Zuid-Korea maakt fonds vrij om Amerikaanse scheepsbouw nieuw leven in te blazen

Dit zou onderdeel zijn van de overeenkomst die vorige maand werd bereikt en die de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung aanstaande maandag 25 augustus in Washington zal bespreken tijdens zijn eerste ontmoeting met zijn Amerikaanse ambtgenoot Donald Trump.

Door de douanetarieven met de Verenigde Staten te verlagen van 25% naar 15%, heeft Zuid-Korea zich ertoe verbonden een fonds van 150 miljard dollar (128 miljard euro) vrij te maken voor bilaterale samenwerking in de scheepsbouw, aldus The Washington Post . Dit is wat Seoul, volgens het Koreaanse dagblad The Dong-a Ilbo , het Masga-project noemt, de Maritime and Shipbuilding Growth Alliance.

Het project werd al snel omgedoopt tot "Make America Shipbuilding Great Again", een directe verwijzing naar Donald Trumps MAGA-slogan. Dit is een van de stokpaardjes van de Amerikaanse president, aldus de Washington Post :

“Trump heeft van de heropleving van de Amerikaanse scheepsbouw een prioriteit gemaakt in een poging de kloof met het dominante China te dichten.”

Het is een understatement om te zeggen dat er nog veel werk te verzetten is: de Amerikaanse scheepsbouwsector werd in de jaren 80 door de regering-Reagan opgeofferd aan het altaar van neoliberale rationalisering. Tegenwoordig vertegenwoordigt de sector minder dan 1% van de wereldmarkt.

Omgekeerd "bloeit de Zuid-Koreaanse scheepsbouwindustrie sinds de jaren zeventig dankzij aanzienlijke overheidssubsidies", benadrukt Dong-a Ilbo . Dit model is ook succesvol gebleken in de buurlanden van Seoul: China, Zuid-Korea en Japan zijn samen goed voor 90 procent van de wereldwijde scheepsbouwcapaciteit.

"Dit is precies waarom Seoul schepen als belangrijkste, en misschien wel enige, pressiemiddel tegen Trump heeft ingezet", schetst de Washington Post de context. In een interview met de krant analyseert Shin Hyung Rhee, hoogleraar scheepsbouwkunde aan de Nationale Universiteit van Seoul, met enkele kanttekeningen:

"Ik denk dat de Koreanen erg enthousiast zijn, want dit is de eerste keer dat de Verenigde Staten tegen Seoul zeggen: 'Hé jongens, kunnen jullie iets voor ons doen?'"

Maar "het is misschien nog te vroeg voor Zuid-Koreanen om idyllische dromen te koesteren" over de toekomst van deze samenwerking, waarschuwt de onderzoeker. "Ik weet niet of het de enorme kans zal zijn die sommigen zich voorstellen."

De vorm die deze samenwerking zal aannemen, blijft een raadsel: zullen Zuid-Koreaanse bedrijven Amerikaanse scheepswerven overnemen, zoals die in Philadelphia, die vorig jaar door de Hanwha-groep werd overgenomen? Zullen ze hun technologieën daarheen overdragen? En onder welke voorwaarden?

Dit zijn allemaal punten die besproken zouden moeten worden tussen president Lee Jae-myung en Donald Trump, te midden van andere gevoelige kwesties zoals chantage om Amerikaanse troepen in Zuid-Korea terug te trekken als Seoul niet meer betaalt. Een geweldige mix van genres die de deals van Donald Trump nu kenmerkt.