Pick'em: Deze startup overtuigde alle leeuwen – met tandenstokers met smaak

De oprichters van Pick'em willen van tandenstokers een lifestyleproduct maken en hebben de leeuwen waarschijnlijk vooral overtuigd met hun ongewone marketing.

Hun product is “een van de oudste uitvindingen van de mensheid, volledig heroverwogen”, zegt medeoprichter Niklas Terrahe in de camera voordat hij en zijn medeoprichters voor de leeuwen stappen. Ondertussen vragen ze zich af wat er achter de slogan ‘Hout voor de grote mond’ schuilgaat. Ze hadden waarschijnlijk niet verwacht wat hen enkele minuten later in “The Lion’s Den” zou worden voorgeschoteld. De startup van de vier oprichters, begin twintig, heeft in feite een – op het eerste gezicht – nogal bizar product op de markt gebracht: Pick'em – tandenstokers met smaak.

De leeuwen kunnen vervolgens met eigen ogen zien wat er aan de hand is, wanneer medeoprichter Folkert Bowler, vermomd als een stuk hout met een punthoed, vanachter het decor tevoorschijn springt en tandenstokers met mintsmaak uitdeelt aan de potentiële investeerders. Leuk weetje: Omdat Bowler, als Engelsman, geen Duits spreekt, was zijn optreden in DHDL alleen mogelijk omdat het team hem had geregistreerd als prop, vertelt CEO Niklas Terrahe aan Gründerszene. In de show wordt hij aan de kijkers voorgesteld als een 'social media gezicht', maar in werkelijkheid is hij een volwaardig lid van het oprichtersteam.

Judith Williams kijkt vooral uit naar haar tandenstoker – ze heeft namelijk iets tussen haar tanden. Wat handig! Maar daar is de tandenstoker niet voor, corrigeert Bowler haar. Het is juist de bedoeling dat het gekauwd, gezogen en als smaakervaring gebruikt wordt. Pick'em is een lifestyleproduct, voegt medeoprichter Terrahe toe.

En terwijl het publiek nog steeds versteld staat, stralen de leeuwen. “Echt ongelooflijk”, zegt de vaak enthousiaste Ralf Dümmel, “deze tandenstoker is werkelijk ongelooflijk.” “Echt lekker!”, legt Judith Williams uit, “echt vers”, zegt Dagmar Wöhrl.

Uiteindelijk wil iedereen investeren, zelfs tech-investeerder Carsten Maschmeyer. Maar de jonge oprichters overtuigden de leeuwen waarschijnlijk vooral met hun verkooptalent. Direct aan het begin van hun optreden scoorden ze al een indrukwekkend aantal: inmiddels hebben ze met hun Pick'em-account al meer dan 150 miljoen views op TikTok . “Wauw”, zegt Carsten Maschmeyer . Hierna presenteren ze twee van hun succesvolste TikTok-video's, waarin ze beroemdheden als de Amerikaanse rapper Mecklemore tandenstokers laten uitproberen (tijdens een van zijn concerten, wel te verstaan). Ze maken het snel duidelijk: voor ons is alles mogelijk en niets is te groot. Dat moet indruk op de leeuwen gemaakt hebben.

En zo ontstaat er een soort leeuwenduel: Dagmar Wöhrl en Ralf Dümmel bieden beiden wat het oprichtersteam eist: 200.000 euro voor 15 procent van de aandelen. En Williams, Maschmeyer en Nils Glagau bundelen hun krachten en bieden uiteindelijk 50.000 euro meer, maar willen in totaal 20 procent terug. Na wat heen en weer gepraat – Maschmeyer begint zich nu al te ergeren – komen de oprichters en het leeuwentrio tot een overeenkomst van 17,5 procent voor 250.000 euro.

Er zit bijna een jaar tussen de opnames van de show en de uitzending ervan. Na de show besloot het oprichtersteam, dat elkaar had ontmoet op de Berlijnse startup-universiteit Code , “tot Team Judith”, zoals Terrahe zei in een interview met Gründerszene. Uiteindelijk was Williams de enige die investeerde. Ze heeft ook "het hele bedrag betaald", zegt de CEO van Pick'em. Het doel is nu om de Duitse markt te betreden. Williams en haar team kunnen u hierbij optimaal ondersteunen.

Tot nu toe richtte Pick'em zich vooral op de Amerikaanse en Britse markt, en dat was niet voor niets. De oprichters willen van tandenstokers het nieuwe, hippe accessoire voor jongeren maken. En de kans dat een lifestylecultuur ontstaat, is groter in de VS dan in Duitsland. "We willen eerst een hype creëren", zegt Terrahe, die vóór Pick'em al twee klimaattechnologische startups had opgericht en verkocht.

Vorig jaar waren ze blijkbaar erg succesvol. Ondertussen genereert Pick'em in een maand vele malen meer omzet dan in een jaar ten tijde van de DHDL-opname. De startup heeft ook andere bekende investeerders kunnen overtuigen. Onder hen bevinden zich Christian Wolf, oprichter van More Nutrition, en een voormalig CMO van Tiktok.

De vraag blijft: waarom in vredesnaam kozen de oprichters voor tandenstokers? Terrahe lacht: Ze wilden iets beginnen in de consumentensector, zegt hij. Daarom hebben ze specifiek onderzoek gedaan naar merken die erin slagen om van simpele, alledaagse dingen iets cools te maken (anderen zouden zeggen: van stront goud maken). Ze kwamen eerst in aanraking met kauwgom – maar die markt was ‘vrijwel dood’ – en kwamen uiteindelijk terecht bij tandenstokers. En op de een of andere manier is dat iets nieuws.