Famílias de vítimas do acidente da Boeing farão possível apelo final para processo criminal

DALLAS -- Uma audiência marcada para quarta-feira em um tribunal federal no Texas pode dar às famílias das vítimas mortas em dois acidentes com jatos Boeing 737 Max a última oportunidade de exigir que a empresa enfrente um processo criminal.

O Juiz Chefe Distrital dos EUA, Reed O'Connor, ouvirá os argumentos sobre uma moção do governo federal para rejeitar a acusação de fraude contra a Boeing em conexão com os acidentes que mataram 346 pessoas na costa da Indonésia e na Etiópia. Em troca, a Boeing afirmou que pagaria ou investiria mais US$ 1,1 bilhão em multas, indenização para as famílias das vítimas e medidas internas de segurança e qualidade.

Os promotores disseram que a Boeing enganou os reguladores do governo sobre um sistema de controle de voo que mais tarde foi implicado nos voos fatais, que aconteceram com menos de cinco meses de intervalo, em 2018 e 2019.

A audiência em Fort Worth acontece mais de quatro anos depois de o Departamento de Justiça anunciar pela primeira vez que havia indiciado a Boeing em janeiro de 2021 e chegado a um acordo de US$ 2,5 bilhões com a fabricante de aeronaves. Esse acordo teria protegido a Boeing de processos criminais se ela tivesse fortalecido seus programas de ética e conformidade legal, mas os promotores retomaram a acusação no ano passado, após afirmarem que a Boeing havia violado o acordo.

A Boeing decidiu se declarar culpada em vez de ir a julgamento, mas em dezembro de 2024, O'Connor rejeitou o acordo de confissão de culpa . O'Connor, que foi nomeado pelo presidente George W. Bush, citou preocupações sobre como as políticas de diversidade do governo federal e da Boeing poderiam influenciar a seleção de um monitor independente encarregado de supervisionar as reformas prometidas pela empresa.

Advogados que representam parentes de algumas das vítimas, que querem um julgamento público e que a empresa receba uma punição financeira mais severa, comemoraram a decisão do juiz. Mas o atraso beneficiou a Boeing.

A recusa do juiz em aceitar o acordo significava que a empresa estava livre para contestar a justificativa do Departamento de Justiça para acusar a Boeing como uma corporação. Isso também significava que os promotores teriam que garantir um novo acordo para uma confissão de culpa, e eles passaram seis meses renegociando com a Boeing.

Durante esse período, o presidente Donald Trump retornou ao cargo e ordenou o fim das iniciativas de diversidade que fizeram O'Connor hesitar .

No final de maio, as duas partes firmaram um novo acordo que retirou tanto a acusação criminal quanto a confissão de culpa da Boeing. O Departamento de Justiça afirmou ter oferecido esses termos em vista das "mudanças significativas" que a Boeing implementou em seus programas de controle de qualidade e antifraude desde o verão passado.

O'Connor convidou algumas das famílias para falar na quarta-feira. Entre elas, parentes que viajaram da França, Irlanda e Canadá e planejam pedir ao juiz que negue o pedido do governo e nomeie um promotor especial para assumir o caso, de acordo com os advogados das famílias.

Chris e Clariss Moore, de Toronto, cuja filha de 24 anos, Danielle, morreu quando um 737 Max caiu logo após a decolagem do Aeroporto Internacional Bole de Addis Ababa, na Etiópia, disseram em um comunicado que o acordo pendente permitiria à Boeing escapar da justiça.

“A segurança dos passageiros estará em jogo”, diz o comunicado.

Advogados do Departamento de Justiça afirmam que as famílias das 110 vítimas do acidente apoiam a resolução do caso antes que ele vá a julgamento ou não se opõem ao novo acordo. O Departamento de Justiça também solicitou ao juiz que deixe em aberto a possibilidade de reapresentar a acusação de conspiração caso a empresa não cumpra sua parte do acordo nos próximos dois anos.

O departamento disse acreditar que persuadir um júri a punir a empresa com uma condenação criminal seria arriscado, enquanto o novo acordo garante "responsabilidade significativa, proporciona benefícios públicos substanciais e imediatos e traz finalidade a um caso difícil e complexo cujo resultado seria incerto de outra forma".

Embora os juízes federais normalmente recorram ao critério dos promotores nessas situações, a aprovação do tribunal não é automática.

O caso, que dura anos, gira em torno de um sistema de software que a Boeing desenvolveu para o Max, que começou a voar em 2017.

Nos acidentes de 2018 e 2019, esse software inclinou o nariz do avião para baixo repetidamente com base em leituras incorretas de um único sensor, e os pilotos que pilotavam os então novos aviões da Lion Air e da Ethiopian Airlines não conseguiram retomar o controle. Após o acidente na Etiópia, os aviões ficaram paralisados ​​em todo o mundo por 20 meses, enquanto a empresa reformulava o software.

Os investigadores descobriram que a Boeing não informou funcionários importantes da Administração Federal de Aviação (FAA) sobre as mudanças que havia feito no software antes que os reguladores definissem os requisitos de treinamento de pilotos para o Max e certificassem o avião para voo.

Agindo com base nas informações incompletas, disseram os promotores, a FAA aprovou treinamento mínimo, baseado em computador, para pilotos do Boeing 737, evitando a necessidade de simuladores de voo que tornariam mais caro para as companhias aéreas adotarem a versão mais recente do jato.

O acordo inicial de 2021 estava prestes a expirar no ano passado, quando um painel que cobria uma saída de emergência não utilizada se desprendeu de um 737 Max durante um voo da Alaska Airlines sobre o Oregon. Ninguém ficou gravemente ferido, mas isso colocou o histórico de segurança da Boeing sob novo escrutínio .