No puedes gravar lo que te niegas a ver

No gravamos la riqueza de los más ricos, no porque no podamos, sino porque hemos optado por no construir los sistemas necesarios. El Reino Unido está perdiendo miles de millones de libras en posibles ingresos fiscales porque HMRC, la autoridad fiscal del gobierno británico, no tiene una idea clara de quiénes son los superricos ni de cuánta riqueza poseen realmente. Las herramientas técnicas existen; lo que falta es la voluntad política para usarlas.

Los datos muestran que quienes tienen los ingresos más bajos se han enfrentado a una tasa impositiva efectiva del 44% sobre el aumento de sus ingresos y patrimonio, mientras que los más ricos se han enfrentado a menos de la mitad de esa tasa, en realidad al 21%. Esto se debe a que el Reino Unido grava los sueldos y salarios con mayor intensidad que el patrimonio, como las ganancias de capital, los dividendos o las carteras de propiedades.

A nivel mundial, el patrón es el mismo. Los activos financieros del mundo, incluyendo propiedades, acciones y bonos, están en su inmensa mayoría en manos de los ricos . Durante la pandemia, los cinco hombres más ricos duplicaron su riqueza en tan solo dos años (2020-2022), mientras que casi cinco mil millones de personas se empobrecieron. Estas fortunas no crecieron gracias al mérito ni al trabajo duro , sino a la inflación de activos, el poder monopolístico y la influencia política, así como a un sistema fiscal injusto que impide que los superricos aporten la parte que les corresponde a la sociedad.

La desigualdad de riqueza en el Reino Unido es mayor que la desigualdad de ingresos. El 1% más rico posee más riqueza que el 70% más pobre en conjunto. Sin embargo, no tenemos un registro completo de quién posee qué. Si bien los ingresos de la gente común se vigilan de cerca, la riqueza extrema que posee una minoría de súper ricos en gran medida no se mide ni se grava . Hemos construido un sistema económico que oculta activamente la riqueza, la protege del escrutinio y la protege de los impuestos. Esto es un fracaso político y, por lo tanto, tiene solución.

El Reino Unido cuenta con las herramientas para gravar la riqueza extrema; lo que falta es liderazgo político para utilizarlas. El próximo presupuesto de otoño es una oportunidad vital y urgente. El gobierno podría reestructurar el sistema tributario para que refleje los valores de equidad y responsabilidad compartida, incluso cumpliendo finalmente sus promesas de que... “ los que tienen los hombros más anchos deben soportar la carga más pesada” y que " Quienes causaron el desastre deberían hacer su parte para limpiarlo", en referencia a las empresas contaminantes que alimentan el colapso climático y ecológico.

Hay reformas inmediatas que marcarían la diferencia:

• Igualar las tasas del impuesto sobre las ganancias de capital (CGT) con las tasas impositivas sobre la renta . Las ganancias de capital (o beneficios obtenidos por la venta de activos, como acciones o propiedades) se gravan a tasas significativamente más bajas que las rentas del trabajo. Esto beneficia a los propietarios de activos más adinerados y distorsiona los incentivos económicos. Un estudio del Centro para el Análisis de la Tributación (CenTax) concluyó que una reforma integral del CGT generaría 14 000 millones de libras adicionales en ingresos totales.

• Impuestos a los viajeros frecuentes . Dado que el 10 % más rico representa más del 50 % de las emisiones totales del transporte aéreo, un impuesto a los viajeros frecuentes (que aumenta con el número de vuelos al año) podría recaudar hasta 5000 millones de libras anuales, reduciendo las emisiones y protegiendo a los hogares de bajos ingresos que rara vez vuelan.

• Reformar los impuestos comerciales para ayudar a reemplazar los obsoletos e injustos impuestos locales sobre la propiedad, y reformar el impuesto municipal para que sea proporcional al valor actual de las propiedades residenciales. Trabajos anteriores del NEF describieron cómo estas medidas pueden contribuir a que estos impuestos sean más justos y respondan mejor a las necesidades locales.

• Imponer impuestos permanentes sobre las ganancias extraordinarias de los gigantes del petróleo y el gas para reflejar los beneficios excesivos actuales. El total combinado de beneficios de Shell y BP en 2024 fue de 26.200 millones de libras , más del doble de los compromisos de financiación climática del Reino Unido.

Pero también existe una necesidad urgente de restaurar y fortalecer la capacidad del gobierno para saber dónde se esconde privadamente la valiosa riqueza social. Necesitamos una inversión urgente en lo que llamamos un programa de impuestos sobre el patrimonio, que incluiría:

• Registros de activos modernos, para que sepamos quién es dueño de qué.

• Una unidad de personas de alto patrimonio dentro de HMRC con habilidades y recursos adecuados.

• Poderes de ejecución que puedan garantizar el cumplimiento y cerrar lagunas.

Los niveles extremos de concentración de la riqueza en manos de una pequeña minoría no son un mero desequilibrio económico . Es un ciclo de poder que se retroalimenta y desestabiliza la democracia, distorsiona los mercados, bloquea la acción climática e impulsa la explotación de las personas y la naturaleza.

Un reajuste muy necesario de la política económica del Reino Unido podría ser transformador para nuestra sociedad. Un programa de impuestos sobre la riqueza, junto con la reforma de las normas fiscales y una mayor coordinación entre la política fiscal y monetaria , podría proporcionar los recursos necesarios para invertir en resiliencia climática, servicios públicos y activos comunitarios como bibliotecas, parques infantiles e instalaciones de ocio, a la vez que se restablece la confianza en nuestras instituciones.

La población británica, incluidos los propios superricos , apoya mayores impuestos sobre el patrimonio; existen las herramientas y la necesidad es urgente. El verdadero riesgo no es que algunos ricos abandonen el país . Es que los trabajadores esenciales se ven obligados a abandonar sus profesiones debido al agotamiento, la erosión salarial y la presión de los costes, debido a las decisiones políticas de los sucesivos gobiernos sobre qué medios de vida proteger.

Nuestro sistema tributario es una herramienta poderosa que los líderes del Reino Unido deben utilizar para ayudar a reparar una economía quebrada que genera resentimiento y alimenta una política de odio . Podemos abordar el cómo invirtiendo en la capacidad de nuestras instituciones para conocer y gravar con justicia dónde se esconde nuestra riqueza colectiva. La verdadera pregunta es: ¿quién liderará?

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