Minder geld, meer problemen: waarom rijke mensen en Wildbergers nog steeds predikant worden

Het is maandagavond zes over negen als de elektronicagigant Ceconomy een ad hoc-aankondiging naar buiten stuurt die voor verbazing op de markten en opwinding in politiek Berlijn zorgt. CEO Karsten Wildberger zal het bedrijf begin mei verlaten, zo wordt aangekondigd, nog voordat het bericht zelf volgt, in ietwat ongemakkelijke bewoordingen: "Dr. Wildberger is voornemens het aanbod van de aangewezen bondskanselier van de Bondsrepubliek Duitsland, Friedrich Merz, te accepteren om het ambt van bondsminister in het toekomstige kabinet van de bondskanselier te bekleden."

Boom.

Wildberger wordt minister van Digitale Zaken; Na de elektronicaketens Mediamarkt en Saturn gaat de 56-jarige nu het hele land digitaliseren. De benoeming is een grote verrassing; Zelfs insiders hadden de geboren Giessens niet verwacht, die voor hij bij Ceconomy kwam werken managementconsultant was bij Boston Consulting.

Over het tweede personeelsbesluit – dat voor de economie nog belangrijker is – werd al enkele dagen gespeculeerd, maar daar had enkele weken geleden nog bijna niemand op durven wedden: Katherina Reiche, momenteel directeur van Eon-dochter Westenergie en in haar vorige leven CDU-lid in de Bondsdag voor het kiesdistrict Potsdam, wordt bondsminister van Economische Zaken en Energie.

Met de keuze voor Wildberger en Reiche heeft Merz twee beloften uit zijn verkiezingscampagne waargemaakt. Hij zorgt voor personeelsvernieuwing binnen het kabinet. En voor meer economische bevoegdheid binnen de federale overheid. Ook is hij erin geslaagd twee kandidaten te nomineren die weliswaar ver van de politiek af staan, maar wier loyaliteit aan de partijlijn desondanks nauwelijks in twijfel wordt getrokken. Reiche was twaalf jaar lang, met onderbrekingen, lid van het bondsbestuur van de CDU en achttien jaar lang van de Bondsdag. Wildberger is vicevoorzitter van de Economische Raad van de CDU.

Bovenal wordt de benoeming van de Ceconomy-baas gezien als een staatsgreep, omdat de manager een hoop vrijheid en geld opgeeft om aan het avontuur van het Digitaal Ministerie te beginnen. Volgens het huidige jaarverslag verdiende hij vorig jaar minimaal 2,8 miljoen euro aan jaarsalaris – dit is exclusief langetermijnbonussen. Als minister krijgt hij echter jaarlijks 219.561 euro betaald, een daling van ruim 90 procent.

De beoogde minister van Economische Zaken, Reiche, zal waarschijnlijk ook akkoord gaan met salarisverlagingen, zij het in mindere mate.

In tegenstelling tot Wildberger heeft zij veel verstand van politiek. Reiche had al vroeg carrière gemaakt in de Bondsdag en was al in 2002, op slechts 29-jarige leeftijd, lid van het schaduwkabinet van de toenmalige kandidaat voor het bondskanselierschap Edmund Stoiber.

De RND-nieuwsbrief van het districtsbestuur. Elke donderdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

Later werd ze staatssecretaris in de Tweede Kamer, eerst bij het ministerie van Milieu en vervolgens bij het ministerie van Verkeer. In 2015 keerde ze de politiek de rug toe en werd ze algemeen directeur van de Vereniging van Gemeentelijke Nutsbedrijven (VKU).

Het beheer ervan is meer een politieke dan een zakelijke aangelegenheid, omdat het gaat om het vertegenwoordigen van de belangen van nutsbedrijven die eigendom zijn van gemeenten. Reiche gaf de vereniging opdracht een digitaliseringscampagne te starten en organiseerde reizen naar Silicon Valley met directeuren van gemeentelijke nutsbedrijven.

Voor velen die haar goed kenden, was het echter al vanaf het begin duidelijk dat de vereniging niet het einddoel van haar carrière zou zijn. Ook zou zij ambieerden een hogere functie bij E.ON-dochter Westenergie en ambities hebben voor de raad van bestuur van het bedrijf. Nu beweegt ze zich naar de politieke top.

Het feit dat ze oorspronkelijk uit het Oosten komt en een vrouw is, kan een rol hebben gespeeld bij haar selectie - ook al wil Merz officieel niets weten over quota en evenredige vertegenwoordiging. Een insider vindt nog een ander punt cruciaal. "Ze heeft buitengewoon goede connecties", vertelde hij aan het RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). “In beide richtingen.” Met ‘beide richtingen’ bedoelen we politiek en economie, en Reiche voelt zich bijzonder thuis op het snijvlak tussen beide.

De enorme ambitie van de scheikundige gaat gepaard met een nog grotere werkethiek, die zelfs haar eigen gezondheid kan ruïneren. Er wordt gesproken over een sterke neiging tot micromanagement: "Op bladzijde 158 van het wetsontwerp ontdekt ze een valkuil die iedereen over het hoofd heeft gezien", aldus een oud-collega. Zoiets kan voor de direct betrokkenen heel vervelend zijn.

Bij het Ministerie van Economische Zaken heeft Reiche te maken met een gigantisch apparaat. Insiders betwijfelen of het principe van micromanagement nog wel werkt. Er bestaat ook een soort schaduwministerie: het Bundesnetzagentur (Bundesnetzagentur), dat de laatste jaren een eigen leven heeft gekregen en onder leiding staat van Klaus Müller, een voormalig politicus van de Groenen. “Het is moeilijk voor te stellen hoe dit op een consensusbasis zou kunnen werken”, zegt een waarnemer.

De nieuwe minister stelt ambitieuze eisen: de komende jaren moeten er nieuwe gascentrales, nieuwe hoogspanningsleidingen en een nieuwe waterstofinfrastructuur worden gebouwd. Reiche heeft in ieder geval voorkennis over waterstof. Ze is immers (nog steeds) voorzitter van de National Hydrogen Council. En Reiche, moeder van drie kinderen, heeft een privéadviseur aan haar zijde die het ministerie van Economische Zaken aan de Scharnhorststrasse goed kent: ze heeft een relatie met de voormalige huisbaas Karl-Theodor zu Guttenberg.

Vanuit het bedrijfsleven is er voorzichtige lof voor beide benoemingen, maar er zijn ook hoge verwachtingen. "Mevrouw Reiche kent de uitdagingen op politiek vlak, maar ook op zakelijk en verenigingsvlak en weet hoe belangrijk dialoog is", vertelde BDEW-hoofd Kerstin Andreae aan de RND. Het is nu essentieel dat de industrie al in een vroeg stadium bij wetgevingsprocessen wordt betrokken.

Simone Peter, voorzitter van de Duitse Vereniging voor Hernieuwbare Energie, omschreef Reiche als een "ervaren energieprofessional", maar waarschuwde er ook voor dat er geen risico mag worden gelopen op verstoringen van belangrijke klimaatbeschermingsmaatregelen.

De Duitse brancheorganisatie voor de detailhandel (HDE) is blij met het feit dat de aangewezen minister voor Digitale Zaken zich bewust is van de zorgen en behoeften van detailhandelaren. “Wij vinden het fundamenteel positief dat iemand die de behoeften van de handel vanuit een praktisch perspectief goed kan inschatten en ervaring uit het dagelijkse bedrijfsleven meebrengt naar het politieke ambt, politieke verantwoordelijkheid krijgt”, aldus HDE-woordvoerder Stefan Hertel bij de RND.

Beide kandidaten moeten nu bewijzen dat ze niet alleen over economische deskundigheid beschikken, maar ook over de politieke gevoeligheid om de grote taken aan te pakken.