Como a BYD da China se tornou a maior fabricante de veículos elétricos do mundo - agora ela está planejando dominar o Reino Unido

Na era moderna, nenhuma montadora teve um impacto tão instantâneo no mercado automobilístico do Reino Unido como a Build Your Dreams - ou, como é mais conhecida, BYD.

Emergindo do praticamente desconhecido em 2023, em menos de dois anos tornou-se a fabricante chinesa de carros elétricos que todos podem nomear e a maior fabricante de veículos elétricos do mundo. Com isso, derrubou Elon Musk do degrau mais alto do pódio, ganhando o apelido de "matadora de Tesla" .

Em março de 2025, a BYD vendeu 11,6 milhões de veículos elétricos até o momento. A Tesla, por outro lado, vendeu 7,5 milhões de veículos elétricos. A chinesa Geely, dona da Volvo, Polestar e Lotus, é a terceira maior fabricante de veículos elétricos do mundo, mas, comparativamente, possui apenas 1,4 milhão de veículos elétricos.

Parece então que a BYD é talvez o maior "sucesso instantâneo" de todos os tempos na indústria automotiva. Afinal, ela não apenas se destacou, como também levou os carros chineses ao mainstream.

Mas, como Steve Jobs disse uma vez: "Se você olhar bem de perto, a maioria dos sucessos da noite para o dia levou muito tempo."

Então, como a BYD fez isso? Como passou de fabricante de baterias para a maior marca de veículos elétricos do mundo? Qual o segredo por trás do seu suposto sucesso instantâneo? E como ela planeja dominar o Reino Unido?

Em 2011, Elon Musk ingenuamente riu da ameaça da BYD.

Durante uma entrevista à Bloomberg, o chefe da Tesla zombou: "Você viu o carro [sem nome] deles? Não acho que seja particularmente atraente, a tecnologia não é muito forte. E a BYD, como empresa, tem problemas bastante sérios em seu território, a China. Acho que o foco deles é, e com razão, deveria ser, garantir que não morram na China."

E Elon não foi o único a desconsiderar a BYD.

O analista da indústria automobilística chinesa Michael Dunne disse ao The New York Times no ano passado: "Eles eram motivo de piada na indústria".

Mas uma década após os comentários de Musk, a BYD começou a exportar para fora da China. E, em 2024, atingiu um número anual de vendas no exterior de 417.204 unidades – um aumento de 71,86% em relação a 2023. E, até 2030, a BYD pretende vender metade de seus carros fora de seu país natal.

Em abril, a marca chinesa vendeu oficialmente mais carros elétricos puros na Europa do que a Tesla pela primeira vez na história.

Descrito como um "momento decisivo" pelos especialistas do setor JATO Dynamics, a diferença entre as vendas mensais da BYD e da Tesla (apenas 66 unidades) não é de forma alguma enorme, mas as implicações são "enormes", visto que a novata chinesa só começou a vender carros no continente, fora da Noruega e da Holanda, no final de 2022.

As vendas da BYD aumentaram 169% em comparação a abril de 2024, enquanto as da Tesla caíram 49%.

A BYD foi fundada em fevereiro de 1995 por Wang Chuanfu, um químico e empreendedor chinês.

Embora a história de Chuanfu, um órfão nascido em uma das províncias agrícolas mais pobres da China, que o levou a se tornar um químico e depois fundador da BYD, com um patrimônio líquido estimado em mais de US$ 25 bilhões, tenha tudo para dar um roteiro de filme, é a própria montadora que mais nos interessa.

Lançada em 1966, a BYD era apenas uma fabricante de baterias elétricas sediada em Shenzhen, produzindo baterias de íons de lítio para celulares.

O crescimento do mercado de telefonia móvel fez com que a BYD, no início dos anos 2000, surfasse na onda de sucesso das baterias de íons de lítio, fornecendo baterias recarregáveis ​​para duas das maiores empresas do setor, Motorola e Nokia.

Em 2003, a BYD estava em posição de entrar na indústria automotiva, adquirindo uma pequena fabricante de automóveis chamada Xi'an Qinchuan Automobile.

Seu primeiro carro de combustão, o F3, chegou em 2005, antes do lançamento do híbrido plug-in F3DM em 2008.

Este foi o avanço da BYD no setor elétrico e, graças a um investimento de 10%, avaliado em US$ 230 milhões, feito pelo conglomerado Berkshire Hathaway de Warren Buffett, seus planos podem ser ambiciosos.

Fundamentalmente, esse investimento não só deu dinheiro e influência à BYD, como também deu à marca uma cobertura séria da imprensa: seu nome estava em toda a mídia e as primeiras buscas na internet dispararam.

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Mesmo na era atual dos carros elétricos, onde há um milhão de veículos elétricos nas estradas do Reino Unido e quase 60 milhões no mundo todo, todos os fabricantes estão envolvidos em uma corrida para ter a bateria mais potente, de carregamento mais rápido e mais segura.

É o componente mais importante — e caro — de um carro elétrico, e a parte em que todos — dos adeptos aos céticos — se concentram. Ansiedade com a autonomia, ansiedade com o carregamento, custo — tudo isso está ligado à bateria.

Investir em baterias e seu avanço foi (junto com a contratação do designer da Audi, Wolfgang Egger, para tornar os carros da BYD mais ocidentalizados) o golpe de gênio de Wang Chuanfu e a salvação da BYD.

A década de 2010 não foi gentil com a BYD e, com a chegada de mais opções globais, a empresa sofreu um golpe. Mas, em 2020, Chuanfu descobriu como fabricar baterias de fosfato de íons de lítio em vez das baterias de íons de lítio convencionais que todos usavam.

E assim a BYD apresentou a revolucionária bateria Blade; desenvolvida para máxima segurança, durabilidade e desempenho, ela passou no "Teste de Penetração de Prego" - o Monte Everest dos testes de bateria - ao mesmo tempo em que aumentou a utilização do espaço em 50 por cento e proporcionou um aumento de alcance de até 50 por cento.

O alcance foi ampliado: uma bateria convencional poderia fornecer 249 milhas de alcance, enquanto a bateria Blade do mesmo tamanho poderia fornecer 373 milhas, por uma fração do custo de uma bateria de níquel-cobalto.

A BYD avançou com o desenvolvimento e a produção, formulando sua receita para o sucesso. E ainda hoje, sua bateria e sistema de carregamento estão tão à frente da concorrência que representam metade do motivo pelo qual a BYD é líder mundial em veículos elétricos.

Somente neste mês, a BYD confirmou que levará seus carregadores rápidos de cinco minutos para o Reino Unido, para que os proprietários de veículos elétricos possam recarregar no tempo que levam para reabastecer com gasolina.

Geralmente, em histórias de sucesso, há um momento em que dois fatores-chave se unem. Seja a união de dois parceiros de negócios ou a colisão de dois eventos mundiais, o efeito é um catalisador.

E para a BYD, o outro fator fortuito foi a disposição do governo chinês em apoiar ao máximo a expansão dos veículos elétricos .

Em meados dos anos 2000, a China percebeu que nunca conseguiria ultrapassar os fabricantes de automóveis ocidentais e japoneses com seus legados de motores de combustão interna e, então, decidiu (com risco significativo) ultrapassar os fabricantes americanos e europeus e investir pesadamente em tecnologia de veículos elétricos.

Permitiu que a China construísse veículos elétricos competitivos globalmente, reduzisse sua dependência de importações e tecnologia de motores de combustão interna e ajudasse a resolver o problema de poluição da China, tudo ao mesmo tempo.

Para esse fim, a China distribuiu subsídios (um tanto controversos) entre 2009 e 2023 no valor de £ 170,5 bilhões (US$ 230 bilhões).

Os relatórios anuais da BYD mostram um total de £ 1,93 bilhão (US$ 2,6 bilhões) em assistência governamental entre 2008 e 2022. No entanto, quando outros fatores são considerados, como empresas de táxi comprando táxis BYD em Shenzhen, o Rhodium Group coloca as estimativas entre 2015 e 2020 em £ 3,2 bilhões (US$ 4,3 bilhões).

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O MIT Technology Review afirma que o apoio do governo chinês tanto à oferta quanto à demanda de veículos elétricos — por meio de generosos subsídios governamentais, isenções fiscais, incentivos políticos e contratos de aquisição — é um motivo reconhecido pela indústria para que a China agora domine o setor e que "uma série de marcas nacionais de veículos elétricos surgiram".

Embora isso não signifique que isso não tenha criado seus próprios problemas, notadamente guerras de preços "insustentáveis", particularmente entre a BYD e a Tesla, a China é agora o mais novo mercado mundial de carros elétricos – e isso já acontece há nove anos consecutivos. Em 2024, a China produziu cerca de 12,4 milhões de carros elétricos, representando mais de 70% da produção global.

E a BYD é a ponta de lança disso.

Gregor Sebastian, analista sênior da Rhodium, disse à CNBC: 'A BYD é uma empresa altamente inovadora e adaptável, mas sua ascensão está inextricavelmente ligada à proteção e ao apoio de Pequim.

'Sem o apoio de Pequim, a BYD não seria a potência global que é hoje.

'Com o tempo, a empresa obteve financiamento de capital e dívida abaixo do mercado, o que lhe permitiu aumentar a produção e as atividades de P&D.'

A BYD sempre teve uma coisa a mais que a Tesla: seus carros são significativamente mais baratos.

A Tesla está em desvantagem em termos de preço tanto na China quanto no exterior. A fabricante americana oferece atualmente o Model 3 e o Model Y no país de origem da BYD, com preços a partir de 235.500 yuans e 263.500 yuans, respectivamente.

A BYD, por outro lado, oferece seu Seagull City EV por apenas 56.800 yuans (aproximadamente US$ 7.800).

No Reino Unido, o modelo novo mais barato da Tesla é o Model 3, que custa £ 39.990. A BYD, por sua vez, trouxe seu pequeno veículo elétrico Dolphin Surf para a Grã-Bretanha por apenas £ 18.650.

Mas, embora alguns carros baratos sejam baratos por um motivo (desculpe o Dacia Spring EV e sua classificação de segurança de uma estrela na EuroNCAP), a BYD oferece "carros competitivos com design atraente e boas especificações", disse Felipe Munoz, analista sênior da JATO Dynamics, ao This is Money.

O BYD Atto 3 custa a partir de £ 37.695 nas ruas do Reino Unido, o que representa uma economia de dinheiro em comparação ao Tesla Model 3.

Além do preço, Munoz diz que a BYD faz tanto sucesso porque tem "uma linha completa de produtos que inclui carros urbanos, hatchbacks, sedãs e muitos crossovers/SUVs diferentes".

Atualmente, há 60 concessionárias BYD no Reino Unido e esse número continua aumentando, com seis modelos para escolher em menos de dois anos.

Quentin Willson, fundador da FairCharge, nos disse: "Eles criaram uma estratégia de modelos muito diversificada - de modelos de preços mais baixos a mais altos - e deram descontos nos preços para aumentar o volume e eliminar a concorrência.

'Ter presença de fábricas na Europa reduzirá o efeito das tarifas da UE e a tornará líder de mercado na Europa e no Reino Unido. Estrategicamente, a BYD fez alguns movimentos muito inteligentes e ultrapassou a Tesla com seu Cybertruck de vendas lentas, o cancelamento do projeto do Modelo 2 e alienou a base de clientes liberais com os comentários políticos de Elon.'

Em 2023, o reconhecimento da marca BYD no Reino Unido era de apenas 1%. Em 2024, chegou a 31%. A marca também se tornou a marca automotiva com crescimento mais rápido no Reino Unido no ano passado; a BYD vendeu mais de 8.700 carros de passeio no Reino Unido em 2024, um aumento de 658% em relação a 2023.

E isso se deveu principalmente ao acordo de patrocínio da BYD com o torneio de futebol Euro 2024. Após a derrota da Inglaterra na final para a Espanha, a BYD comemorou um aumento de 187% no reconhecimento da marca nos principais mercados europeus.

Durante o intervalo, mais de um bilhão de pessoas assistiram aos anúncios de TV da BYD por um mês, enquanto durou o torneio, e à publicidade da marca estampada na lateral do campo.

Como resultado, a Auto Trader, o maior mercado de carros novos e usados ​​do Reino Unido, descobriu que o fim de semana de abertura da Euro 2024 provocou um aumento de 69% nas pesquisas pela BYD em comparação à semana anterior.

Erin Baker, diretora editorial da Auto Trader, disse que os dados de tráfego "provocaram uma mudança radical na conscientização sobre a BYD pouco mais de um ano depois de sua entrada no mercado do Reino Unido".

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Se você achou que a ascensão da BYD foi catastrófica até agora, a marca está pronta para acelerar sua ofensiva no mercado do Reino Unido nos próximos meses.

No lançamento do novo Dolphin Surf neste mês, a marca chinesa disse que está prestes a lançar mais modelos mais rapidamente do que qualquer outra montadora já fez.

Alfredo Altavilla, consultor especial da BYD para a Europa, disse: "Não tenho problema algum em dizer que não acredito que já tenha havido uma ofensiva de produto como a que a BYD está fazendo na Europa."

Além de lançar mais carros novos, a empresa também confirmou nesta semana uma parceria que tornará seus veículos elétricos mais acessíveis do que qualquer outro veículo nas ruas.

Em um acordo fechado com a empresa de energia do Reino Unido Octopus Energy, ela entregou um novo pacote de veículos elétricos "tudo incluído" que, usando a tecnologia "veículo para rede" - ou V2G - oferece carregamento gratuito.

Chamado de Power Pack Bundle, os clientes podem alugar um supermini BYD Dolphin por apenas £ 299 por mês. O que o torna incrivelmente atraente é que a Octopus oferece um carregador elétrico gratuito, e o carregamento está incluído no preço.

Usando o wallbox bidirecional Zaptec Pro da empresa britânica, os proprietários conectam seus carros no final do dia e o dispositivo esgota a bateria, com a eletricidade vendida de volta à rede nos horários de pico, quando os preços são mais altos.

Em seguida, fora do horário de pico (normalmente no meio da noite), a energia será devolvida ao carro, carregando-o totalmente para quando for necessário pela manhã. Os maiores ganhos com a venda de eletricidade no horário de pico compensarão o custo do carregamento fora do horário de pico.

Greg Jackson, CEO da Octopus, diz que os clientes precisarão conectar seus carros cerca de 20 vezes por mês durante sessões de 12 horas para se beneficiarem do carregamento gratuito.

Considerando que a maioria dos proprietários de veículos elétricos deixam seus carros conectados quando chegam em casa do trabalho e deixam para fazer isso de manhã, isso não deve ser um inconveniente.

Embora a BYD pareça estar avançando a todo vapor com seus planos de dominar o mercado automobilístico, relatórios recentes sugerem que ela diminuiu o ritmo de produção e expansão nos últimos meses.

A Reuters afirma que já reduziu turnos em algumas fábricas na China e adiou planos de adicionar novas linhas de produção, com base em comentários de "duas pessoas com conhecimento do assunto".

As decisões são um sinal de que o forte crescimento das vendas da BYD pode desacelerar, já que a empresa enfrenta um aumento no estoque, mesmo após oferecer cortes profundos de preços no competitivo mercado automotivo da China.

A BYD cancelou turnos noturnos e reduziu a produção em pelo menos um terço da capacidade em algumas de suas fábricas, disseram as fontes que não quiseram ser identificadas porque o assunto é privado.

Essas medidas não relatadas anteriormente foram impostas a pelo menos quatro fábricas e a BYD também suspendeu alguns planos de criação de novas linhas de produção, disse uma das pessoas.

A Reuters não conseguiu identificar a escala exata da redução da produção e da suspensão da expansão, nem determinar a duração dessas medidas. Uma das fontes afirmou que as medidas visavam à redução de custos, enquanto a outra afirmou que foram impostas após as vendas não atingirem as metas.

Dados da Associação Chinesa de Fabricantes de Automóveis mostraram que o crescimento da produção da BYD desacelerou para 13% e 0,2% em relação ao ano anterior em abril e maio, respectivamente, ambos os ritmos mais lentos desde fevereiro de 2024, quando as atividades da fábrica foram interrompidas por um feriado de Ano Novo Lunar de uma semana.

O This is Money entrou em contato com a BYD para comentar.