Warum ist die Trans Mountain Pipeline ein Jahr nach ihrer Erweiterung noch nicht voll?

Das kanadische Ölfeld verfügt über eine brandneue Pipeline, für die es Jahr für Jahr plädiert, und sie bietet eine relativ schnelle Verbindung zur Westküste und zu den Märkten in Übersee.

Doch auch nach einem Jahr ist die Kapazität der neu erweiterten Trans Mountain Pipeline noch immer nicht voll ausgelastet – der CEO des staatlichen Energieversorgers meint jedoch, er sehe darin kein Problem.

Laut Reuters hat die Pipeline ihre Prognosen für die Ölmenge, die in den nächsten drei Jahren durch das System fließen wird, nach unten korrigiert.

Das deutet darauf hin, dass einige Unternehmen nicht bereit sind, höhere Mautgebühren zu zahlen, da die Projektkosten höher ausfallen als erwartet. Die Bundesregierung hatte die Trans Mountain Pipeline ursprünglich für 4,5 Milliarden Dollar gekauft, die Kosten für Entwicklung und Bau stiegen jedoch auf 34 Milliarden Dollar.

Zu dieser Zeit waren die Ölkonzerne von der Aussicht auf ein großes neues Exportprojekt begeistert, machten sich aber gleichzeitig zunehmend Sorgen über die steigenden Kosten, die sie letztlich tragen müssten, unter anderem durch die Zölle, die sie für den Öltransport zahlen müssten.

Die Ölkonzerne, die vor über zehn Jahren Verträge zur Nutzung der Trans Mountain Pipeline unterzeichnet hatten, streiten nun mit dem staatlichen Konzern über die hohen Mautgebühren. Die kanadische Energieregulierungsbehörde (CER) wird diesen Sommer Anhörungen zu den Streitigkeiten abhalten.

Sollte die Nutzung der Pipeline zu teuer sein, könnten Ölkonzerne auf andere Pipelinesysteme für den Rohölexport zurückgreifen. Sind die Gebühren jedoch zu niedrig, könnte dies die Rentabilität des staatlichen Konzerns und die Milliardensumme, die der Staat durch den Verkauf des gesamten Trans Mountain-Systems einnehmen könnte, beeinträchtigen.

Neue Märkte, geringere Differenz

CEO Mark Maki sieht das Kapazitätsproblem anders.

„Es ist eher ein Hinweis darauf, wie schnell das Angebot in Westkanada gestiegen ist“, sagte Maki. „Ich denke, die Produzenten haben sich in der Vergangenheit die Finger verbrannt, weil sie aufgrund der Pipeline-Kapazität unter Druck standen.“

Im März habe die Pipeline 790.000 Barrel Öl pro Tag transportiert, sagte er. Und da das Angebot langsam steige, werde sie etwa 2027 oder 2028 ihre Kapazitätsgrenze erreichen. Die volle Kapazität liege bei 890.000 Barrel pro Tag.

Makis Äußerungen fallen in eine Zeit, in der die Ölproduktion weiter steigt. Den neuesten Daten zur Ölproduktion zufolge hat Alberta in den ersten drei Monaten dieses Jahres neue Rekorde aufgestellt. Laut ATB Financial lag die Ölproduktion in Alberta im März bei rund 4,19 Millionen Barrel pro Tag, verglichen mit 4,04 Millionen Barrel im Vorjahreszeitraum.

Einige Analysten meinen, dass sich die kürzlich erweiterte Pipeline, die Öl von Edmonton an die Küste von British Columbia transportiert, trotz ihrer Kosten bereits in Vorteilen für die Ölindustrie und die Wirtschaft im Allgemeinen niedergeschlagen hat.

„Angesichts der deutlich schwierigeren Beziehungen zu den USA, Kanadas größtem Kunden, ist die Möglichkeit, ins Ausland zu gehen, unglaublich wertvoll“, sagte Kevin Birn, Analyst bei S&P Global. „Sie verschafft Kanada Einfluss, den es traditionell nicht hatte.“

Etwa die Hälfte des durch die Trans Mountain Pipeline fließenden Öls werde derzeit nach Asien transportiert, sagte Maki, ein Großteil davon nach China sowie nach Korea, Japan, Indien und Brunei.

Seit der Eröffnung der Pipeline hat sich auch der Preisunterschied zwischen kanadischem und US-amerikanischem Rohöl verringert und ist zuletzt auf unter 10 Dollar pro Barrel gefallen, nachdem er im letzten Jahrzehnt rund 18 bis 20 Dollar pro Barrel betrug. Kanadische Produzenten erzielen für ihr Öl tendenziell einen günstigeren Preis, da es schwerer und schwieriger zu raffinieren ist. Der Zugang zu vielfältigeren Märkten hat jedoch dazu beigetragen, den Preisnachlass auf kanadisches Öl zu verringern.

„Das ist riesig“, sagte Trevor Tombe, Wirtschaftsprofessor an der Universität von Calgary.

Für jeden Dollar, um den die Differenz schrumpft, so Tombe, erhält die Regierung von Alberta Einnahmen in Höhe von etwa 740 Millionen Dollar, was sich auch in indirekten wirtschaftlichen Vorteilen für den Rest von Kanada niederschlägt.

Und während viele darüber diskutierten, ob es sich für Ottawa lohnte, die Pipeline zu kaufen, sagte Tombe, dass einer der wichtigeren Maßstäbe sei, ob sie noch zwei weitere Jahrzehnte genutzt werden könne.

Wenn das so sei, sagte er, könnten die Mautgebühren nicht nur die Kosten decken, sondern auch dabei helfen, einen Großteil der Schulden zurückzuzahlen, die für den Bau des Komplexes aufgewendet wurden.

„Also wird das Projekt finanziell weiterhin Sinn machen“, sagte Tombe, der davon überzeugt ist, dass die Pipeline auch nach 2040 noch genutzt werden wird.

Zeit zu verkaufen?

Sollte ein privater Betreiber das Projekt kaufen, könne dieser auch die Schulden übernehmen, sagte er. Die Regierung habe schon immer einen Verkauf geplant, doch Maki sagte Anfang des Jahres, Ottawa solle vielleicht länger an dem Projekt festhalten.

Maki meinte, das Projekt brauche seiner Meinung nach Zeit, um eine etwas längere Betriebsgeschichte zu entwickeln und etwaige Probleme zu beseitigen.

Eine indigene Gruppe, die Interesse am Erwerb eines Anteils an der Pipeline bekundet hat, sagte, sie hoffe weiterhin auf Fortschritte.

„Wenn die Bundesregierung endlich dazu kommt, das Projekt zum Verkauf anzubieten, möchten wir diese Gespräche fortsetzen“, sagte Stephen Mason, Geschäftsführer von Project Reconciliation. „Ich gebe nicht auf.“

Auf die Frage, ob Trans Mountain letztlich ein Arm der Regierung werden könnte, der mit dem Bau von Infrastrukturprojekten beauftragt würde, die im privaten Sektor kein Interesse wecken, sagte Maki, das sei eine Möglichkeit, aber „wir müssen uns dieses Recht verdienen.“

„Ich denke, es gibt einen Platz für Trans Mountain, entweder als Aktiengesellschaft oder als Unternehmen im Besitz kanadischer Rentenkassen, wobei indigene [Gruppen] als Eigentümer des Systems fungieren“, sagte er.

„Ich würde das gerne als Ergebnis sehen, bevor ich das Gebäude verlasse.“