De regio Koningsbergen leeft op een kruitvat. Er zijn daar zelfs geen aardappelen.

• Goederen worden nu voornamelijk per veerboot naar Koningsbergen gebracht. Vrachtwagens met lading staan ​​in lange rijen in Sint-Petersburg. Tenzij ze steekpenningen betalen om de rij over te slaan.
• De Russische staat subsidieert passagiersvluchten van Koningsbergen naar Moskou of Sint-Petersburg, maar het geld is niet genoeg voor het hele jaar.
• De centrale overheid wil geen grotere economische vrijheid voor de regio, noch meer subsidies voor het functioneren ervan. Het levensritme wordt gereguleerd door het leger – Koningsbergen is één groot garnizoen.

Hoe is het leven in de regio na de Russische agressie tegen Oekraïne?

- De regio heeft momenteel ongekende transportbeperkingen. Zo'n situatie is nog nooit eerder voorgekomen. Hoewel dit natuurlijk geen volledige lockdown is. De beperkingen hebben het leven van de inwoners van de hele regio ingrijpend veranderd.

Het klopt dat de transportcorridor door Litouwen functioneert, maar op een manier die de Litouwse autoriteiten zeer beperkt hebben. De Litouwers hebben bovendien de transittarieven voor Russische goederen met ongeveer 30 procent verhoogd. Dit betekent dat de transitleveringen niet alleen kleiner, maar ook duurder zijn.

Bovendien zijn als gevolg van sancties de leveringen vanuit EU-landen stopgezet. Er zijn nog maar kleine hoeveelheden goederen over, die niet onder sancties vallen.

De enclave-autoriteiten moeten daarom zeevervoer vanuit Sint-Petersburg organiseren. Er zijn echter nog steeds te weinig vrachtveerboten. Elk van hen maakt vijf of zes vaarten per maand. De kosten van dergelijk transport zijn ook erg hoog: één vrachtwagen kost 1,5 duizend dollar. Daar komen nog havengelden en chauffeurssalarissen bij. Dit transport kan alleen functioneren als de staat het subsidieert. Dit kost ongeveer 4,5 miljard roebel per jaar - ongeveer 45 miljoen euro.

Bovendien zijn deze zeetransporten zeer instabiel. Veerboten moeten periodiek gerepareerd worden, waardoor deze hulpbron maandenlang uit het systeem is. Er zijn nieuwe veerboten nodig, waar de autoriteiten geen geld voor hebben. Het weer speelt ons soms parten, wat leidt tot vertragingen in de leveringen.

Voor de veerhavens vormen zich enorme rijen. Je moet steekpenningen betalen om de rij over te slaan. Het is een publiek geheim hoe het hele corrupte systeem van overslaan werkt.

Vrachtwagens "emigreerden" naar "Groot-Rusland"

Tot de westerse sancties waren er veel transportbedrijven in de regio actief.

- Er waren zelfs meer dan achttienhonderd bedrijven. Ze hielden zich voornamelijk bezig met het goederenvervoer tussen de landen van de Unie en Rusland. Nu zijn er nog zo'n 1300 transportbedrijven over. Deze bedrijven zijn grotendeels "geëmigreerd" naar "Groot-Rusland". Dit is een verlies voor de lokale begroting van enkele miljarden roebel. Ongeveer duizend vrachtwagens en vierduizend chauffeurs zijn uit de regio verdwenen .

Bovendien moesten degenen die naar "Groot-Rusland" wilden verhuizen, een speciale belasting betalen voor hun vrachtwagens. Import naar Königsberg was onderworpen aan bepaalde vrijstellingen. De gemiddelde belastingtoeslag voor één vrachtwagen liep (afhankelijk van de leeftijd) op tot 15.000 dollar. En de auto's die in Kaliningrad bleven, worden geleidelijk "gekannibaliseerd" door het absolute gebrek aan reserveonderdelen.

Er bestaat wel een subsidiesysteem voor passagiersvervoer door de lucht.

- De staat blijft deze vluchten en de bijbehorende tickets subsidiëren. De omvang van deze subsidies neemt echter geleidelijk af. Dit jaar bedragen de subsidies maximaal 450 miljoen roebel - ongeveer 4,5 miljoen euro, meer dan twee keer zoveel als vorig jaar. Dit is voldoende voor maximaal 60.000 kortingstickets.

Al in februari van dit jaar was 85 procent van de gesubsidieerde tickets verkocht. Het grootste deel van deze tickets werd niet gekocht door inwoners van de regio, maar door bezoekers uit heel Rusland.

Vorig jaar, toen er geen geld was voor subsidies, verhoogden de autoriteiten het subsidiebedrag met nog eens 500 miljoen roebel. Dit maakte de distributie van 100.000 extra kaartjes tegen gereduceerde prijzen mogelijk. Of deze situatie zich dit jaar zal herhalen, valt nog te bezien.

Zonder deze tickets is de regio praktisch geïsoleerd van de rest van Rusland, omdat de prijzen voor commerciële vliegtickets erg hoog zijn. Het enige alternatief is een transittrein door Litouwen. Maar dan heb je een paspoort nodig. De meeste Russen (Königsberg is daarop geen uitzondering) hebben dergelijke documenten niet.

Administratief verbod op de export van aardappelen uit de regio Königsberg

Tijdens een economisch forum in Sint-Petersburg pochte de gouverneur van Koningsbergen, Aleksej Besprozvannykh, over overeenkomsten voor bedrijfsinvesteringen in de regio. Zijn dit wel echte investeringen?

- Dit is pure propaganda en toont een realiteit die niet bestaat. Vorig jaar, op dit forum, werden er verklaringen afgelegd dat alle Russische structuren miljarden roebels zouden investeren in regionale landbouw . ​​Ik zie die investeringen niet.

Nu zie ik meer declaratieve memoranda. Deze verklaringen zijn afgelegd door vertegenwoordigers van het staatsbedrijf Rosatom. Wat Rosatom in de regio zou doen, is onbekend, aangezien de bouw van de kerncentrale al lang geleden is stopgezet.

De regionale autofabrikant Avtotor zou ook de begunstigde van het contract zijn. Dit bedrijf assembleerde zelf BMW-auto's (van geïmporteerde onderdelen). Deze werden vervolgens tot diep in Rusland verkocht. Vanwege de sancties begon Avtotor met de assemblage van Chinese auto's. De fabriek is echter te groot voor de behoeften van de regio. En het importeren van Chinese onderdelen en de afgewerkte auto's vervolgens tot diep in Rusland te verschepen, is economisch gezien al zinloos. Het zou gemakkelijker zijn om de hele fabriek naar de grens met China te verplaatsen.

Deze overeenkomsten – verklaringen – waren echter noodzakelijk. Want hoe zou het eruit zien – de gouverneur ging naar het forum en regelde niets? Besprozvannykh is, net als zijn voorganger Anton Alikhanov, een Moskouse ambtenaar die de hoofdstad wil laten zien dat het de moeite waard is om op hem te wedden en hem een ​​goede ministeriële positie in Moskou wil bezorgen.

De regio heeft ook grote landbouwgebieden.

- Hier bouwde de voormalige burgemeester van Moskou, Joeri Loezjkov, die in 2019 overleed, zijn landbouwimperium uit. De heersers van de regio pochten dat er een systeem van subsidies voor landbouwproductie bestond, niet slechter dan in de Europese Unie. De subsidies werden echter "naar eigen goeddunken" verdeeld, zonder enige systematische regeling, wat op zichzelf al corruptiegevoelig is.

Bovendien heeft de hele regio de na-Duitse drainagesystemen verwoest, wat leidt tot overstromingen van grote gebieden. De regio had zichzelf als landbouwgebied van voedsel kunnen voorzien, maar het verwoeste drainagesysteem is tot op de dag van vandaag niet herbouwd.

Sinds 2010 zijn er in theorie veel grondverbeteringswerkzaamheden in het district uitgevoerd. Hieraan is veel budget uitgegeven, wat, zo bleek, gestolen is. Hoe kun je werkzaamheden controleren waarvan de gevolgen ondergronds liggen? Deze schandalen hebben geleid tot verschillende rechtszaken, maar waarschijnlijk zijn niet alle "grondverbeteringswerkers" gepakt.

Het systeem voor landbouwgrondverbetering is dus nog steeds ineffectief. Veel gebieden worden nog steeds jaarlijks overstroomd. Hoewel er in de regio nog steeds miljarden roebels worden uitgegeven aan landbouw, zijn de resultaten zeer beperkt. Er is steeds meer lokaal vlees en melk, maar de kwaliteit van deze producten laat te wensen over. Mensen herinneren zich landbouwproducten uit Polen en Litouwen als voorbeeld. Daarom zouden consumenten, als de grenzen weer open zouden gaan, met hun portemonnee stemmen voor geïmporteerd voedsel.

Momenteel voldoen melk en granen echter volledig aan de lokale vraag. Groenten en fruit dekken echter slechts driekwart van de behoefte. De landbouw in Kaliningrad bereikt het hoogtepunt van zijn mogelijkheden. Het voorbeeld van aardappelen is hierbij veelzeggend. Relatief hoge opbrengsten werden behaald toen er geïmporteerde zaailingen beschikbaar waren. Nu gebruiken boeren in Kaliningrad binnenlands materiaal en worden de opbrengsten steeds lager. Dit leidde tot tekorten in de winkels. De aardappelprijzen zijn aanzienlijk gestegen . Deze situatie heeft geleid tot een administratief verbod op de export van aardappelen uit de regio.

De regionale autoriteiten probeerden de regio te presenteren als een toekomstig toeristisch gebied.

- Toerisme zou een kans voor de regio moeten zijn. Er is hier een zee, een interessante geschiedenis. De mensen die naar Królewiec komen, zijn voornamelijk Russen die niet naar het buitenland kunnen reizen. Het zijn voornamelijk vertegenwoordigers van wetshandhavingsinstanties en ambtenaren.

Sinds de agressie tegen Oekraïne in 2022 is het aantal toeristen gestaag toegenomen. In 2019 waren het er 1,7 miljoen, in 2022 1,9 miljoen, in 2023 2,1 miljoen toeristen en vorig jaar 2,4 miljoen. Dit zijn voornamelijk Russen uit andere delen van het land. Van hen komt 95% uit Moskou en Sint-Petersburg. Buitenlandse toeristen vormen minder dan 2%, voornamelijk burgers van de voormalige USSR uit Kazachstan, Wit-Rusland of Armenië.

De populairste delen van de regio zijn de kust (Svetlogorsk, Zelenogradsk, Koerse Schoorwal) en Królewiec zelf. Het aantal toeristen wordt echter beperkt door de hoge vliegprijzen. De commerciële prijs voor een dergelijke vlucht bedraagt ​​minstens $ 150 voor een enkele reis. Reizen met de trein door Litouwen is goedkoper, maar daar is een internationaal paspoort vereist.

De toename van het aantal aankomsten bedraagt ​​de afgelopen periode meer dan 30%, maar tegelijkertijd is het aantal hotelbedden met slechts 15% toegenomen. Bovendien voldoen veel particuliere accommodaties niet aan de eisen die bezoekers stellen. En er zijn geen tekenen van nieuwe hotelinvesteringen.

In de regio proberen ze natuurlijk te "monetiseren" met het toerisme, dus hebben ze een "ecologische" heffing ingevoerd. Het is echter nog steeds een seizoensgebonden activiteit, van mei tot half oktober. Bovendien waren toeristen die hier eerder kwamen geïnteresseerd in korte trips naar Polen. Nu is die mogelijkheid er niet meer.

De toekomst van Koningsbergen in militaire kleuren

Hoe ziet de economische toekomst van de regio eruit?

- De autoriteiten in Moskou willen zo min mogelijk bijdragen aan het onderhoud van de regio, maar daarvoor is meer economische vrijheid nodig. Het alternatief is minder vrijheid, maar meer subsidies. Moskou wil geen van beide opties.

De regionale economie werd van de ene op de andere dag onderworpen aan een shocktherapie, in verband met de agressie tegen Oekraïne en de daarmee gepaard gaande westerse sancties. Alle logistiek was gericht op samenwerking met het Westen. Plotseling viel het stil .

De regio is van een toegangspoort tot een overlevingseconomie getransformeerd. Tv- en wasmachinefabrieken zijn uit de regio vertrokken. De binnenlandse markt is te klein en het is goedkoper om ergens in de buurt van Moskou te produceren voor "Groot-Rusland".

Ook de visverwerking staat op sterven na dood. Er is een tekort aan grondstof – vis. Dit komt door de afname van het aantal vissersschepen dat Królewiec als thuishaven heeft.

Toerisme is geen doorbraak in inkomsten. Daarom zijn er centrale subsidies en investeringen in militaire infrastructuur. Dit biedt een kans op overleving, maar geen kans op ontwikkeling. Dat zal zo blijven zolang Rusland een agressief beleid voert.

Begin deze eeuw was er sprake van separatistische tendensen in de regio. Sergej Pasko was destijds actief en zijn Baltische Partij pleitte voor toetreding van de regio tot de Europese Unie, maar wel binnen de Russische grenzen. Hoe zien deze sentimenten er nu uit?

- In Koningsbergen werden na de anti-oorlogsprotesten van februari 2022 veel mensen gearresteerd, werden degenen die dat nodig hadden geïntimideerd, en heerste er... stilte. Bovendien is er nog steeds censuur, waardoor kritische opmerkingen over Poetins daden niet mogelijk zijn. De inwoners van de regio voelden de sluiting van de grenzen bijzonder sterk.

De angst voor protesten werd aangewakkerd door de grote bezetting van het Russische leger en de soldaten die uit heel Rusland hierheen werden gehaald. Hoewel sommige inwoners van de regio – uit gemakzucht of overtuiging – zich lieten meeslepen door de centrale propaganda.

Tegelijkertijd neemt ook de emigratie toe, die sinds het begin van de agressie tegen Oekraïne is toegenomen. Dit wordt bevestigd door alle statistische gegevens. Het idee van separatisme zelf is echter niet populair in Koningsbergen. In de jaren negentig was het onderwerp van gesprek, maar het verdween aan het begin van de eeuw, samen met de groei van de inkomens – aangewakkerd door de inkomsten uit olie en gas.

De geschiedenis van de Russisch-Europese gesprekken in Brussel over het verlenen van visumvrije toegang tot EU-landen aan inwoners van de regio is symptomatisch. Plotseling bleek dat er meer mensen recht hadden op een dergelijke status dan... inwoners van de regio. Brussel staakte daarom alle gesprekken hierover (voelde zich bedrogen).

De ideeën over separatisme verdwenen ook om een ​​andere reden: er werd aangekondigd dat de regio alleen kon overleven dankzij subsidies. Tegelijkertijd werd benadrukt dat de EU Kaliningrad nooit zou subsidiëren zoals Rusland. Toch bleef er iets uit de jaren 90 hangen. In onze gedachten! Een inwoner van de regio zegt dat hij "naar Rusland" gaat, denkend aan een reis naar Moskou of Sint-Petersburg. Achter deze term schuilt een zekere apartheid.

Aan de andere kant zijn deze bewoners het er over het algemeen over eens dat Kaliningrad een regio is die bedreigd wordt door NAVO-troepen. Daarom wordt de militarisering van de regio met een gerust hart geaccepteerd. Er zijn veel landstrijdkrachten met veel tanks in de regio. Królewiec is het hoofdkwartier van de Baltische Vloot. Er zijn ook Iskanders, die mogelijk met kernkoppen bewapend kunnen worden.

Bovendien diende een groot deel van de bewoners in de eenheden die hier gestationeerd waren. Er zijn ook veel familiebanden met het leger. Dit leidt er ook toe dat de hele gemeenschap mentaal gemilitariseerd is. De vele militaire feestdagen zijn feitelijk feestdagen voor de hele gemeenschap. En de lokale media presenteren graag de inzet van NAVO-troepen rond de perimeter. Dit leidt tot een zekere oorlogspsychose en een gevoel van leven op een kruitvat . Dit blijkt uit gegevens over de toenemende verkoop van kalmeringsmiddelen in apotheken.

Is in Koningsbergen zichtbaar dat veel eenheden naar het Oekraïense front zijn gestuurd?

- De media stellen dat Russische troepen zich moeten concentreren op de grens met Finland en op het front in de strijd tegen Oekraïne. In deze berekeningen heeft Królewiec geen prioriteit. Er wordt aangenomen dat de Iskanders die in 2018 in de regio worden ingezet voldoende afschrikwekkend zullen zijn. Bovendien hebben lokale commentatoren gesteld dat een conflict met het Westen tot het einde van de oorlog in Oekraïne onrealistisch is.