Especulación, exportaciones y desregulación… ¿Por qué el champán y el coñac están en crisis?

Christine Sevillano, presidenta de los Viticultores Independientes de Champagne, pronuncia estas palabras con cierta aprensión: «El modelo del coñac se cierne sobre nosotros. Y puede suceder rápidamente». Esto significaría la desaparición de los vinos de los viticultores, con la consecuencia de la de su unión. En los viñedos de Charente sólo hay viticultores que venden sus uvas por kilo a las grandes casas. Estos últimos controlan el 99% del comercio del coñac y por tanto pueden fijar sus precios.

En Champagne, según las cifras proporcionadas por el sector, los comerciantes ya venden tres cuartas partes de las botellas (casi el 90% de las ventas en el extranjero), pero poseen menos del 10% de las viñas. «Con la especulación con los precios de la uva, es más fácil y rentable vender la cosecha a las casas. Resultado: en diez años, hemos pasado de 1900 a 1400 viticultores (que elaboran su champán de principio a fin – Nota del editor)», lamenta Christine Sevillano.

Cuando puedes vender tus uvas recién recogidas por hasta 8 euros el kilo, ¿por qué molestarse en invertir en bodegas modernas, vinificando y envejeciendo tu vino durante al menos dos años en la bodega antes de venderlo? Es difícil para los 400 miembros del sindicato de viticultores independientes de Champaña influir en los precios cuando juntos producen solo 20 millones de botellas al año, mientras que LVMH solo producirá 90 millones de los 271 millones enviados en 2024.

"Sí, el champán es demasiado caro porque la escasez está organizada", denuncia Christine Sevillano. Las grandes casas y cooperativas (como Nicolas Feuillatte), que disponen de más de mil millones de botellas en stock, quieren reducir la producción, que está regulada a nivel industrial.

Incluso se plantea limitar el rendimiento de la próxima cosecha a 8.000 kilos de uva recogida por hectárea. Un desastre para una viticultora como Christine Sevillano, cuya producción empieza a ser rentable a partir de los 9.500 kg por hectárea. Los independientes no hacen campaña por la desregulación, sino para que se escuche su voz.

Porque en el coñac la única regulación es la demanda de las grandes casas. Sin ningún control, se animó a los viticultores a aumentar los volúmenes, a plantar cada vez más. Solo que hoy se les pide que arranquen las vides —describe Matthieu Devers, de CGT Hennessy, la mayor casa de coñac—.

Los viticultores son tratados como subcontratistas desechables por contratistas todopoderosos. "Están, sin embargo, organizados en un sindicato, pero a su cabeza probablemente habría cierta colusión con las grandes casas ", sugiere el miembro de la CGT. Por eso hoy en día las vides de coñac no tienen ningún valor. »

En Champaña, por el contrario, una hectárea de viñedo se vende por alrededor de 1,1 millones de euros y hasta 1,8 millones en el caso de los grands crus. Una especulación que impide a nuevos viticultores instalarse e incluso plantea graves problemas de transmisión.

El sector negocia cada año exenciones fiscales en las facturas financieras, de lo contrario heredar un puñado de hectáreas de viñas para trabajarlas –consideradas como patrimonio– puede generar rápidamente varios cientos de miles de euros en derechos de herencia. Los herederos luego venden las tierras para pagar sus deudas, y sólo las grandes casas tienen los medios para recomprarlas.

Sin embargo, las condiciones de trabajo se están deteriorando. La CGT denuncia una intensificación y racionalización que van de la mano con la financiarización del sector. Si hace unos años un trabajador se encargaba de 1,75 hectáreas de viñedos, hoy es responsable de hasta 5 hectáreas, indica la confederación sindical. "Su último descubrimiento es haber simplificado, en el pliego de condiciones, la poda de las viñas para permitir, tras unas horas de formación , que la realicen obreros independientes, contratados por prestadores de servicios con prácticas casi mafiosas", denuncia Philippe Cothenet, secretario general adjunto de la CGT Champagne, quien recuerda que "la vergonzosa vendimia provocó cinco muertos en 2023".

Por último, la estrategia comercial, orientada a la exportación, también plantea interrogantes. En Champagne, la mayoría de las botellas se envían al extranjero, pero el mercado francés sigue siendo fuerte (44%) y decrece menos rápidamente. El coñac, por el contrario, está a merced de los azares geopolíticos, siendo China y Estados Unidos sus principales mercados. Los chinos ya no compran coñac, y mucho menos uno muy caro. «No se trata solo de un problema de barreras aduaneras», afirma Matthieu Devers, quien lucha contra la deslocalización de la cadena de producción a China . «¿Y qué imagen daría eso a los estadounidenses del coñac elaborado en China?». " , afirma. En cambio, sugiere que las grandes marcas, y Hennessy en particular, deberían fijarse en el mercado europeo —menos del 15 % de la facturación, incluyendo Francia—, que es mucho más estable y sin barreras aduaneras.