Редкоземельные элементы: что это такое, кто их производит и почему они играют ключевую роль в мирном предложении Трампа Украине

Соединенные Штаты являются крупнейшей экономикой мира и ведущим производителем нефти и газа — ископаемых видов топлива, которые по-прежнему доминируют на планете. Однако сырье будущего иное, и его можно найти не в Соединенных Штатах, а у их главного конкурента за лидерство в XXI веке — Китая. Азиатский гигант является крупнейшим производителем редкоземельных элементов — группы из 17 химических элементов, которые необходимы в технологической отрасли, военной промышленности, возобновляемой энергетике, а также в здравоохранении. Дональд Трамп знает это, и в первые дни своего напряженного мандата он уже нацелился на два места, откуда США могли бы обеспечить свои поставки, — Гренландию и Украину, даже если это означает угрозу политики территориальной аннексии или даже разграбления чужих природных ресурсов.

Контроль над редкоземельными элементами лежит в основе предложения Трампа по умиротворению Украины. Вашингтон обусловливает свое участие в обеспечении безопасности Киева после боевых действий соглашением о разработке его полезных ископаемых с участием американских инвестиций. Заявленная цель Трампа — возместить военную и финансовую помощь, предоставленную США Украине во время войны, которую президент США оценивает не менее чем в эквиваленте 500 миллиардов долларов в редкоземельных элементах . Проблема в том, что на Украине, хотя и есть доказательства наличия ценного стратегического сырья, нет уверенности в наличии редкоземельных металлов. Они также являются элементами, которые трудно извлекать и обрабатывать, и их очень трудно оценить.

«Их стоимость зависит от доступности; есть продукты, которые невозможно произвести без редкоземельных металлов. «Подсчитано, что каждый житель планеты потребляет около 17 граммов этих материалов в год», — объясняет Энриге Феас, главный исследователь Королевского института Элькано. Это минимальные объемы, капля в море по сравнению с годовым потреблением нефти или газа, но они имеют решающее значение в повседневной жизни развитых экономик. Например, иттрий используется для производства энергосберегающих лампочек и лечения рака; Неодим используется в двигателях электромобилей, мощных лазерах и наушниках; Гадолиний — лучший контраст для МРТ в медицине; Лютеций используется в позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ, ключевой метод диагностики рака); Тербий и иттрий обеспечивают яркие цвета смартфонов и телевизоров, а празеодим вместе с неодимом также помогает вращать колеса электромобиля или лопасти ветряной турбины. Они также важны для обороны: истребитель F-35 содержит 400 килограммов редкоземельных элементов, а атомная подводная лодка — четыре тонны, объясняет Феас.

Хотя их названия не совсем распространены, редкоземельные элементы используются в повседневной жизни и встречаются чаще, чем можно было бы подумать. Они редки не из-за своей редкости, а потому, что никогда не встречаются в чистом виде. Они всегда содержатся в других минералах или смешаны, иногда в сочетании с высокотоксичными элементами, такими как уран. Поэтому необходимо находить их в месторождениях с высокой концентрацией, чтобы их добыча была рентабельной, а также предполагать высокое воздействие их переработки на окружающую среду. Китай, в котором отсутствуют другие основные виды сырья, такие как нефть или газ, является основным производителем , на долю которого приходится 70% от общего объема, а также доминирует в процессе переработки редкоземельных металлов для промышленного использования.

По данным Геологической службы США, ожидается, что к 2024 году Китай произведет 270 000 тонн редкоземельных металлов, удвоив объемы производства за последние пять лет, в то время как США находятся на втором месте с большим отрывом — 45 000 тонн. Запасы США составляют около 1,9 млн тонн, хотя перерабатывающие мощности ограничены, в то время как общие мировые запасы оцениваются в 120 млн тонн. Геологическая служба США не располагает доказательствами того, что на Украине имеются какие-либо запасы редкоземельных металлов, несмотря на заявления Трампа, хотя там есть много других полезных ископаемых, которые считаются стратегическими и представляют очевидную ценность для Вашингтона. На самом деле геополитическая борьба за сырье будущего выходит за рамки редкоземельных металлов и включает в себя другие материалы, которые в равной степени важны для энергетического перехода или обороны, такие как литий, графит, кобальт или марганец, мировым производителем которых также является Китай. Таким образом, кобальт и литий необходимы для производства аккумуляторов и электромобилей.

«В Украине есть по крайней мере 20 из более чем 30 видов сырья, считающихся стратегическими, например, литий, но у нее нет редкоземельных металлов», — говорит Беатрис Виллафранка, аналитик CaixaBank Research. По данным S&P Commodity Insights, предполагаемый потенциал редкоземельных металлов на Украине основан на анализах советских времен, которые не обновлялись и не учитывают экономическую целесообразность добычи. «Мне не известно о каких-либо существенных активах или запасах редкоземельных металлов на Украине. Это не более чем очередная преувеличенная фантазия о том, что мы волшебным образом решим нашу критическую нехватку минералов за счет войны в стране. «Для меня самая близкая аналогия — это очень похожая гипербола о минералах стоимостью в триллионы долларов, залегающих под Афганистаном», — говорит Морган Базилиан, директор Института государственной политики Пейна при Горной школе Колорадо, цитируемый в статье S&P Commodity Insights.

Помимо редкоземельных элементов

Понятие редкоземельных элементов намеренно путают, и эти элементы включают в гораздо более широкую группу, так называемое фундаментальное и стратегическое сырье, которое Китай экспортирует по всей планете. По данным отчета, подготовленного ЕС в 2023 году, азиатский гигант производит 100% редких минералов, таких как иттербий, иттрий и лютеций, а также 67% графита, 91% магния и 60% очищенного кобальта. А его статус неоспоримой мировой державы в добыче и переработке критически важного сырья также побуждает Пекин использовать эту мощь в качестве экономического оружия против США.

Китай уже ужесточил экспортный контроль в отношении германия и галлия (оба металла используются для производства микросхем, хотя они и не являются редкоземельными металлами) в 2023 году и запретил поставки этих двух минералов в США вместе с сурьмой в 2024 году. Власти Китая теперь планируют ограничить деятельность по добыче редкоземельных металлов, предоставив ее только государственным компаниям, что станет еще одним ужесточением контроля над сектором, имеющим высокую стратегическую ценность, и произойдет это на фоне торговой войны, развязанной Трампом.

А в Испании? Существуют ли редкоземельные металлы или стратегическое сырье? Наша страна производит 31% мирового объема стронция (используется в магнитах, сплавах и медицинских материалах) и является единственным европейским поставщиком. По словам Энрике Феаса, он также является крупным потенциальным производителем редкоземельных металлов. Проведенное ЕС в 2017 году расследование наличия редкоземельных элементов в Европе выявило по меньшей мере четыре района в Испании: в Кампо-де-Монтьель (Сьюдад-Реаль, где есть монацит с неодимом, лантаном и церием), в горном хребте Галиньейро (Понтеведра), в Рамбла-де-лас-Гранатильяс (Альмерия) и в базальном комплексе Фуэртевентура (Лас-Пальмас). Кроме того, считается, что значительные количества лантана и церия присутствуют в Домо-дель-Тормес (между Саламанкой и Саморой) и трех подводных месторождениях (изучаемых Геологическим и горным институтом Испании) в заливе Кадис, на банке Галисия и на подводной горе Тропико на Канарских островах.

«Европа отказалась от добычи полезных ископаемых в 1990-х годах. Это очень капиталоемкая деятельность, которая оказывает большое влияние на окружающую среду и не создает много рабочих мест. «В настоящее время ЕС импортирует стратегическое сырье из Китая, и для снижения этой зависимости потребуется открытие рудников», — говорит Феас. Международное энергетическое агентство уже предупредило, что где бы ни находились новые рудники, к 2030 году для достижения целей декарбонизации потребуется значительное увеличение добычи стратегических полезных ископаемых. В частности, для достижения этой цели необходимо будет открыть 50 новых литиевых рудников, 60 никелевых рудников и 17 кобальтовых рудников.