Asilos enfrentam repressão imigratória de Trump

NOVA YORK — Asilos que já enfrentavam dificuldades para recrutar funcionários agora estão lidando com o ataque do presidente Donald Trump a uma de suas poucas fontes confiáveis de trabalhadores: a imigração.

Instituições para idosos e pessoas com deficiência estão relatando a perda esporádica de funcionários que tiveram seu status legal revogado por Trump. Mas temem impactos ainda mais drásticos à frente, já que o fluxo de potenciais trabalhadores está diminuindo com a queda geral na imigração legal.

“Nos sentimos completamente derrotados agora”, diz Deke Cateau, CEO da AG Rhodes, que opera três casas de repouso na região de Atlanta, com um terço da equipe composta por estrangeiros de cerca de três dúzias de países. “O fluxo de pessoas está ficando cada vez menor.”

Espera-se que oito funcionários da Cateau sejam forçados a sair após terem seu Status de Proteção Temporária, ou TPS, revogado . O TPS permite que pessoas que já moram nos EUA permaneçam e trabalhem legalmente se seus países de origem estiverem inseguros devido a distúrbios civis ou desastres naturais. Durante o governo Biden, a designação foi expandida para abranger pessoas de uma dúzia de países, incluindo um grande número da Venezuela e do Haiti.

Embora aqueles com TPS representem uma pequena minoria dos 500 funcionários do procurador-geral Rhodes, Cateau diz que será "muito difícil, se não impossível, substituí-los" e ele se preocupa com o que virá a seguir.

“Podem ser oito horas hoje, mas quem sabe o que vai acontecer daqui a pouco”, diz Cateau, um imigrante que chegou de Trinidad e Tobago há 25 anos.

Quase um em cada cinco trabalhadores civis nos EUA nasceu no exterior, de acordo com o Departamento de Estatísticas do Trabalho (Bureau of Labor Statistics), mas, assim como na construção, agricultura e indústria, os imigrantes estão super-representados em funções de cuidado. Mais de um quarto dos estimados 4 milhões de auxiliares de enfermagem, auxiliares de saúde domiciliar, auxiliares de cuidados pessoais e outros chamados trabalhadores de assistência direta nasceram no exterior, de acordo com a PHI, uma organização sem fins lucrativos focada na força de trabalho de cuidadores.

O envelhecimento da enorme geração Baby Boom deverá alimentar ainda mais a demanda por cuidadores, tanto em ambientes institucionais quanto em domicílios. O BLS projeta um crescimento maior entre os profissionais de saúde domiciliar e cuidados pessoais do que entre qualquer outra profissão, com cerca de 820.000 novas vagas criadas até 2032.

Asilos, instalações de vida assistida, agências de saúde domiciliar e outros negócios semelhantes estavam contando com imigrantes para preencher muitas dessas funções, então o retorno de Trump à Casa Branca e o ataque de seu governo a quase todas as formas de imigração causaram um arrepio em todo o setor.

Katie Smith Sloan, CEO da LeadingAge, que representa instituições de assistência sem fins lucrativos, afirma que lares em todo o país foram afetados pela crise imigratória. Alguns relataram funcionários que pararam de ir trabalhar, com medo de uma batida policial, mesmo estando legalmente no país. Outros têm funcionários que estão em casa com crianças que não frequentaram a escola por medo de batidas policiais. Muitos outros observam uma redução no número de candidatos a emprego.

“É como um soco no estômago”, diz ela.

Rachel Blumberg, CEO do Toby and Leon Cooperman Sinai Residences em Boca Raton, Flórida, já perdeu 10 trabalhadores cuja permissão para permanecer nos EUA se enquadrava em um programa conhecido como liberdade condicional humanitária, concedido a pessoas de Cuba, Haiti, Nicarágua e Venezuela. Ela deve perder mais 30 nas próximas semanas com o fim do TPS para haitianos.

“Acho que é a ponta do iceberg”, diz Blumberg, prevendo mais saídas de funcionários que podem não ser deportados, mas cujos cônjuges ou pais serão.

Blumberg recebeu aviso prévio em menos de 24 horas quando seus funcionários perderam a autorização de trabalho, o que desencadeou uma corrida para preencher os turnos. Ela já aumentou os salários e os bônus por indicação, mas afirma que será difícil substituir não apenas os auxiliares, mas também os trabalhadores da manutenção, lavadores de pratos e garçons.

“Infelizmente, os americanos não se sentem atraídos a se candidatar e trabalhar nas vagas que temos disponíveis”, diz ela.

Os cuidadores da linha de frente são predominantemente mulheres e a maioria são membros de grupos minoritários, de acordo com o PHI, ganhando uma média de apenas US$ 16,72 por hora em 2023.

As casas de repouso de longa permanência registraram um êxodo de trabalhadores, à medida que a COVID-19 tornou um ambiente de trabalho já desafiador ainda mais desafiador. Algumas instituições estavam começando a ver o emprego se normalizar aos níveis pré-pandêmicos, justamente quando a repressão à imigração começou, embora, em todo o setor, ainda haja uma enorme escassez de trabalhadores.

Alguns profissionais do setor assistiram, frustrados, a Trump lamentar como negócios, incluindo agricultura e hotelaria, poderiam ser prejudicados por suas políticas, questionando por que aqueles que limpam quartos de hotel ou colhem tomates merecem mais atenção do que aqueles que cuidam de idosos. Além da revogação das autorizações de trabalho para pessoas que vivem nos EUA, as casas de repouso estão tendo dificuldades para obter vistos aprovados para enfermeiros registrados e auxiliares de enfermagem que recrutam no exterior.

O que costumava ser um processo simples agora se estende por tanto tempo que os candidatos reconsideram completamente os EUA, diz Mark Sanchez, diretor de operações da United Hebrew, uma casa de repouso em New Rochelle, Nova York.

“Há linhas e mais linhas e mais linhas”, diz Sanchez, “e agora eles estão dizendo: 'Vou para o Canadá' e 'Vou para a Alemanha' e eles estão me recebendo de braços abertos.”

Olhando ao redor de uma instalação com uma equipe majoritariamente imigrante, o filho de imigrantes filipinos se pergunta de onde virão seus futuros recrutas.

"Não tenho o ICE entrando pela minha porta e levando meu pessoal", diz Sanchez, "mas o fluxo que fluía antes agora está chegando aos poucos".

Profissionais de cuidados de longa duração são rotineiramente atraídos não apenas por hospitais e consultórios médicos, mas também por restaurantes, lojas e fábricas. Metade da equipe média de uma casa de repouso é rotativa a cada ano, de acordo com dados federais, tornando a atração e a retenção de todos os funcionários vitais para suas operações.

Robin Wolzenburg, da LeadingAge, em Wisconsin, começou a trabalhar para alocar um fluxo de pessoas do Afeganistão depois que os EUA retiraram suas últimas tropas há quatro anos e milhares de refugiados chegaram ao seu estado. As casas de repouso começaram a contratar os refugiados e ficaram tão satisfeitas com eles que algumas instalações começaram a contratar refugiados vindos da Ucrânia, Somália e Congo. Embora muitas casas de repouso tivessem taxas de retenção de funcionários em torno de 30%, Wolzenburg disse que o número estava acima de 90% no caso dos refugiados.

Trump suspendeu a maioria das admissões de refugiados, o que significa que o bem-sucedido programa de extensão de Wolzenburg não tem novos chegados como alvo.

“Tem sido realmente devastador”, diz Wolzenburg. “Nossas comunidades, que estavam trabalhando ativamente com as agências de reassentamento, não estão recebendo esses encaminhamentos para cuidados de longa duração como nós. Não há refugiados chegando.”

Lynne Katman, fundadora da Juniper Communities, que administra 21 instalações em cinco estados, afirma que já é bastante difícil encontrar os profissionais certos com paixão por idosos. Agora, enquanto os lares se preparam para o afluxo de moradores causado pela mudança demográfica do país, eles enfrentam outro desafio para uma força de trabalho estável.

“O trabalho é duro. Nem sempre foi o emprego mais bem pago que se pode conseguir”, diz ela. “Mas muitos dos imigrantes que realmente escolheram esse trabalho consideram o cuidado uma profissão nobre.”

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Matt Sedensky pode ser contatado em [email protected] e https://x.com/sedensky