De hel bevindt zich in de jungle van Lacandon

De vernietiging van de Lacandón-jungle is misschien wel de meest beruchte misdaad tegen de natuur in de geschiedenis van Mexico. Deze is niet eens gecompenseerd door economische ontwikkeling of een oplossing voor de problemen van eeuwenoude armoede. Integendeel. De vernietiging van vier vijfde van de jungle (waaronder meer dan een derde van het biosfeerreservaat Montes Azules) ging hand in hand met de simpele vermenigvuldiging van een archaïsche en schadelijke productiemethode met een zeer hoge ecologische prijs. De vreselijke inheemse praktijk van slash-and-burn voor zelfvoorzienende gewassen, voornamelijk maïs, heeft zich over de hele regio verspreid. Omgevallen bomen en struiken worden met machetes of kettingzagen gekapt en te drogen gelegd als brandstof. Tijdens het droge seizoen wordt de jungle in brand gestoken om deze te vernietigen en het land open te laten, klaar om met maïs te worden beplant. De productiviteit van dit systeem is ongelooflijk laag – ongeveer één ton per hectare per jaar – wat extreme armoede in stand houdt. Het land wordt opnieuw verbrand tijdens de nieuwe landbouwcyclus, waardoor de bodem verder verarmt. Na twee of drie jaar wordt het onbruikbaar en verlaten, waarna nieuwe stukken bos worden vernietigd. Bosbodems zijn – in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht – over het algemeen ondiep en voedselarm, vooral op hellingen en in de uitlopers van heuvels (die het meest voorkomen in de Lacandone-jungle). Voedingsstoffen circuleren in de vegetatie in een wonderbaarlijk, zeer efficiënt ecologisch proces.

Wanneer het bos afbrandt, gaan de meeste voedingsstoffen voorgoed verloren en komt de opgeslagen koolstof in de atmosfeer terecht in de vorm van koolstofdioxide (CO2), hét broeikasgas bij uitstek. Kostbare houtsoorten zoals mahonie en ceder worden niet eens gekapt; ze worden verbruikt en verdwijnen in de dichte, zwarte rook en onadembare lucht die de Lacandon-regio tijdens het droge seizoen omhult. Alle initiatieven en projecten voor duurzaam bosbeheer in inheemse gemeenschappen in de regio zijn mislukt, deels vanwege het onregelmatige en illegale karakter van menselijke nederzettingen, het ontbreken van wettelijk erkende eigendomsrechten, culturele belemmeringen en het ontbreken van relevante lokale bestuursinstellingen. Hetzelfde ontbossingsproces wordt gevolgd om uitgestrekte weidegronden voor vee aan te leggen. Alleen extreem laagproductieve weidegronden die minder dan één koe per hectare voeden, blijven over; de vaste rotsbodem is blootgelegd en het landschap is bezaaid met de kadavers van gigantische verkoolde bomen. Om de terugkeer van tropische bosvegetatie te voorkomen, worden percelen en weilanden elk droog seizoen opnieuw afgebrand (om "onkruid" te verwijderen) totdat de bodem volledig verwoest is en geen regeneratief vermogen meer heeft. Reeds gedegradeerde landbouwpercelen worden vaak gebruikt als weilanden voor de ongelooflijk onproductieve vorm van veehouderij die in de regio wordt beoefend. Heel vaak worden ontbossing en verbranding uitsluitend uitgevoerd als teken van bezit door binnenvallende boeren of veehouders, in een context van illegaliteit, conflict en geweld, onregelmatige bezetting, controle door georganiseerde misdaad en chaos in landbezit en -eigendom. Wijdverbreide ontbossing en verbranding vernietigen de laatste overgebleven stukken regenwoud, waaruit kiemplasma (zaden en sporen die door de wind, vogels, bestuivende insecten, vleermuizen en kleine zoogdieren worden verspreid) zou kunnen ontstaan, dat in staat is tropische bossen in ontboste gebieden te regenereren door natuurlijke ecologische successie.

Zo gaat ook de leefomgeving van duizenden planten- en diersoorten volledig verloren, waardoor ze tot uitsterven zijn veroordeeld. Dit is een vicieuze cirkel van armoede, onwetendheid, wetteloosheid, sociale delinquentie, institutionele ineenstorting en ecologische verwoesting. Beschermde natuurgebieden overleven slechts gedeeltelijk. Dit is een verder tragisch bewijs van hoe beschermde natuurgebieden, zelfs in volstrekt ongunstige omstandigheden, "werken" als een instrument voor natuurbehoud. Ze zijn beter dan niets. Erger nog, het rampzalige "Sembrando Vida"-programma (Planten van Leven), een programma met cliëntelistische subsidies, heeft de grootste ontbossingspiek in de geschiedenis veroorzaakt. Dit alles speelt zich af in een context van een buitengewone bevolkingsexplosie. Het totale vruchtbaarheidscijfer (TFR) in de Lacandon-jungleregio wordt geschat op 3,5 tot 4,5 kinderen per vrouw, terwijl het op nationaal niveau een dalende trend vertoont en in 2023 op 1,6 kinderen per vrouw uitkwam. Naarmate kinderen opgroeien, eisen ze meer land, dat door middel van slash-and-burn van zogenaamd braakliggend land, struikgewas of secundaire bossen, of zelfs rechtstreeks van het resterende primaire tropische bos wordt afgenomen. Ten slotte heeft de uitroeiing van de Lacandon-jungle, naast de brute vernietiging van natuurlijk kapitaal, een enorme cumulatieve CO2-uitstoot gegenereerd die gelijkstaat aan de totale jaarlijkse uitstoot van Mexico. De regering, onverschillig of machteloos, kijkt de andere kant op.