Questo imprenditore ha trasformato un'attività secondaria del fine settimana in un'attività che ha raddoppiato i margini e che è sulla buona strada per raggiungere i 7 milioni di dollari

All'inizio degli anni 2000, Sal Longo era uno studente diciottenne che lavorava come fattorino nei fine settimana per l'unico castello gonfiabile di un asilo nido, che affittava come attività secondaria . A poco più di vent'anni, aveva preso le redini e trasformato la sua piccola attività secondaria in un'attività stagionale di successo. Ma dopo un duro cambiamento durante la pandemia , Longo ha trasformato la sua azienda, Busy Bee Jumpers, in un fiorente franchising professionale incentrato sul noleggio di prodotti di base ad alto margine – castelli gonfiabili, scivoli d'acqua, percorsi a ostacoli e tende – forniti con un approccio tecnologico e orientato alla comunità.

In questa sessione di domande e risposte, Longo illustra il passaggio di consegne dall'università alla proprietà, il passaggio dalla semplificazione del menu all'inventario principale e il motivo per cui il franchising è meglio dell'aggiunta di unità aziendali.

Le risposte sono state modificate per renderle più lunghe e chiare.

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Come è nata Busy Bee e qual era la tua visione iniziale quando la gestivi come attività secondaria?

I miei soci all'epoca possedevano due asili nido. Comprarono un castello gonfiabile per l'asilo e tutti i genitori iniziarono a chiederlo in affitto. Qualcuno doveva occuparsi delle consegne; è lì che entrai in gioco io a 18 anni. Per diversi anni è stata un'ottima attività secondaria per loro. Quando mi laureai a 22 anni, chiesi: "Possiamo concentrarci su questo e passare da un'attività secondaria a qualcosa di più grande?". Dissero di sì. All'epoca, era il 2006-2007, fatturavamo tra i 200.000 e i 250.000 dollari e ampliammo l'area delle consegne, concentrandoci su questo aspetto.

Ti sei reso conto del potenziale così presto?

L'ho fatto. Alla mia prima consegna, c'erano tre bambini che saltavano su e giù per l'eccitazione e i genitori erano così felici che mi hanno dato la mancia. Ho pensato: "Questa è una cosa diversa: stiamo creando ricordi per le famiglie". Ci siamo espansi a scuole, comuni, chiese, vigili del fuoco e polizia. All'epoca non c'erano molte strutture o tecnologie nel settore, quindi ho creato un sito di e-commerce per BusyBeeJumpers.com e il primo anno in cui ci siamo concentrati completamente su questo, siamo cresciuti fino a 750.000 dollari – un aumento di circa mezzo milione – e abbiamo imparato molto.

La vostra sede principale continua a crescere rapidamente. Quali decisioni vi hanno permesso di crescere così rapidamente?

Il COVID è stata una tragedia. In termini di business, mi ha dato molta chiarezza. All'epoca, guadagnavo circa 3 milioni di dollari, ma servivo una vasta gamma di clienti: eventi aziendali, camioncini dei gelati, giostre meccaniche, serate cinema: attrezzature appariscenti che non generavano profitti consistenti. Aumentavano i miei premi assicurativi, esaurendo la mia forza lavoro e generando margini bassi. I veri guadagni erano nei gonfiabili, negli scivoli d'acqua, nei percorsi a ostacoli e nelle tende. Così ho liquidato gli extra. È stato come semplificare il menu di un ristorante: una volta concentrati, siamo cresciuti molto più velocemente. Abbiamo guadagnato 5,5 milioni di dollari nel 2024 e siamo sulla buona strada per raggiungere i 7 milioni di dollari nel 2025 perché abbiamo raddoppiato gli investimenti nei prodotti ad alto margine che la gente desidera davvero.

Quindi, sembra che siate tornati alle origini. Qual è stata la parte più difficile di questo cambiamento?

Ho liquidato alcuni articoli costosi a pochi centesimi di dollaro. Ma da quella svolta del 2020, abbiamo più che raddoppiato i nostri margini. Abbiamo anche implementato una tecnologia di routing legata all'utilizzo dei prodotti nella nostra piattaforma operativa. Ci ha reso incredibilmente efficienti.

Ci sono stati momenti durante il percorso in cui hai avuto dei dubbi?

Onestamente, ho creduto in questa attività fin dal primo giorno. È la mia passione. Faccio fatica a lasciare l'ufficio perché amo stare qui: creiamo ricordi. Ho fatto altri lavori al liceo e all'università; niente mi ha conquistato così tanto. E non si tratta solo della mia famiglia. Ho creato un team di 13 manager che sono con me da oltre 10 anni. Li ho visti avere figli e comprare casa. Il mese scorso ho premiato sette di loro con veicoli aziendali, legati a questa nuova spinta al franchising , perché i nostri primi tre franchising hanno avuto un enorme successo.

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Perché un franchising? Avresti sicuramente potuto rimanere aziendale e aprire più sedi.

Semplificare l'inventario e i processi ci ha fornito un vero e proprio modello di crescita. La mia scelta era di investire molto capitale in una seconda, terza, quarta sede aziendale, oppure vendere il progetto, formare i franchisee e incassare una piccola royalty. Il franchising è più conveniente e richiede meno capitale. Quando ho iniziato a parlarne, il mio primo acquirente è stata la mia CFO da 15 anni – ha il suo studio di commercialisti – e ha acquistato Cape Cod. È stato un enorme complimento. Il secondo è stato l'amministratore delegato della compagnia assicurativa che gestisce la nostra responsabilità civile, i veicoli e gli infortuni sul lavoro; ha acquistato un franchising per suo figlio. Aveva visto i nostri "run senza perdite" per 27 anni – super sicuri, nessuna richiesta di risarcimento per infortuni sul lavoro – e dopo aver visitato la nostra struttura, ne ha visto il potenziale.

Cosa rende l'offerta Busy Bee così speciale per gli affiliati: tecnologia, operatività, margini?

È un mix. Si tratta di un mercato frammentato e frammentato. Busy Bee può organizzarlo e legittimarlo. La nostra piattaforma operativa, legata alla nostra linea di prodotti, è facilmente scalabile. E i nostri programmi di marketing sono mirati all'utente finale, quindi l'acquisizione di clienti non è una pillola esorbitante da ingoiare. Si tratta davvero di operazioni, formazione e marketing insieme: questo è ciò che lo rende unico.

Qual è stata la sfida più grande nel passaggio da un operatore locale dominante a un sistema di franchising?

Documentare tutto. Il mio team interno ha una grande intuizione, frutto di anni di lavoro insieme; sono in grado di gestire qualsiasi cosa. Ora la domanda è: come possiamo fornire agli affiliati lo stesso kit di strumenti in modo che le risposte siano a portata di mano? Questo è ciò che abbiamo imparato nei primi sei mesi, ed è il motivo per cui non cresceremo troppo in fretta. Vogliamo che i primi tre abbiano un successo straordinario e che i successivi cinque ottengano successi rapidi fin da subito.

Qual è la tua visione a lungo termine e che tipo di affiliati vuoi attrarre?

Cerchiamo persone che si adattino alla cultura di Busy Bee: operatori grintosi e laboriosi, che siano veramente coinvolti nel marchio. Certo, è necessario essere capitalizzati, ma vogliamo partner della comunità che collaborino con vigili del fuoco, polizia e squadre ricreative; persone che si iscrivano alla Camera di Commercio locale, partecipino alle assemblee cittadine e diventino una risorsa. Il proprietario ideale non ha paura di rimboccarsi le maniche e gestire una consegna a domicilio, se necessario. Questa mentalità è ciò che ha preparato i nostri primi tre al successo ed è ciò che cerchiamo per la nostra crescita.