O que a adaptação dos agricultores às alterações climáticas significa para o futuro da alimentação

Acha que os preços dos alimentos estão altos agora? Até o final deste século, as mudanças climáticas podem reduzir significativamente a produção de seis culturas alimentares básicas em todo o mundo — incluindo a produção de trigo no Canadá, levando a preços mais altos, segundo um novo estudo.

E certas culturas em regiões de renda mais alta, como milho e trigo no Centro-Oeste dos EUA e trigo nas pradarias do Canadá, podem sofrer algumas das maiores perdas em comparação com culturas em países em desenvolvimento, projeta o estudo publicado na quarta-feira no periódico Nature .

"As partes mais abastadas do mundo acabam sendo prejudicadas de maneiras surpreendentes que eu não esperava", disse o autor principal Andrew Hultgren, professor assistente de economia agrícola e do consumidor na Universidade de Illinois em Urbana-Champagne.

Mas a adaptação dos agricultores fará a diferença.

Enquanto isso, o Canadá tem algumas opções e pode se sair melhor do que outras partes do mundo.

O estudo analisou dados sobre climas regionais; impactos climáticos em culturas específicas; acesso a recursos como fertilizantes e seguros; e custos e benefícios de diferentes práticas agrícolas para agricultores em 54 países que cultivam milho, soja, arroz, trigo, mandioca e sorgo. O objetivo era descobrir como os agricultores estão se adaptando aos choques climáticos e em que medida a adaptação está compensando os impactos das mudanças climáticas.

Em um cenário de altas emissões, onde as temperaturas globais aumentarão de 3,2 a 5,4 C até 2090 , a produção de milho deverá cair até 40 por cento nos EUA, leste da China, Ásia Central, sul da África e Oriente Médio; e a produção de trigo deverá cair de 30 a 40 por cento na China, Rússia, EUA e Canadá.

A adaptação faz alguma diferença

Algumas das perdas nos países em desenvolvimento serão compensadas pelo aumento da riqueza nesses países, o que lhes permitirá mecanizar para aumentar a produtividade.

Estratégias de adaptação, como cultivar diferentes variedades e ajustar o uso de fertilizantes e irrigação, também podem ajudar, compensando cerca de um terço das perdas agrícolas globais.

"Isso é bom", disse Hultgren. "Mas não é tudo."

Mas mesmo com adaptação, o estudo projetou uma perda de produtividade global de 25% até 2100 entre as seis culturas analisadas.

As Nações Unidas projetam que estamos a caminho de aqueceraté 2,9 °C até o final do século — menos do que o cenário de altas emissões.

Hultgren disse que mesmo com um aquecimento de apenas 3°C, a produção global seria reduzida "pela quantidade de calorias que as pessoas comem no café da manhã todos os dias".

Isso poderia levar a preços mais altos em países de renda mais alta e instabilidade social e política em países mais pobres, onde muitas pessoas podem ter dificuldades para comprar alimentos.

"Esses resultados indicam uma escala de inovação, expansão de terras cultiváveis ​​ou adaptação adicional que pode ser necessária para garantir a segurança alimentar em um clima em mudança", conclui o estudo.

Mais danos em países de renda mais alta?

Hultgren e sua equipe de pesquisa descobriram que, embora as perdas em regiões de baixa renda tenham sido "substanciais", elas foram maiores em áreas agrícolas produtivas em áreas de alta renda, como EUA, Canadá e Europa Ocidental.

Isso ocorre porque muitos países mais pobres já fizeram muito mais adaptação, disse Hultgren — eles já estão enfrentando calor mais extremo e não têm acesso a recursos como seguros, o que exige que sejam mais avessos ao risco.

Gurcharn Brar, pesquisador principal do Laboratório de Melhoramento de Cereais da Universidade de Alberta, cresceu na região de Punjab, na Índia, onde se cultiva trigo. Ele disse que seus pais lhe contaram que a região costumava ter invernos mais frios, necessários para uma boa produtividade. Mas agora o inverno é mais curto e o trigo pode ser exposto a calor extremo durante a floração. Isso pode impedi-lo de produzir sementes ou fazer com que produza sementes menores.

As mudanças climáticas "já estão afetando a produtividade naquela parte da Índia", disse ele. "Acho que não percebemos tanto... ainda temos verões mais amenos."

Embora o menor nível de adaptação signifique que os países de renda mais alta têm bastante espaço para se adaptar, Hultgren observa que a adaptação é custosa. Por exemplo, variedades que florescem mais cedo na estação, antes da chegada do calor extremo, podem ter rendimentos menores.

Adaptação e troca de culturas acontecendo no Canadá

A Brar está desenvolvendo novas variedades de trigo para cultivo comercial nas partes do norte das pradarias, conhecidas como região de Parkland.

Ele disse que o Canadá ainda tem verões mais frios, mas o trigo aqui já foi afetado por secas mais frequentes, já que a colheita depende mais da chuva do que da irrigação.

Ele disse que algumas perdas no Canadá já foram compensadas pelo cultivo de variedades de trigo melhoradas e de maior rendimento — embora eles veriam ganhos maiores em rendimento sem as mudanças climáticas.

"Sabemos que as variedades que serão cultivadas daqui a 10 anos... devem resistir melhor à seca e ao calor", disse ele. Pesquisadores já as estão desenvolvendo, pois isso leva de oito a 12 anos.

Desenvolver uma nova variedade também custa em média US$ 1 milhão, disse ele.

Gunter Jochum administra a Blue Diamond Farms a oeste de Winnipeg e cultiva trigo, aveia, canola e soja em 2.550 hectares com seu cunhado. Ele cultiva a região há 40 anos e também é presidente da Associação de Produtores de Trigo do Canadá Ocidental.

Jochum disse que ele e outros agricultores estão constantemente aprimorando suas práticas agrícolas, tecnologia e mudando suas plantações e variedades para se adaptarem às mudanças nas condições do clima e do mercado.

Apesar das oscilações desafiadoras entre condições úmidas e secas nas últimas décadas, ele disse: "nossa produtividade ainda parece conseguir aumentar a cada ano por causa da maneira como mudamos a agricultura — a maneira como nos adaptamos ao clima, às mudanças".

No caso do Canadá, o estudo mostra que, embora a produtividade do trigo possa diminuir em algumas áreas, ela pode aumentar para culturas como milho e soja em áreas mais ao norte.

Jochum disse que isso já está acontecendo em sua região. Até 2000, ninguém pensava em cultivar soja lá porque fazia muito frio, mas nos últimos 20 anos, "ela se tornou uma cultura muito importante em nossa fazenda, em nossa região".

Isso ocorre em parte porque o aquecimento global prolongou um pouco a estação de cultivo e em parte porque os cientistas desenvolveram variedades de crescimento mais rápido.

"Nos últimos cinco anos, o milho realmente decolou no sul de Manitoba", acrescentou.

Embora ele veja riscos e problemas maiores mais próximos do Equador, ele acredita que os agricultores canadenses estão bem posicionados para se adaptar às mudanças climáticas se tiverem o apoio certo.

Seu grupo está pressionando por mais investimentos governamentais em novas variedades de culturas e políticas que incentivem o setor privado a desenvolver novas variedades.