Kleine bedrijven die afhankelijk zijn van belastingvrije verzending in de VS, vragen zich af of ze zonder deze verzending kunnen overleven

Vanaf vrijdag mogen kleine bedrijven in Canada geen kleine pakketten meer belastingvrij naar de VS verzenden. Sommige onlineverkopers maken zich zorgen dat hun bedrijven de klap niet zullen overleven.

De bijna honderd jaar oude de minimis-vrijstelling, die het de afgelopen jaren mogelijk maakte dat goederen onder de Amerikaanse dollar zonder extra kosten de VS konden worden ingevoerd, vervalt nu een uitvoerend bevel van de Amerikaanse president Donald Trump in juli van kracht wordt.

Dat betekent dat deze zendingen nu onderhevig zijn aan invoerrechten die kunnen oplopen tot $ 200, afhankelijk van het land van herkomst. Kleine Canadese bedrijven met Amerikaanse klanten worden hierdoor geconfronteerd met extra kosten die hun winst aantasten.

"We hebben al onze verzendingen naar de Verenigde Staten stopgezet, omdat we dat op dit moment niet kunnen verantwoorden, gezien de risico's en het gebrek aan informatie over verzending naar de Verenigde Staten", aldus Jess Sternberg, eigenaar van Free Label Clothing in Vancouver.

Jarenlang maakte de Amerikaanse overheid zich zorgen over de minimis-zendingen die werden gebruikt om dodelijke opioïden het land binnen te smokkelen, omdat deze minder streng worden gecontroleerd door de Amerikaanse douane. Eerder dit jaar werd de vrijstelling voor zendingen vanuit China voor het eerst opgeschort, een beleidswijziging die grote e-commercebedrijven zoals Shein en Temu trof .

Maar het einde van de de minimis-regeling voor de rest van de wereld, waaronder Canada, zal volgens John Boscariol, handelsexpert en partner bij McCarthy Tetrault in Toronto, een "onevenredig grote" impact hebben op kleine winkeltjes.

"Veel bedrijven die voor hun levensonderhoud afhankelijk waren van deze zendingen van lage waarde naar de Verenigde Staten, worden hierdoor getroffen en moeten mogelijk failliet gaan."

Een verhaal over twee Canadese bedrijven

Canadezen kunnen nog steeds zonder extra kosten briefpost en cadeaus onder de $ 100 naar de VS versturen, en bedrijven die voldoen aan de oorsprongsregels van de Canada-US-Mexico Agreement (CUSMA), kunnen in theorie nog steeds belastingvrij verzenden. Om hiervoor in aanmerking te komen, moet een product aan specifieke criteria voldoen, zoals dat het voor ten minste een bepaald percentage in Noord-Amerika is geproduceerd.

Maar zelfs in die gevallen gaan kleine en middelgrote bedrijven niet helemaal vrijuit, aldus Boscariol. Hij wijst daarbij op de extra administratiekosten voor douaneafhandeling, zoals bemiddelingskosten voor bedrijven die moeten aantonen dat hun zendingen aan de regelgeving voldoen.

Sternberg maakt zich zorgen over die kosten. Haar bedrijf, gespecialiseerd in maat-inclusieve slow fashion voor vrouwen, maakt haar kleding in Canada van een mix van binnenlandse en geïmporteerde materialen.

Haar Canadese omzet is het afgelopen jaar echter juist gedaald, wat ze toeschrijft aan economische onzekerheid. Ondertussen groeit haar Amerikaanse klantenbestand, dat sinds begin dit jaar bijna 45 procent van alle verkopen vertegenwoordigt.

"Daar ligt niet alleen het groeipotentieel, maar ook het potentieel dat we kunnen behouden. Dat is op dit moment belangrijk voor kleine bedrijven, want het zijn een paar moeilijke jaren geweest", zei ze.

Gezien de recente veranderingen is er "zeker een kans" dat het bedrijf deze periode niet zal overleven, aldus Sternberg.

"We gaan ons in de toekomst alleen nog maar richten op onze Canadese en internationale klanten. We hopen dat er verandering komt en dat we in de toekomst ook naar de Verenigde Staten kunnen verzenden."

Ondertussen zegt een ander klein Canadees bedrijf dat het de kosten van de extra heffingen voor zijn rekening zal nemen, omdat de stijgende verkoopcijfers van de Buy Canadian-beweging het bedrijf de ruimte geeft om dat te doen.

"We hebben besloten om de kosten te dragen, en die zijn enorm", aldus Jenn Harper, de oprichter van Cheekbone Beauty Cosmetics, een inheems cosmeticabedrijf in St. Catharines, Ontario, dat zich bezighoudt met natuurlijke cosmetica.

Volgens Harper komt zo'n 30 tot 35 procent van de omzet uit de VS. Maar het bedrijf zag aan het begin van het jaar een toename in Canadese orders als reactie op Trumps handelsescalatie en de dreiging van annexatie.

Volgens Harper bedragen de extra kosten 25 tot 30 procent meer verzendkosten en het bedrijf kan deze kosten op de lange termijn mogelijk niet dragen.

"We doen dit tijdelijk om te zien hoeveel impact het daadwerkelijk op onze winst heeft", zei ze. "Maar we hebben deze beslissing genomen omdat we onze Amerikaanse klanten niet willen afschrikken."

'Tweesnijdend zwaard'

Volgens Bob Kirke, directeur van de Canadian Apparel Federation, is het de minimis-programma een "tweesnijdend zwaard" voor de kleine bedrijven die door het verlies worden getroffen.

"Enerzijds stelde het veel kleinere bedrijven in staat om hun verkoop, rechtstreeks aan de consument, in de Verenigde Staten op te voeren. Geen papierwerk, geen invoerrechten. Het is fantastisch", zei hij.

"Maar dat is verdwenen. En we hebben nu een hoop bedrijven over die die oorsprongsregels beter zouden moeten kennen, maar dat hoeven ze al een paar jaar niet meer. En dat wordt dus de aanpassing."

Sommige rederijen vertelden CBC News hoe ze zich zullen aanpassen aan het einde van de de minimis-regeling. FedEx accepteert nog steeds zendingen naar de VS, terwijl Canada Post zegt samen te werken met een derde partij om invoerrechten te innen en af ​​te dragen aan de Amerikaanse douane.

Koeriersbedrijf Chit Chats accepteert echter geen pakketten meer die naar de VS gaan. En e-commercebedrijven Etsy en eBay zeggen dat ze geen verzendlabels meer accepteren van Canada Post voor pakketten die naar de VS gaan.

Kirke erkende dat sommige kleine bedrijven mogelijk failliet zullen gaan als de vrijstelling afloopt. De andere uitdaging, voegde hij eraan toe, is dat Canadese ondernemers minder zullen kunnen innoveren zonder gemakkelijke toegang tot de Amerikaanse markt.

"Het zal een deel van die innovatie en groei beperken, en dat is de levensader van de industrie. Dat is dus de uitdaging", zei hij.

"Het heeft een zeer waardevol instrument voor opkomende bedrijven weggenomen."