L'importanza della letteratura straniera

La mia lettura invernale di quest'anno è stata il romanzo satirico " I am a Cat" ( Io sono un gatto) di Natsume Sōseki del 1906 (titolo originale: Wagahai wa Neko de Aru). Il romanzo è narrato dalla prospettiva di un gatto senza nome e contiene brevi osservazioni sul suo padrone, il signor Sneaze (l'immagine che Sōseki aveva di sé), la signora Sneaze (sua moglie) e diversi compagni del signor Sneaze: Waverhouse, Coldmoon, Beauchamp e Singleman nel Giappone dell'era Meiji. Questo articolo non intende essere un'analisi approfondita dei temi del romanzo; non è né il momento né il luogo per farlo. Piuttosto, desidero evidenziare alcuni elementi che ho trovato intriganti e il loro rapporto con il mondo americano moderno.

Ma prima, un po' di contesto:

L'era Meiji fu un periodo di turbolenze per il Giappone. Nel febbraio del 1867, il principe Mutshito salì al trono e divenne imperatore del Giappone. Per oltre due secoli, il titolo di imperatore giapponese fu solo nominale; in realtà, il paese fu governato dallo shōgun e da circa 300 signori feudali noti come daimyo, un periodo noto come Shogunato Tokugawa (1603-1868). Tuttavia, dopo che il commodoro Matthew Perry aprì forzatamente il Giappone al commercio nel 1853, le influenze occidentali iniziarono a penetrare in questa cultura isolata, esercitando pressioni sullo shōgun affinché si modernizzasse. Alla fine, la pressione divenne eccessiva; il 9 novembre 1867, lo shōgun Tokugawa Toshinobu si dimise. Un nuovo governo fu formato sotto la guida dell'imperatore Mutshito (noto postumo come Imperatore Meiji) il 3 gennaio 1868.

Mutshito introdusse numerose riforme, come l'abolizione dei privilegi di classe, la creazione di un organo consultivo eletto chiamato Dieta (la Dieta era basata sul Parlamento britannico, ma aveva scarso potere effettivo: l'Imperatore aveva l'ultima parola su tutto), un'ulteriore apertura al commercio internazionale e così via. Inoltre, il Giappone aveva appena ottenuto una vittoria decisiva sulla Russia nella guerra russo-giapponese, alimentando l'orgoglio nazionale tra i giapponesi. L'era Meiji vide rapidi cambiamenti sociali, culturali, politici ed economici.

È durante questa turbolenza che "Io sono un gatto" è stato scritto. E, tra i diversi personaggi (e persino nel gatto stesso), vediamo ansie, speranze e preoccupazioni. Questo è particolarmente vero nel Volume III, che contiene molte discussioni interessanti. Ad esempio, a un certo punto, osservando quello che oggi chiamiamo il "problema principale-agente", il gatto osserva:

Allo stesso modo, i funzionari pubblici sono al servizio del popolo e possono ragionevolmente essere considerati agenti a cui il popolo ha affidato determinati poteri da esercitare per conto del popolo nella gestione degli affari pubblici. Tuttavia, man mano che questi funzionari si abituano al controllo quotidiano degli affari, iniziano ad avere manie di grandezza, si comportano come se l'autorità che esercitano fosse in realtà la loro e trattano il popolo come se non avesse voce in capitolo (pag. 361 dell'edizione Kindle).

Altre volte, in un paragrafo che assomiglia molto alla parabola di Adam Smith sul figlio del povero, si preoccupano di come i valori commerciali (ciò che viene chiamato "uomo moderno") potrebbero influenzare il carattere delle persone, come dimostrato dal signor Sneaze:

L'uomo moderno, anche nel sonno più profondo, non smette mai di pensare a ciò che gli porterà profitto o, cosa ancora più preoccupante, perdita... L'uomo moderno è nervoso e subdolo. Mattina, mezzogiorno e sera si muove furtivamente, si agita e non conosce pace. Non un solo istante di pace finché non lo coglie il freddo. Questa è la condizione a cui ci ha portato la nostra cosiddetta civiltà. E che disastro! (pag. 440).

(Si noti anche l'avversione alle perdite in questa preoccupazione.)

Cambiamenti nei poteri sociali (come osservato da Singelman):

Ecco, vedete come i tempi sono cambiati. Non molto tempo fa il potere di chi deteneva l'autorità era illimitato. Poi venne un tempo in cui c'erano certe cose che nemmeno loro potevano pretendere. Ma oggigiorno ci sono limiti rigorosi al potere dei pari e persino dei ministri di costringere l'individuo... I nostri padri rimarrebbero stupiti nel vedere come cose che le autorità chiaramente vogliono che siano fatte, e che hanno ordinato che siano fatte, rimangano tuttavia incompiute (pag. 450).

E, riprendendo ancora Adam Smith, la dualità dell'uomo che desidera sia la libertà che il dominio:

Ovviamente, ogni individuo è diventato un po' più forte grazie a questa nuova individualità. Ma, naturalmente, proprio perché tutti erano diventati più forti, tutti erano anche diventati più deboli dei loro simili... A tutti, naturalmente, piace essere forti, e a nessuno, naturalmente, piace essere debole (pag. 452).

Potrei citare questo libro a lungo, ma mi sono già dilungato troppo e non sono arrivato al punto.

Il punto è che, leggendo la letteratura straniera (e interagendo con la cultura straniera in senso più ampio), percepiamo l'universalità dell'umanità. Abbiamo le stesse preoccupazioni. Abbiamo gli stessi piaceri. Abbiamo gli stessi obiettivi nella vita. È vero, ci separano confini e lingue arbitrari. La geografia può influenzare la cultura e così via. Ma non è, come spesso sostengono i nazionalisti, che siamo semplicemente troppo diversi per interagire. Le interazioni con le altre culture ci aiutano a vedere la nostra comune umanità. Questo, a sua volta, ci aiuta a simpatizzare con gli stranieri e ad abbattere la cosiddetta "distinzione amico-nemico ".