Louisiana está prestes a aumentar seu imposto sobre apostas esportivas para ajudar as faculdades a pagar seus atletas

Louisiana está prestes a aumentar os impostos sobre apostas esportivas para injetar mais de US$ 24 milhões em departamentos de atletismo nas universidades públicas mais importantes do estado.

A legislação pendente perante o governador Jeff Landry tornaria a Louisiana o primeiro estado a aumentar impostos para financiar esportes universitários desde que um juiz aprovou um acordo histórico com a NCAA, permitindo que as escolas paguem diretamente aos atletas pelo uso de seu nome, imagem e semelhança (NIL). Antecipando a aprovação do tribunal, o Arkansas tornou-se este ano o primeiro estado a isentar o imposto de renda estadual sobre pagamentos de NIL feitos a atletas por instituições de ensino superior.

Parece quase certo que mais estados adotarão suas próprias maneiras criativas de ganhar vantagem — ou pelo menos acompanhar o ritmo — no campo altamente competitivo e em rápida evolução dos esportes universitários.

“Esses projetos de lei, e os inevitáveis ​​que virão, visam tornar os estados 'amigáveis ​​aos atletas universitários'”, disse David Carter, fundador da consultoria Sports Business Group e professor adjunto da Universidade do Sul da Califórnia. Mas “eles sem dúvida continuarão a alimentar o debate sobre o tratamento preferencial `percebido' concedido aos atletas”.

As novas regras da NCCA, que permitem pagamentos diretos a atletas universitários, entram em vigor em 1º de julho. No primeiro ano, cada escola da Divisão I pode compartilhar até US$ 20,5 milhões com seus atletas — um valor que pode ser mais fácil de atingir para programas de grande porte do que para escolas menores que estejam avaliando se devem ou não desviar o dinheiro de outros fins. O acordo também continua permitindo que atletas universitários recebam verbas NIL de terceiros, como coletivos apoiados por doadores que apoiam escolas específicas.

A legislação da Louisiana obteve aprovação final apenas dois dias após um juiz homologar o acordo antitruste entre a NCAA e os atletas, mas o projeto estava em andamento há meses. Diretores esportivos de muitas universidades da Louisiana se reuniram no início deste ano e discutiram um plano com os legisladores para aliviar parte de suas pressões financeiras, dividindo uma parte da receita tributária estadual com apostas esportivas .

A maior dúvida para os legisladores era qual o valor do aumento de impostos a ser apoiado. A proposta inicial buscava dobrar o imposto estadual de 15% sobre a receita líquida de apostas esportivas online. Mas os legisladores acabaram concordando com uma alíquota de 21,5%, em um acordo com o setor.

Um quarto da receita tributária proveniente de apostas esportivas online — estimado em US$ 24,3 milhões — seria dividido igualmente entre 11 universidades públicas em conferências com programas de futebol americano da Divisão I. O dinheiro deve ser usado "em benefício dos estudantes atletas", incluindo bolsas de estudo, seguros, cobertura médica, melhorias nas instalações e taxas de acordos judiciais.

O dinheiro dos impostos estaduais não fornecerá pagamentos diretos de NIL aos atletas. Mas poderia facilitar isso indiretamente, liberando outros recursos da universidade.

A legislação foi aprovada por ampla maioria nos últimos dias da sessão anual da Louisiana.

“Amamos futebol americano na Louisiana – essa é a maneira mais fácil de dizer”, disse o deputado estadual republicano Neil Riser, que patrocinou o projeto de lei.

Muitas faculdades e universidades no país estão enfrentando dificuldades financeiras, mas isso afetou especialmente os departamentos de atletismo de escolas menores.

Os departamentos de atletismo nas principais conferências de futebol da Divisão I arrecadam milhões de dólares em direitos de mídia, doadores, patrocinadores corporativos e vendas de ingressos, com uma mediana de apenas 7% proveniente de taxas estudantis e apoio institucional e governamental, de acordo com o Banco de Dados de Atletismo do Knight-Newhouse College .

Mas as escolas restantes nas conferências de futebol americano da Divisão I obtiveram uma mediana de 63% da receita dessas fontes no ano passado. E escolas sem times de futebol americano obtiveram uma mediana de 81% da receita de seus departamentos de atletismo com apoio institucional e governamental ou taxas estudantis.

Riser disse que as universidades menores da Louisiana, em particular, têm enfrentado dificuldades financeiras e transferiram verbas de seus fundos gerais para seus programas esportivos para tentar se manter competitivas. Ao mesmo tempo, o estado arrecadou milhões de dólares em impostos com apostas esportivas feitas, pelo menos em parte, em atletismo universitário.

"Sem os atletas, não teríamos a receita. Eu simplesmente senti que seria justo retribuirmos e, ao mesmo tempo, ajudar os fundos gerais das universidades", disse Riser.

Louisiana se tornaria o segundo estado, atrás da Carolina do Norte, a dedicar parte de sua receita com apostas esportivas ao atletismo universitário. A Carolina do Norte lançou as apostas esportivas online no ano passado, sob uma lei estadual que destina parte de um imposto de 18% sobre a receita bruta de jogos aos departamentos de atletismo de 13 universidades públicas. As duas maiores instituições do estado foram excluídas. Mas isso pode estar prestes a mudar.

Diferentes planos orçamentários aprovados pela Câmara e pelo Senado estaduais este ano começariam a destinar a receita tributária de apostas esportivas aos programas esportivos da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e da Universidade Estadual da Carolina do Norte. A versão do Senado também dobraria a alíquota. As propostas surgem um ano após os curadores da Universidade da Carolina do Norte aprovarem uma auditoria do departamento de atletismo, após um orçamento preliminar projetar cerca de US$ 100 milhões em dívidas nos próximos anos.

Outras escolas também estão tomando medidas devido aos déficits em seus departamentos de atletismo. Na semana passada, os curadores da Universidade de Kentucky aprovaram um empréstimo operacional de US$ 31 milhões para o departamento de atletismo, que começa a fazer pagamentos diretos de NIL aos atletas. Isso ocorreu depois que os curadores votaram, em abril, pela conversão do departamento de atletismo do Kentucky em uma holding de responsabilidade limitada — a Champions Blue LLC — para lidar com mais agilidade com as crescentes pressões financeiras.

Dado o dinheiro envolvido no atletismo universitário, não é surpreendente que os estados estejam começando a fornecer dinheiro de impostos para departamentos de atletismo ou — como no caso do Arkansas — alívio fiscal para atletas universitários, disse Patrick Rishe, diretor executivo do programa de negócios esportivos da Universidade de Washington em St. Louis.

“Se vocês conseguirem atrair atletas melhores para suas escolas e seus estados, isso dará mais visibilidade aos seus estados e aumentará o potencial de atividade econômica fora da cidade para o seu estado”, disse Rishe. “Acho que muitos estados buscarão isso, porque vocês não querem ser o estado exposto ou em desvantagem.”