Pioneira da cerveja, a primeira mulher negra proprietária de uma cervejaria na África do Sul treina uma nova geração

JOHANNESBURGO -- Depois de despejar um líquido marrom e arenoso de um enorme tanque prateado em um recipiente semelhante a uma flauta conhecido como refratômetro, a mestre cervejeira sul-africana Apiwe Nxusani-Mawela dá um aceno de aprovação profissional e passa o líquido para seus alunos, que gritam suas observações com alegria.

“Ao preparar a bebida, você deve verificar constantemente a mistura”, instrui Nxusani-Mawela. “Buscamos um equilíbrio entre o açúcar e os grãos.”

Nxusani-Mawela, de 41 anos, é jurada e degustadora internacional de cervejas e acredita-se que seja a primeira mulher negra na África do Sul a possuir uma cervejaria artesanal, um avanço em um mundo amplamente dominado por homens e grandes corporações. Seu desejo é abrir a indústria cervejeira multibilionária da África do Sul para mais pessoas negras e mais mulheres.

Em sua microcervejaria em Joanesburgo, ela está ensinando a 13 jovens negros recém-formados — a maioria mulheres — a arte de fazer cerveja.

Os alunos da Brewsters Academy têm diplomas e graduações em engenharia química, biotecnologia ou química analítica, mas estão ansiosos para obter uma qualificação extra para uma possível carreira na indústria cervejeira.

Usando redes no cabelo e munidos de grãos de cevada e água, os cientistas passam as seis horas seguintes na lição do dia, aprendendo como maltar, moer, triturar, filtrar, ferver, fermentar e filtrar para fazer a cerveja clara perfeita.

"Minha parte favorita é a mosturação", disse Lerato Banda, uma estudante de engenharia química de 30 anos da Universidade da África do Sul que sonha em ter sua própria linha de cervejas ou bebidas. Ela se refere ao processo de misturar grãos triturados com água quente para liberar açúcares, que posteriormente fermentarão. "É onde a cerveja e tudo mais começam."

As aulas de Nxusani-Mawela começaram no início de junho. Os alunos passarão seis meses explorando variedades de cerveja, tanto internacionais quanto africanas, antes de mais seis meses de estágio.

A cervejaria Tolokazi de Nxusani-Mawela fica no subúrbio de Wynberg, em Joanesburgo, espremida entre o pobre bairro negro de Alexandra de um lado e o luxuoso distrito financeiro de Sandton — conhecido como a milha quadrada mais rica da África — do outro.

Ela vem da cidade rural de Butterworth, a cerca de 1.000 quilômetros de distância, e teve a ideia de seguir carreira na área de cerveja em um dia de portas abertas em uma universidade em Joanesburgo. Começou a produzir cerveja como amadora em 2007. Formada em microbiologia, ela vê a produção de cerveja como uma boa opção para quem tem formação científica.

“Eu meio que me apaixonei pela combinação do lado comercial com a ciência, com o artesanato e o elemento artístico da fabricação de cerveja”, disse ela.

Para a mãe de dois meninos, a produção de cerveja também está pronta para uma reviravolta.

"Eu queria ter certeza de que, sendo a primeira mulher negra a possuir uma cervejaria na África do Sul, eu não seria a primeira e a última", disse ela. "Para mim, a Brewsters Academy visa transformar a indústria... O que eu quero ver é que, daqui a cinco ou dez anos, ter negros no setor seja uma norma, e que mulheres também seja uma norma."

A indústria cervejeira da África do Sul gera mais de 200.000 empregos e contribui com US$ 5,2 bilhões para o produto interno bruto do país, de acordo com a pesquisa mais recente da Oxford Economics, "Beer's Global Economic Footprint". Embora o setor cervejeiro da África do Sul continue dominado por homens, como na maioria dos lugares, esforços estão em andamento para incluir mais mulheres.

Uma jovem nas aulas, Lehlohonolo Makhethe, de 24 anos, observou que as mulheres eram historicamente responsáveis ​​pela fabricação de cerveja em algumas culturas africanas e vê o aprendizado dessa habilidade como uma forma de resgatar um papel tradicional.

"Não sei como isso passou a ser dominado pelos homens", disse Makhethe. "Prefiro dizer que estamos voltando às nossas raízes como mulheres, para fazer o que começamos."

Enquanto Nxusani-Mawela ensina todos os tipos de estilos, ela também tem a missão de manter viva a cerveja tradicional africana para a próxima geração. Sua cerveja Wild African Soul, uma colaboração com a cervejaria artesanal Soul Barrel Brewing, foi a campeã da Copa Africana de Cerveja de 2025. É uma mistura de cerveja africana Umqombothi — uma bebida cremosa que incorpora malte de milho e sorgo — com uma cerveja belga Saison, frutada e gaseificada.

“Umqombothi é o nosso jeito africano, e todos deveriam saber como fazê-lo, mas nós não sabemos”, disse ela. “Acredito que os estilos de cerveja que produzimos precisam refletir um elemento do nosso passado, trazido para o futuro.”

Ela usou todos os tipos de sabores exclusivamente africanos em sua linha Tolokazi, incluindo a fruta marula e o arbusto rooibos, nativo da África do Sul e mais conhecido por ser usado em um popular chá sem cafeína.

"Quem imaginaria uma cerveja de rooibos?", disse Lethabo Seipei Kekae após experimentá-la pela primeira vez em um festival de cerveja. "É tão suave. Mesmo quem não é fã de cerveja, pode bebê-la."

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