El especialista estadounidense en baterías Lyten quiere adquirir Northvolt

Estocolmo/San José. La empresa estadounidense Lyten planea adquirir todas las instalaciones restantes del fabricante sueco de baterías Northvolt, en quiebra. Esto incluye la fábrica en construcción cerca de Heide, en Schleswig-Holstein. El especialista en tecnología de baterías, con sede en San José, California, anunció esto el jueves, sin proporcionar detalles sobre el marco financiero del acuerdo.

Lyten ya había asegurado una gran fábrica de Northvolt en California en noviembre de 2024. Hace aproximadamente un mes, la empresa de Silicon Valley también anunció que se haría cargo de la gran fábrica de la empresa sueca en Gdansk, Polonia.

Lyten anunció la firma de un acuerdo vinculante para adquirir la fábrica principal y la planta de expansión de Northvolt en Skellefteå (Suecia), el centro de desarrollo de Northvolt Labs en Västerås, la fábrica prevista de Northvolt Three cerca de Heide y toda su propiedad intelectual. Estos activos estaban valorados previamente en un total de cinco mil millones de dólares (4300 millones de euros). Las operaciones en las dos plantas suecas se reanudarán tras la finalización de la transacción.

Probablemente pasarán meses antes de que esto suceda: Lyten espera completar las adquisiciones en el cuarto trimestre, después de que se hayan completado todos los procesos de aprobación regulatoria necesarios en Suecia, Alemania y la UE.

En cuanto a la fábrica cerca de Heide, estamos trabajando con Northvolt y el gobierno alemán para mantener el programa de construcción de una planta de producción de baterías con una capacidad inicial de 15 gigavatios hora. Esto sin duda también implicará la financiación prometida previamente a Northvolt.

El ministro presidente de Schleswig-Holstein, Daniel Günther (CDU), calificó el acuerdo preliminar como una buena noticia. «Sin embargo, aún quedan varios obstáculos por superar antes de la conclusión definitiva, en particular, deben aclararse los detalles y las condiciones de implementación en Suecia y Alemania». Se prevé que esto lleve varias semanas o incluso meses.

Como fabricante de baterías para coches eléctricos, Northvolt fue considerado durante mucho tiempo la gran esperanza de la industria automovilística europea. Los suecos se expandieron, pero sufrieron reveses recurrentes, como la retirada de un pedido de mil millones de dólares de celdas de batería por parte del fabricante de automóviles BMW, y tuvieron que hacer frente a una deuda cada vez mayor.

Hace casi un año, la empresa dio el primer paso en Suecia al anunciar el despido de aproximadamente 1600 empleados y, al mismo tiempo, suspender varios planes de expansión. En noviembre, la empresa se declaró en bancarrota en Estados Unidos, con la esperanza de que la reestructuración fuera exitosa.

Esto tampoco ayudó: debido a los continuos problemas de financiación, Northvolt se declaró en concurso de acreedores para sus operaciones suecas a mediados de marzo. Hasta hace poco, no estaba claro qué sucedería con la gigafábrica planeada cerca de Heide. La filial alemana, Northvolt Alemania, es una empresa independiente, pero, al formar parte de la matriz insolvente, se ve indirectamente afectada por el procedimiento.

Cuando comenzaron las obras en Schleswig-Holstein en marzo de 2024, la región, con una estructura estructuralmente frágil, albergaba grandes esperanzas. El entonces canciller Olaf Scholz (SPD) y el entonces vicecanciller Robert Habeck (Verdes) también asistieron al inicio simbólico de las obras del proyecto de 4.500 millones de euros. El plan consistía en construir celdas de batería para hasta un millón de coches eléctricos al año.

El subsidio gubernamental amenaza con resultar en una pérdida millonaria para los contribuyentes. Northvolt recibió aproximadamente 600 millones de euros del banco estatal de desarrollo KfW para la construcción de la fábrica cerca de Heide mediante un bono convertible. Los gobiernos federal y estatal garantizaron cada uno la mitad del bono convertible. Además, se pagaron 20 millones de euros en concepto de intereses y costas legales. Según se informa, parte del dinero aún está disponible.

A principios de 2024, la Comisión Europea también aprobó una financiación directa de aproximadamente 700 millones de euros (137 millones del Estado federado y 564 millones del Gobierno federal). Este dinero aún no se ha desembolsado.

La sucesora de Habeck, Katherina Reiche (CDU), criticó las decisiones de su predecesora respecto a la financiación estatal para Northvolt. A finales de junio, durante una sesión de preguntas al gobierno en el Bundestag, declaró que la decisión de inversión se había tomado con buenas intenciones, pero que había demostrado ser "errónea".

El gobierno federal y Schleswig-Holstein decidieron financiar la empresa basándose en un dictamen pericial de la consultora PwC. El documento muestra que los auditores consideraron plausible el reembolso del bono convertible, incluyendo los intereses. También estimaron que el potencial de venta de las celdas de batería producidas por Northvolt era alto. Sin embargo, el dictamen pericial también demostró que Northvolt dependía de inversores externos para cubrir sus gastos.

"Según el informe encargado por el gobierno federal, la probabilidad de impago era inferior al 1 % y la de reembolso, del 86 %. Tomamos la decisión sobre esta sólida base", declaró Günther a dpa en julio. A petición de la oposición, el gobierno de su estado se vio obligado a publicar extensos archivos relacionados con la decisión de inversión.

RND/dpa