Für Berufseinsteiger eröffnet ein Hochschulabschluss nicht mehr die Chancen, die er früher bot, wie Daten zeigen.

Mit einem Abschluss der Georgetown University und mehreren Praktika in der Tasche dachte Christina Salvadore, sie würde jetzt eine Karriere in der Mode- oder Schönheitsbranche von New York City starten. Das Problem: Sie findet keinen Job.

Die 23-Jährige konnte seit ihrem Abschluss im Frühjahr trotz Hunderter Bewerbungen und Dutzender Networking-Anrufe keine Vollzeitstelle finden. Um finanziell über die Runden zu kommen, bewirbt sie sich derzeit auf Teilzeitjobs.

„Es ist definitiv ätzend, wenn die Leute fragen: ‚Und, was machst du jetzt?‘“, sagte Salvadore, ein gebürtiger Floridianer, gegenüber CNBC. „Ich sitze 24 Stunden am Tag im Haus meiner Eltern auf LinkedIn.“

Immer mehr Daten zeigen, dass Salvadore nicht allein ist. Junge Hochschulabsolventen haben es besonders schwer, ihren ersten Vollzeitjob zu ergattern und spüren die Auswirkungen des schwächelnden Arbeitsmarktes.

Auf Makroebene verändert das Pech dieser Gruppe die Datengrundlage, die Ökonomen und Geldpolitiker zur Beurteilung der wirtschaftlichen Verfassung nutzen. Für Hunderttausende Amerikaner in diesem Lager bedeutet es eine Veränderung ihrer Vorstellungen davon, wie diese Ära des Lebens aussehen würde.

Die Arbeitslosenquote für Berufseinsteiger – zu denen Hochschulabsolventen und andere Personen gehören, die den Einstieg ins Berufsleben suchen – erreichte in diesem Jahr einen Neunjahreshöchststand, wie Daten der Bundesregierung zeigen. Ihr Anteil an der Gesamtarbeitslosigkeit erreichte den höchsten Wert seit Jahrzehnten.

Kurz gesagt: Die USA sind „kein Land für junge Hochschulabsolventen“, sagen Gad Levanon, Chefökonom des Burning Glass Institute, und sein Team bei der arbeitsmarktorientierten Denkfabrik.

In einem im Sommer veröffentlichten Bericht stellten Levanon und sein Team fest, dass der Bachelor-Abschluss zum ersten Mal in der modernen Geschichte sein „fundamentales Versprechen“ – den Zugang zu Bürojobs – nicht einlöst. Der einst so gepriesene Weg vom College ins Berufsleben, so das Fazit des Teams, sei zunehmend unzuverlässig.

Nachdem Levanon Fragen dazu beantwortet hatte, ob dieser Trend alle jungen Arbeitnehmer betreffe oder nur diejenigen mit Hochschulabschluss, analysierte er die Bundesdaten weiter. Diese zeigen, dass 20- bis 24-Jährige mit Bachelor-Abschluss im historischen Vergleich die höchste Arbeitslosigkeit verzeichneten, verglichen mit anderen Bildungsgruppen.

Bachelor-Absolventen dieser Altersgruppe profitieren seit langem von einer niedrigeren Arbeitslosenquote als diejenigen mit nur einem Highschool-Abschluss. Doch Levanon-Daten zeigen, dass die Kluft zwischen den beiden Gruppen so gering ist wie seit mindestens den frühen 2000er Jahren nicht mehr.

„Hier ist eindeutig etwas Ungewöhnliches für den Bachelor-Abschluss zu erkennen“, sagte Levanon gegenüber CNBC.

Auf der beliebten Social-Media-Plattform TikTok haben junge, frischgebackene Absolventen die Mühen und Strapazen der ersten Jobsuche nach dem Studium zu einer Art Subgenre gemacht. Sie dokumentieren ihren Weg und beklagen ihre Entmutigung . Sie ziehen wieder zurück zu ihren Eltern. Sie fragen sich, warum für Stellenausschreibungen für Berufseinsteiger mehrere Jahre Berufserfahrung erforderlich sind. Sie fragen sich, warum Unternehmen sie ignorieren und nie eine Antwort auf ihre Bewerbungen erhalten.

Einige haben den umgangssprachlichen Ausdruck „zusammenbrechen“ verwendet, um zu beschreiben, wie es ihnen emotional geht.

„Ich habe das Gefühl, im Moment hinterherzuhinken“, sagte Michael Hartman, Absolvent des Boston College, der nach rund zehn Monaten erfolgloser Jobsuche kürzlich einen Hellseher um Rat zu seinem Karriereweg bat . Hartman hat einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften und sucht nach einer Stelle als Berater oder Unternehmensstratege.

Diese Wende im Schicksal der jüngsten amerikanischen Hochschulabsolventen hat die Aufmerksamkeit führender Wirtschaftspolitiker erregt und kommt inmitten wachsender Sorgen um den Arbeitsmarkt insgesamt.

Der Vorsitzende der US-Notenbank, Jerome Powell, räumte vor einigen Wochen ein, dass es für junge Menschen schwieriger sei, einen Arbeitsplatz zu finden. Er verwies auf ein Umfeld mit „wenigen Entlassungen und wenigen Neueinstellungen“. Ökonomen zufolge macht es diese Situation besonders denjenigen schwer, die den Einstieg in die Vollzeitbeschäftigung suchen.

Die Zahl der Neueinstellungen und Kündigungen hat sich im August verlangsamt, wie aus am Dienstag veröffentlichten Regierungsdaten hervorgeht. Zahlen des Bureau of Labor Statistics vom September zeigen, dass die Zahl der Menschen, die mindestens 27 Wochen arbeitslos sind, saisonbereinigt im Vergleich zum Vorjahr um rund 25 Prozent gestiegen ist. Die ursprünglich für diese Woche erwarteten Arbeitsmarktdaten des Bundes wurden für die Dauer des Regierungsstillstands ausgesetzt.

Levanon von Burning Glass sagte, das Problem liege zum Teil am steigenden Anteil junger Amerikaner, die ein vierjähriges Studium absolvieren. Die Nachfrage nach Arbeitskräften mit diesem Bildungsniveau halte nicht Schritt, sagte er. Das bedeute, dass sich die aktuelle Lage in absehbarer Zeit nicht verbessern werde.

Dies könnte zu einem Rückgang der College-Einschreibungen führen, da junge Menschen erkennen, dass eine Hochschulbildung nicht mehr die Karrierechancen bietet, die sie einmal hatte, fügte Levanon hinzu.

Darüber hinaus hat der Aufstieg der künstlichen Intelligenz die Befürchtung geweckt, dass die Stellen für Wissensarbeiter auf Einstiegsebene durch Automatisierung verschwinden werden.

Im August veröffentlichte Stanford eine aufsehenerregende Studie, die ergab, dass US-Arbeitnehmer im Alter von 22 bis 25 Jahren in Berufen, die am stärksten von KI betroffen sind, seit 2022 einen Beschäftigungsrückgang von 13 % verzeichneten. Anekdotisch berichten Führungskräfte von Unternehmen wie Walmart zu Accenture haben erklärt, dass die Technologie ihre Arbeitskräfte drastisch umgestalten wird.

Die angespannte Lage auf dem Arbeitsmarkt hat bei einer ganzen Generation die Sorge vor der Zukunft verstärkt. Die Wahrscheinlichkeit, in den nächsten fünf Jahren den Arbeitsplatz zu verlieren, ist im Mai bei den 18- bis 34-Jährigen auf einen Höchststand gestiegen, der zuletzt im Jahr 2013 verzeichnet wurde, wie aus Daten der University of Michigan hervorgeht.

Diese Sorgen haben die Aussichten sowohl für Hochschulabsolventen als auch für künftige Hochschulabsolventen verändert. Nachdem sie miterlebt hatte, wie Freunde Schwierigkeiten hatten, einen Job zu finden, begann die Studentin Emma Zatkulak, Bewerbungen mehrere Wochen früher als ursprünglich geplant zu verschicken. Die 21-Jährige muss nun neben einem vollen Studienpensum und zwei Jobs Vorstellungsgespräche für Stellen im Vertrieb und in der Versicherung vereinbaren.

„Es war sehr stressig“, sagte Zatkulak, die ihr letztes Semester Kommunikationswissenschaften an der Boise State University in Idaho studiert. „Ich habe mich seit Monaten nicht mehr ruhig gefühlt.“

Allerdings spüren möglicherweise nicht alle Hochschulabsolventen diesen Wandel im gleichen Maße.

Auf Jobbörsen liegen die Stellenangebote für Softwareentwicklung tatsächlich bei etwa 66 % des Volumens vor der Covid-Pandemie. Andererseits sind die Stellenangebote für Pflegekräfte im Vergleich zum gleichen Basiswert um etwa 16 % gestiegen.

„Das ist ein reales Phänomen“, sagt Laura Ullrich, Leiterin der Wirtschaftsforschung bei Indeed für Nordamerika. „Aber ich glaube nicht, dass es auf alle Studenten oder alle jungen Menschen zutrifft. Es hängt davon ab, in welcher Branche sie arbeiten.“

Dennoch räumte Ullrich ein, dass die Angst junger Erwachsener durchaus berechtigt sei. Sie verwies auf eine Analyse von Moody's Analytics. Diese ergab, dass in den letzten sechs Monaten in den untersuchten Branchen weniger Arbeitsplätze geschaffen als abgebaut wurden. Historisch gesehen geschah dies nur während und im Umfeld von Rezessionen.

In der Technologiebranche ist der Rückgang bei der Einstellung von Berufseinsteigern besonders deutlich. Laut der Risikokapitalgesellschaft SignalFire ist die Zahl der Neueinstellungen mit wenig Berufserfahrung zwischen 2019 und 2024 bei großen Technologieunternehmen um mehr als 50 Prozent gesunken . Bei Start-ups ist diese Zahl sogar um mehr als 47 Prozent gesunken.

Junge Arbeitssuchende berichteten gegenüber CNBC, dass die Schwierigkeit, einen Job zu finden, bei ihnen Gefühle sozialer Isolation und Selbstzweifel hervorgerufen habe. Angesichts der vielen Absagen könne es schwer werden, diese nicht persönlich zu nehmen.

In den letzten Monaten hat Julia Vasedkova beobachtet, wie andere Absolventen des Rhodes College in Tennessee ihr neues Leben als junge Berufstätige begannen. Vasedkova hingegen befand sich in einer Art „Schwebezustand“ und hatte trotz Hunderter Bewerbungen nur einen Teilzeitjob. Die Anglistik-Studentin hat sich auf Stellen im Lehramt, Verlagswesen und Social Media beworben.

Die 24-Jährige lehnt Einladungen zu gesellschaftlichen Veranstaltungen ab, um Geld für Miete und andere Ausgaben zu sparen. Außerdem ist es Zeit, die sie ohnehin mit der Suche nach dem immer schwieriger zu findenden Job nach dem Studium verbringen könnte.

„Es ist definitiv anstrengend. An manchen Tagen kommt es mir vor, als hätte ich einen Vollzeitjob, nur um mich auf Jobs zu bewerben“, sagte Vasedkova. „Es fühlt sich einfach so an, als hätte ich kein wirkliches Leben außerhalb davon.“