La UE quiere equipaje de mano gratuito, pero incluso quienes viajen sin él tendrán que pagarlo.

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Con 38 votos a favor y solo dos en contra, la Comisión de Transportes del Parlamento Europeo ha aprobado un paquete de cambios a la normativa de la UE sobre los derechos de los pasajeros, incluyendo la gratuidad del equipaje de mano. Parece un favor a los viajeros: en realidad, es una ventaja para las aerolíneas de bajo coste, lo que perjudicará a los consumidores, especialmente a quienes viajan con más frecuencia, a menudo sin equipaje. La revolución de los vuelos de bajo coste —que han transformado el transporte aéreo de un lujo para unos pocos a un servicio al alcance de todos— fue posible precisamente gracias a la posibilidad de desglosar el servicio en sus componentes .

Al venderlos por separado, las empresas pueden adaptar sus ofertas a las necesidades reales de cada persona y aprovechar el comportamiento del mercado para optimizar la gestión del espacio en los aviones. La intuición fundamental es que las personas usan el avión por diferentes motivos, en distintos momentos y, por lo tanto, tienen necesidades divergentes : cobrar a cada persona los costos (relacionados con el peso y el tamaño del equipaje transportado) es la mejor manera de garantizar que cada persona pague por su cuenta y desincentivar el exceso de equipaje.

Establecer el derecho de todos a llevar una maleta con ruedas, además de una bolsa o mochila, tendrá dos consecuencias principales. La primera será evitar la tarificación personalizada, con el consiguiente efecto de socialización de costes : quienes viajen ligeros tendrán que subvencionar a quienes lleven más equipaje. Los datos publicados por la asociación Airlines for Europe, que agrupa a las principales aerolíneas europeas, muestran que «en uno de los mercados más desarrollados de la UE, el español, el año pasado más de cincuenta millones de pasajeros (más que toda la población española) viajaron sin equipaje de mano y tuvieron la oportunidad de no pagar por un servicio que no utilizaron».

Sabiendo que el espacio se paga de todos modos, todos tendrán un incentivo implícito para no escatimar, lo que aumentará la lucha por los compartimentos superiores . Alessandro Fonti, presidente de Aicalf, la asociación italiana de aerolíneas de bajo coste, explica: "Si la posición del Parlamento se convirtiera en ley, todos pagarían por un servicio que muchos no tienen la intención de utilizar. Y, paradójicamente, la falta de espacio en la cabina obligaría a muchos pasajeros a facturar su maleta más grande en la bodega en el último minuto, creando confusión, frustración y ralentizando las operaciones de embarque . ¿El resultado? Retrasos en las salidas y esperas adicionales a la llegada, en la cinta transportadora de equipaje". La paradoja de la propuesta es que afirma cumplir con los derechos de los viajeros, pero hace exactamente lo contrario: da por sentado que solo hay un tipo de pasajero (casualmente, similar al perfil del eurodiputado que usa el avión para ir a Bruselas tres o cuatro días a la semana) y simula que todos tienen las mismas preferencias. Pero no es así: cada uno tiene sus razones y el único efecto de estas normas, si entran en vigor, será restringir la libertad de elección.

Quizás la iniciativa de los eurodiputados esté motivada por las quejas de pasajeros o asociaciones de consumidores que han encontrado opacidad en la forma en que algunas aerolíneas definen los precios, aclarando su importe solo después de comprar el vuelo. Pero en este frente, no se necesitan nuevas normas: ya existen innumerables normas para proteger a los consumidores, cuya aplicación corresponde a los Estados miembros. Y, de hecho, en Italia y en otros lugares, existen innumerables procedimientos abiertos por las autoridades competentes para la protección de los consumidores contra las prácticas comerciales de las aerolíneas. Más bien, después de meses de que la Comisión debatiera simplificaciones, resulta extraño que el Parlamento Europeo presente otro intento de microrregular una realidad que ha permitido a muchos acceder a un servicio de transporte que antes les estaba vedado. Cortar el mundo con un hacha e imponer prácticas obsoletas y antieconómicas no es protección del consumidor: es la imposición de prejuicios .

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