Zurück ins 17. Jahrhundert

Der Konflikt zwischen der amerikanischen und der chinesischen Regierung um die Beschränkung von Exporten – von Seltenen Erden einerseits und anderen Gütern andererseits – wird als neuer Handelskrieg um die Lieferketten bezeichnet. Das Wall Street Journal schrieb („ Lieferketten werden zum neuen Schlachtfeld im globalen Handelskrieg “, 11. Juni 2025):

Eine wichtige Lehre aus dem jüngsten Scharmützel im Handelskrieg zwischen den USA und China: Das Zeitalter der als Waffen eingesetzten Lieferketten ist angebrochen.

Regierungen greifen in die Angelegenheiten anderer ein und setzen diese als Waffe ein. Sie nutzen nicht nur den Handel als Waffe gegen ausländische Herrscher, sondern nutzen Zölle und andere Handelsbarrieren auch, um inländische Produzenten gegenüber inländischen Verbrauchern und anderen inländischen Produzenten zu bevorzugen.

Der Exportkonflikt markiert eine Rückkehr ins 17. und 18. Jahrhundert. Nationale Regierungen schränkten häufig nicht nur Importe, sondern auch Exporte ein. Getreideexporte wurden verboten, wenn Missernten die Preise in die Höhe trieben oder staatliche Preiskontrollen Engpässe verursachten. In Frankreich wurde sogar der Getreidetransport zwischen Regionen kontrolliert. Wie ich in einem früheren Beitrag erläuterte, verbot die britische Regierung einst den Export bestimmter Maschinen, um ausländische Textilhersteller daran zu hindern, mit einheimischen Herstellern zu konkurrieren. Sie versuchte auch, die Auswanderung von Fachkräften zu verhindern, die mit diesen Maschinen vertraut waren. Embargos waren Kriegswaffen.

Ökonomen haben witzelnd bemerkt: Protektionismus ist das, was wir uns selbst antun, was ausländische Feinde im Kriegsfall tun. Natürlich muss dieses „Was wir uns selbst antun“ als „Was einige von uns anderen unter uns antun“ verstanden werden.

Seltene Erden sind chemische Elemente, die in Mineralien vorkommen und – wie viele andere Güter – bei der Herstellung von Magneten und zahlreichen Hightech-Produkten für zivile und militärische Zwecke verwendet werden. Würde man ihren Export aus China einschränken oder unterbinden, würden ihre Preise im Rest der Welt steigen und somit ihre Verwendung auf die nächstwertvollsten Rohstoffe beschränkt bleiben. So hat sich beispielsweise der Preis für Dysprosium in den letzten zwei Monaten mehr als verdoppelt . Wer sich mit Wirtschaft nicht auskennt, ignoriert häufig die Rolle des Preises bei der Vermeidung von Engpässen . Bedenken Sie auch, dass es praktisch immer Ersatzstoffe gibt, doch je weniger perfekt ein Ersatzstoff ist, desto weniger effizient oder teurer ist sein Einsatz (siehe meinen Beitrag „ Krieg und das ökonomische Konzept der Substitution “). Überdies befinden sich 30 % der Seltenen Erden außerhalb Chinas, unter anderem in den USA. Es stimmt, dass neun Zehntel ihrer Verarbeitung in China konzentriert sind und der Bau neuer Anlagen Zeit braucht, aber mindestens ein privates Unternehmen plant bereits eine Anlage in den USA – ein Argument, das auch Don Boudreaux vorbringt (siehe auch „ Rare-Earths Plants Are Popping Up Outside China “, Wall Street Journal , 18. Mai 2025).

In der aktuellen Situation hat die US-Regierung, vertreten durch Donald Trump, einen Handelskrieg begonnen. Als Vergeltungsmaßnahmen der chinesischen Regierung erhöhten diese die Zölle auf chinesische Importwaren weiter. Mitte Mai wurden die Zölle bei einem Treffen der Vertreter beider Regierungen in Genf teilweise zurückgenommen und der Kreislauf der Vergeltungsmaßnahmen unterbrochen. Später beschränkte die chinesische Regierung jedoch den Export Seltener Erden, während die US-Regierung ihre Exportkontrollen für Chips und Bildung (durch die Beschränkung chinesischer Studentenvisa in den USA) verschärfte . Am 5. Juni rief Trump Xi, der vergeblich auf einen unterwürfigen Anruf gewartet und gelogen hatte, einen solchen erhalten zu haben, endlich an.

Letzte Woche folgte in London ein zweitägiges Treffen zwischen Kabinettsmitarbeitern beider Lager. Die beiden Delegationen einigten sich auf einen unveröffentlichten „Rahmen“ zur Rückkehr zum Genfer Abkommen. Im Gegenzug für eine vorübergehende Lockerung der chinesischen Beschränkungen für den Export von Seltenen Erden und Magneten nach Amerika schlug die Trump-Regierung vor, ihre eigenen Beschränkungen für den Verkauf von Triebwerken und Ethan sowie für chinesische Studentenvisa zu lockern („ Trump Has No China Trade Strategy “, Wall Street Journal , 11. Juni 2025). Doch, wie es im Leitartikel heißt, „es gibt nur wenige Details“.

Nachdem er einst pompös verkündet hatte, Handelskriege seien gut und leicht zu gewinnen, flehte der Herrscher eines großen nationalen Kollektivs den Herrscher eines anderen großen Kollektivs mehr oder weniger an, uns doch bitte das importieren zu lassen, was wir brauchen! Da kollektive Herrscher in ihrer Erhabenheit nicht gerne betteln, sind ihre Deals mit Drohungen kaum zu überbieten. „Ich werde meinen Untertanen verbieten, von eurem Land zu importieren und dorthin zu exportieren“, kann sich in „Ich werde von euch bekommen, was ich will“ verwandeln.

Wenn wir das Ganze aus der Perspektive der Beherrschten und nicht der Herrschenden betrachten – und das sollten wir tun –, ist die Handelsfreiheit des Einzelnen und seiner privaten Organisationen eine notwendige Voraussetzung für Wohlstand, Frieden und Sicherheit.

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