Schmelzender Südpol entscheidend für den niederländischen Meeresspiegel: Diese Forscher messen die Auswirkungen

Um schnell Klarheit darüber zu gewinnen, wie schnell dies gelingen kann, testen niederländische Wissenschaftler zunächst Messgeräte in den Schweizer Bergen. Anschließend werden diese Geräte in die Antarktis verschifft, den Kontinent rund um den Südpol der Erde.

Letzte Woche holten die Wissenschaftler ihre Messinstrumente aus den Alpen. Sie befanden sich auf einem Berg in der Nähe von Davos in der Schweiz, der höchstgelegenen Stadt Europas. RTL Nieuws begleitete sie.

Das Eis in den Alpen – Schnee und Gletscher – schmilzt rasant, insbesondere bei höheren Sommertemperaturen. Sensoren messen die durch die Sonneneinstrahlung entstehende Schmelzwassermenge präzise. Eine zentrale Frage sei, wie viel Wasser abfließt, sagt Forscher Maurice van Tiggelen. Und wie viel davon an Ort und Stelle bleibt und wieder gefriert.

Dieses Wissen ist für die Forschung in der Antarktis von entscheidender Bedeutung. „Für uns Wissenschaftler ist es immer noch schwierig zu wissen, wie viel Schmelzwasser sich im Schnee befindet und was damit passiert. Wenn es abfließt, hat es einen erheblichen Einfluss auf den Anstieg des Meeresspiegels. Andernfalls, wenn es wieder gefriert, bleibt es auf der Eisdecke.“

In diesem Video sehen Sie die Utrechter Wissenschaftler auf dem Gipfel des Berges bei Davos:

Die Wissenschaftler hatten ihre Geräte im Februar in den Schweizer Bergen aufgebaut, als noch 1,5 Meter Schnee lagen. Mittlerweile ist der Schnee verschwunden. Als die Forscher in Davos ankommen, ist es warm, etwa zwanzig Grad Celsius, etwa sechs Grad wärmer als im Durchschnitt.

Letzteres gilt auch für den Gipfel des nahegelegenen Weissfluhjochs, rund 2660 Meter hoch. Die Messinstrumente stehen knapp unterhalb des Gipfels, dorthin führt keine offizielle Straße. Ein Allradfahrzeug bringt die Wissenschaftler hinauf. Dort angekommen, sind sie erleichtert über das, was sie sehen.

„Wir haben den Aufbau nun genau so vorgefunden, wie wir ihn verlassen haben. Ich bin daher sehr zufrieden. Es scheint gut funktioniert zu haben.“ Die Ausrüstung wird noch in diesem Jahr für weitere wissenschaftliche Forschungen in die Antarktis verschifft.

Die Utrechter Forscher sind nicht die einzigen niederländischen Forscher, die zum Südpol reisen. Es wird immer deutlicher, dass unser Land schnell mehr Erkenntnisse darüber gewinnen muss, wie schnell die Eiskappe dort schrumpft, insbesondere jetzt, da das Eis dort immer schneller schmilzt.

Die Schätzungen darüber, wie schnell der Meeresspiegel in diesem Jahrhundert ansteigen wird, variieren jedoch erheblich – sie reichen von wenigen Dezimetern bis zu etwa einem Meter. Und wenn alles schiefgeht, könnte der Anstieg sogar noch stärker ausfallen.

Es ist bekannt, dass der globale Meeresspiegel um fast 60 Meter ansteigen würde, wenn das gesamte Eis in der Antarktis schmelzen würde. Dies würde Tausende von Jahren dauern, zeigt aber, wie viel Eis dort gespeichert ist.

Der zukünftige Anstieg des Meeresspiegels hängt stark davon ab, wie viel CO2 und andere Treibhausgase die Menschheit weiterhin ausstößt. Anders ausgedrückt: wie viel Kohle, Öl und Gas die Menschheit weiterhin verbrennt. Um das Jahr 2100 wird der Anstieg im „Niedrigemissionsszenario“ 26 bis 73 Zentimeter und im „Hochemissionsszenario“ 59 bis 124 Zentimeter betragen.

Es könnte aber auch noch höher liegen. „Die Obergrenze des Meeresspiegelanstiegs um das Jahr 2100 könnte sich um bis zu 2,5 Meter erhöhen, wenn unsichere Prozesse, wie die Instabilität des antarktischen Eisschildes, bereits vor 2100 eintreten.“

(Quelle: KNMI)

Die Utrechter Forscher reisen in die Antarktis zum sogenannten Larsen-C-Schelfeis. Solche Schelfeise spielen eine entscheidende Rolle. Es handelt sich um schwimmende Eismassen, die das Landeis der Gletscher an Ort und Stelle halten und wie eine Art Korken oder Pfropfen wirken.

Während sich das Meerwasser langsam erwärmt, schmelzen auch die Eisschelfe von unten. Es besteht die Befürchtung, dass die Gletscher nach dem Verschwinden der Schelfe schneller ins Meer fließen werden.

Aus diesem Grund sei es laut Van Tiggelen wichtig zu wissen, wie viel Schmelzwasser es in der Antarktis gibt. „Wenn sich zu viel Schmelzwasser auf einem Schelfeis befindet“, erklärt er, „kann es durchdringen und das gesamte Schelfeis auf einmal abbrechen. Die Menge des Schmelzwassers ist daher ein Indikator für das Einsturzrisiko des Schelfeises.“

Ihre Kollegin Tesse van den Aker erklärt, wie Schnee wie ein Schwamm wirkt. „Eine Schneeschicht schützt das darunterliegende Eis und kann Schmelzwasser aufnehmen.“ Eine solche Schicht kann trockenen Schnee enthalten, aber auch vollständig mit Schmelzwasser gesättigt sein. „Mehr Wissen darüber ist wichtig für zukünftige Prognosen.“

Am Fusse des Berges, in Davos, betreibt auch das wissenschaftliche Institut SLF Eisforschung. Der niederländische Wissenschaftler Nander Wever ist diesem Institut angeschlossen. Er selbst forschte vor einigen Jahren in der Antarktis und schlief dort in einem Zelt.

Wever betont zudem, dass das Schmelzen am Südpol einen direkten Einfluss auf den zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels hat. „Daher ist es absolut sinnvoll, dass die Niederlande in der Antarktis intensiv forschen“, sagt er.

In einem speziellen, eisigen Raum am Institut, wo Temperaturen weit unter Null herrschen, wird sogar Schnee aus der Antarktis für wissenschaftliche Zwecke gelagert. „Wir Schweizer freuen uns, zu dieser internationalen Forschung beitragen zu können. Und wir lernen auch selbst daraus, indem wir sehen, wie sich Schnee unter extremen Bedingungen verhält.“