Le startup puntano a portare la ricarica dei veicoli elettrici agli abitanti di appartamenti e condomini

Nel 2015, Carter Li decise di volere un'auto elettrica. Viveva in un condominio nel centro di Toronto e pensò di poter negoziare con il condominio l'installazione di una colonnina di ricarica per veicoli elettrici nel suo parcheggio, se avesse accettato di coprire non solo le proprie spese, ma anche parte di quelle del condominio.

"Voglio dire, li sto aiutando ad aggiornare le loro infrastrutture", ragionò. "Perché mai dovrebbero dire 'no'?"

Ma l'amministratore condominiale ha detto "no" – dopo più di sei mesi di ricerche e discussioni con Li. "Mi hanno detto: 'È troppo complicato. Stai toccando infrastrutture comuni. Non vogliamo avere niente a che fare con questa cosa'", ha ricordato.

Mentre un terzo dei canadesi vive in case multiresidenziali come appartamenti e condomini, un sondaggio online del 2024 condotto dall'organizzazione no-profit Pollution Probe su oltre 2.000 proprietari canadesi di veicoli elettrici ha rilevato che solo il 12% di questi proprietari viveva in edifici multiresidenziali e quelli che lo facevano avevano molte meno probabilità di disporre di una stazione di ricarica domestica rispetto a coloro che vivevano in case unifamiliari.

Molte persone non acquisterebbero un veicolo elettrico se non avessero un posto dove ricaricarlo, affermano Arthur Zhang e Anna Kunduth, ricercatori del Canadian Climate Institute.

"L'accesso alla ricarica rimane un fattore chiave per decidere se e quali conducenti optare per l'elettrico", hanno scritto in un post sul blog del 2024 .

Li si rese conto che la sua frustrazione come aspirante proprietario di un veicolo elettrico in un condominio era comune. Così decise di lavorare a una soluzione, co-fondando una startup chiamata Swtch Energy che mira a semplificare la ricarica negli edifici in cui molti veicoli potrebbero essere in carica contemporaneamente.

È una delle poche startup in tutto il Canada che stanno cercando di fornire accesso alla ricarica dei veicoli elettrici a chi vive in condomini e appartamenti. Ecco tre delle loro soluzioni.

Un "distributore automatico di energia"

La startup Parkizio Technologies, con sede a Vancouver, ha probabilmente la soluzione più semplice e meno tecnologica: un dispositivo chiamato Plugzio Universal Outlet.

"Si può quasi pensare a questo come a un distributore automatico di energia", ha affermato Ali Mohazab, co-fondatore e CEO dell'azienda.

In molti casi, un inquilino o un proprietario di un condominio potrebbe già avere una presa di corrente nelle vicinanze, ad esempio una progettata per i termoconvettori. In alcuni casi, afferma Mohazab, il proprietario o l'amministratore condominiale non ne consente l'utilizzo per la ricarica dei veicoli elettrici.

Plugzio Universal Outlet è un contatore intelligente che consente al locatore o all'amministratore immobiliare di addebitare ai proprietari di veicoli elettrici l'elettricità che consumano, controllando al contempo aspetti come chi può addebitare, quando, quanto e a quale prezzo, rispondendo così a preoccupazioni che altrimenti potrebbero renderli diffidenti nel consentire agli inquilini di ricaricare i propri veicoli elettrici.

L'azienda afferma che costa solo un quinto di un caricabatterie tradizionale di Livello 2. Sebbene consenta solo la ricarica di Livello 1 o "di mantenimento", aggiungendo circa sei km di autonomia per ogni ora di ricarica, Mohazab osserva che la maggior parte dei veicoli elettrici viene utilizzata solo per brevi distanze e parcheggiata tutta la notte.

"Direi che la tariffazione di livello 1 è in genere sufficiente per il 95 per cento delle persone", ha affermato, fatta eccezione per chi guida tutto il giorno, come i tassisti o gli autisti di Uber.

'Roomba intelligente per la ricarica dei veicoli elettrici'

Abdel Ali, fondatore e CEO di Kiwi Charge, con sede a Toronto, ha affermato di ritenere che molti edifici siano restii a installare stazioni di ricarica per veicoli elettrici perché l'hardware per la ricarica di Livello 2, che può caricare l'intera batteria di un veicolo durante la notte, è costoso. Nel frattempo, la maggior parte degli edifici non ha molti residenti con veicoli elettrici, e quelli che ne hanno in genere non li usano molto ogni giorno.

Ciò significa che, nonostante tutte le spese e i problemi di installazione di un caricabatterie per un parcheggio, "verrà utilizzato solo poche ore al giorno", ha detto Ali. "Per il resto della giornata rimarrà semplicemente inutilizzato".

La condivisione dei caricatori può essere più efficiente, ma nessuno vuole davvero arrivare alle 3 del mattino per collegare o scollegare la propria auto e farla ricaricare durante la notte.

Kiwi Charge punta a fornire caricabatterie condivisi che si spostano automaticamente da un veicolo all'altro, grazie a un robot che spera di iniziare a testare questo autunno.

Ali lo paragona a un robot aspirapolvere che pulisce e naviga autonomamente l'intero pavimento: "È come un Roomba intelligente per la ricarica dei veicoli elettrici".

Il robot dotato di batteria utilizzerebbe la ricarica rapida di livello 3 per caricare un veicolo in mezz'ora, ricaricherebbe la propria batteria dalla rete elettrica dell'edificio e poi passerebbe al veicolo successivo.

"L'obiettivo finale è riuscire a caricare un veicolo diverso ogni ora", ha affermato Ali.

L'azienda prevede di testare i suoi robot con lo sviluppatore Tridel a Toronto questo autunno.

Finora, ha condotto brevi test pilota con una batteria mobile montata su un rimorchio nella città di Vaughan e nella città di Markham, fuori Toronto. Ciò ha permesso di testare parte della sua tecnologia, che può connettersi a un'auto senza la presenza del proprietario.

Ali prevede inoltre di utilizzare questo sistema a bassa tecnologia – "come Uber Eats per i veicoli" – per incoraggiare l'adozione dei veicoli elettrici negli edifici che non ne sono già dotati. L'azienda implementerà il robot non appena ci saranno dai quattro ai sei proprietari di veicoli elettrici nello stesso edificio abbonati al servizio. Ha affermato che questo coprirà i costi di installazione dell'infrastruttura di ricarica per i robot, che saranno quindi pronti per ospitare fino a 60 veicoli aggiuntivi.

Ali stima che ciò consentirebbe a un edificio di fornire ai propri residenti la ricarica a un costo pari al 40 per cento di quello sostenuto per l'installazione di una ricarica di Livello 2 in ogni punto.

Un sistema di gestione della ricarica dei veicoli elettrici

Arthur Zhang, ricercatore senior presso il Canadian Climate Institute, ha affermato che l'infrastruttura di ricarica per i veicoli elettrici è generalmente più economica se la pianificazione, la valutazione e l'installazione di un intero edificio (nuovo o ristrutturato) avvengono in una sola volta e i costi vengono suddivisi tra più persone anziché essere pagati più volte da più individui nell'arco di molti anni.

Carter Li, CEO di Swtch, ha affermato che l'obiettivo della sua azienda è rendere l'implementazione su larga scala della ricarica dei veicoli elettrici più economica e semplice per i gestori degli edifici.

Fornire l'accesso alla ricarica per veicoli elettrici in un intero edificio può essere molto costoso, ha affermato Li. "Devono aggiornare condutture, quadri elettrici, pannelli e potrebbero persino dover chiedere più... energia alle aziende di servizi pubblici."

Le reti locali generalmente hanno la capacità di fornire solo una certa quantità di elettricità e ne assegnano solo una certa quantità a ciascun edificio. Qualsiasi edificio che ne abbia bisogno di più deve pagare per un'infrastruttura di rete aggiuntiva per aumentare la capacità, cosa che potrebbe essere necessaria aggiungendo troppi punti di ricarica per veicoli elettrici. Questo potrebbe potenzialmente aggiungere milioni a un progetto di installazione di stazioni di ricarica per veicoli elettrici, ha affermato Li.

Swtch si propone di risolvere questo problema con una serie di tecnologie che aiutano a massimizzare il numero di caricabatterie per veicoli elettrici che possono essere installati con l'infrastruttura elettrica esistente o con piccoli aggiornamenti.

Ciò è possibile grazie a una tecnologia in grado di controllare e regolare la velocità e i tempi di ricarica di più veicoli elettrici, riducendo così l'impatto sia sull'impianto elettrico dell'edificio sia su altri elettrodomestici, come le pompe di calore.

I proprietari di edifici (o un gruppo di condomini) pagano un abbonamento mensile e possono acquistare o noleggiare i caricabatterie. Swtch gestisce tutto, inclusa la fatturazione dell'elettricità all'utente e il versamento delle relative spese ai proprietari degli edifici.

Finora, ha affermato Li, sono state installate più di 20.000 porte di ricarica in tutto il Nord America, di cui circa il 60% in Canada, in edifici residenziali e commerciali multifamiliari nella maggior parte delle principali città.

Zhang ha affermato che non è certo che soluzioni come queste possano essere "su larga scala", ma ritiene positivo che le aziende stiano esplorando alternative alle infrastrutture di ricarica tradizionali in luoghi in cui potrebbero essere difficili da installare. "Certamente apre nuove possibilità", ha affermato. "Penso che sia incoraggiante".