Quanto costa il matcha? I prezzi del popolare tè in polvere salgono alle stelle a causa della domanda globale

L' interesse del mondo per il matcha sta per essere messo alla prova da forti aumenti di prezzo.

La domanda globale di tè in polvere è salita alle stelle in tutto il mondo, alimentata dall'interesse dei consumatori per i suoi benefici per la salute e dai brillanti matcha latte di colore verde che stanno spopolando sui social media. Negli Stati Uniti, le vendite al dettaglio di matcha sono aumentate dell'86% rispetto a tre anni fa, secondo NIQ, una società di ricerche di mercato.

Ma il mercato del matcha è in difficoltà. In Giappone, uno dei maggiori produttori di matcha, il maltempo ha ridotto il raccolto di quest'anno. Il matcha è ancora abbondante in Cina, un altro importante produttore, ma la carenza di manodopera e l'elevata domanda hanno fatto aumentare i prezzi anche lì.

Per gli americani, c'è l'impatto aggiuntivo dei dazi. Le importazioni dalla Cina sono attualmente soggette a un dazio del 37,5% , mentre gli Stati Uniti hanno un dazio del 15% sulle importazioni dal Giappone . Non è chiaro se il tè sarà esentato dai dazi perché è un prodotto naturale che non viene coltivato in quantità significative negli Stati Uniti, una soluzione che l'amministrazione Trump ha preso per il sughero proveniente dall'Unione Europea. Il Dipartimento del Commercio e il Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti non hanno risposto ai messaggi lasciati dall'Associated Press.

Aaron Vick, responsabile degli acquisti di tè presso l'importatore di tè californiano GS Haly, afferma di aver pagato il 75% in più per il raccolto di matcha giapponese di qualità più elevata del 2025, che arriverà negli Stati Uniti più avanti in autunno. Si aspetta che i matcha di qualità inferiore costino dal 30% al 50% in più. Il matcha cinese, sebbene generalmente più economico del matcha giapponese, sta diventando più costoso a causa dell'elevata domanda, ha affermato.

"Quest'anno ci si deve aspettare un enorme aumento del prezzo del matcha", ha detto Vick. "Sarà un percorso piuttosto duro per gli amanti del matcha. Dovranno dimostrare la profondità del loro impegno alla cassa".

Anche prima del raccolto di quest'anno, la crescente domanda stava mettendo a dura prova le scorte di matcha. La produzione del matcha è un processo preciso e laborioso. Gli agricoltori coltivano il tencha, una foglia di tè verde, all'ombra. In primavera, le foglie vengono raccolte, cotte a vapore, private dei piccioli e delle venature e poi macinate a pietra fino a ottenere una polvere fine. Il tencha può essere raccolto nuovamente in estate e in autunno, ma i raccolti successivi sono generalmente di qualità inferiore.

Esistono modi per risparmiare, come usare un mulino a getto, che macina le foglie con aria ad alta pressione. Ma il Giappone ha altri problemi, tra cui un rapido invecchiamento della forza lavoro e una produzione limitata di tencha. E nonostante il Ministero dell'Agricoltura giapponese cerchi di convincere i coltivatori di tè a passare al tencha dal normale tè verde, molti sono riluttanti a farlo, preoccupati che il boom del matcha svanisca.

Ciò apre un varco alla Cina, dove il matcha ha avuto origine ma è caduto in disgrazia nel XIV secolo. La produzione cinese di matcha è cresciuta negli ultimi anni per soddisfare la domanda sia nazionale che internazionale.

Il matcha cinese è stato storicamente considerato inferiore al matcha giapponese e utilizzato come aromatizzante per prodotti come le barrette KitKat al gusto di matcha anziché come tè da bere. Ma la qualità sta migliorando, secondo Jason Walker, direttore marketing di Firsd Tea, la filiale statunitense con sede nel New Jersey di Zhejiang Tea Group, il più grande esportatore di tè cinese.

"Stiamo assistendo a un crescente interesse per il matcha cinese a causa di problemi di capacità e di una percezione mutevole", ha affermato Walker. "Un tempo si pensava che il matcha dovesse essere giapponese o niente. Ma anche noi abbiamo un buon prodotto".

Starbucks è tra le aziende che utilizzano il matcha proveniente dalla Cina per i suoi caffellatte. L'azienda ha dichiarato di rifornirsi di matcha anche in Giappone e Corea del Sud. Dunkin' e Dutch Bros. non hanno risposto alla domanda su dove si riforniscano di matcha.

Josh Mordecai, direttore della supply chain di Good & Proper Tea, fornitore di tè con sede a Londra, ha dichiarato di essere contattato quasi quotidianamente da fornitori cinesi di matcha. Per ora, acquista matcha solo dal Giappone, ma il costo di acquisto è aumentato del 40%, quindi dovrà aumentare i prezzi, ha affermato.

Mordecai ha affermato di aver visto una domanda di matcha maggiore nell'ultimo anno rispetto ai nove anni precedenti messi insieme. Se i prezzi del matcha continueranno a salire, si chiede se i consumatori passeranno ad altre varietà di tè come l'hojicha, un tè verde giapponese tostato.

"Vedremo se si tratta di una bolla o no. Niente rimane sui social media così a lungo", ha detto Mordecai.

Julia Mills, analista di alimenti e bevande per la società di ricerche di mercato Mintel, prevede che l'interesse sui social media per il matcha diminuirà. Ma ritiene che rimarrà nei menu per un po'.

Mills ha affermato che il matcha piace ai clienti interessati al benessere, poiché contiene antiossidanti e L-teanina, un amminoacido noto per i suoi effetti calmanti, ed è meno caffeinato del caffè. I clienti della Generazione Y e Z hanno maggiori probabilità di aver provato il matcha rispetto ad altri, ha affermato Mills.

Il metodo tradizionale di preparazione, che prevede di mescolare la polvere con acqua calda in una piccola ciotola, piace anche a chi vuole bere lentamente ed essere più consapevole, ha affermato Mills.

Questo vale anche per Melissa Lindsay di San Francisco, che ogni mattina si prepara un po' di matcha. Lindsay ha notato un aumento dei prezzi del suo matcha di alta qualità, ma è un'abitudine a cui farebbe fatica a rinunciare.

"Non è solo una bustina di tè nell'acqua", ha detto Lindsay. "È un'esperienza completa, che consiste nel prepararlo a proprio piacimento".

David Lau, proprietario dell'Asha Tea House di San Francisco, spera di continuare a bere matcha limitando gli aumenti di prezzo. Lau ha aumentato il prezzo del suo matcha latte di 50 centesimi dopo che il prezzo del matcha che acquista dal Giappone è più che raddoppiato. Sta anche valutando fornitori alternativi dalla Cina e da altri paesi.

"Siamo nel settore del lusso accessibile, come qualsiasi altro bar specializzato. Vogliamo che le persone possano venire ogni giorno, e una volta raggiunto un certo livello di prezzo, si inizia a estromettere le persone", ha detto. "Vogliamo essere davvero consapevoli e consapevoli di non farlo.

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Il giornalista video dell'AP Haven Daley ha contribuito da San Francisco.