Empresas dos EUA que dependem de importações chinesas expressam alívio e ansiedade com a suspensão de tarifas

NOVA YORK — Empresas americanas que dependem de produtos chineses reagiram com alívio discreto na segunda-feira, depois que os EUA e a China concordaram em suspender suas tarifas exorbitantes sobre os produtos um do outro por 90 dias .

No entanto, os importadores ainda enfrentam tarifas relativamente altas, além da incerteza sobre o que acontecerá nas próximas semanas e meses. Muitas empresas atrasaram ou cancelaram pedidos depois que o presidente Donald Trump impôs uma tarifa de 145% sobre itens fabricados na China no mês passado.

Agora, eles estão preocupados que a correria desenfreada para transportar mercadorias nos navios possa causar gargalos e aumentar os custos de transporte. A trégua temporária foi anunciada enquanto varejistas e seus fornecedores buscam finalizar seus planos e pedidos para a temporada de compras de fim de ano.

"O momento não poderia ter sido pior em relação à realização de pedidos, então, ter que nos apressar para atender os clientes e nossas fábricas nos atrasará bastante", disse o proprietário da WS Game Company, Jonathan Silva, cuja empresa em Massachusetts cria versões de luxo de Banco Imobiliário, Scrabble e outros jogos de tabuleiro da Hasbro.

Silva afirmou que a tarifa de 30% sobre as importações chinesas ainda é um passo na direção certa. Ele tem nove contêineres de produtos aguardando em fábricas na China e disse que trabalhará para exportá-los com a tarifa mais baixa.

O Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer, afirmou que os EUA concordaram em reduzir sua tarifa de 145% sobre produtos chineses em 115 pontos percentuais, enquanto a China concordou em reduzir sua tarifa retaliatória de 125% sobre produtos americanos no mesmo valor. As duas partes planejam continuar as negociações para um acordo comercial de longo prazo .

O presidente e CEO da National Retail Federation, Matthew Shay, disse que a mudança foi um "primeiro passo crítico para fornecer algum alívio de curto prazo para varejistas e outras empresas que estão no meio de pedidos de mercadorias para a temporada de férias de inverno".

A notícia fez o mercado de ações e o valor do dólar dispararem, um impulso que escapou aos empresários que enfrentavam outra mudança vertiginosa.

Marc Rosenberg, fundador e CEO da The Edge Desk em Deerfield, Illinois, investiu milhões de dólares para desenvolver uma linha de cadeiras ergonômicas de US$ 1.000, mas atrasou a produção na China, que deveria começar neste mês, na esperança de uma redução de tarifa.

Rosenberg disse que era bom que as negociações comerciais entre os EUA e a China estivessem em andamento, mas que ele acha que a janela de 90 dias é "além do perigoso", já que atrasos no transporte podem fazer com que suas cadeiras ainda estejam a caminho quando o acordo temporário terminar.

“É preciso haver um plano que dure um ou dois anos para que as pessoas possam se preparar para isso”, disse ele.

Jeremy Rice, coproprietário de uma loja de decoração em Lexington, Kentucky, especializada em arranjos de flores artificiais, disse que a pausa limitada o deixa inseguro sobre como definir os preços. Cerca de 90% das flores que a House usa são feitas na China. Ele reabasteceu o estoque e interrompeu os envios em abril.

“Nossos fornecedores ainda estão meio que correndo de um lado para o outro, sem saber o que fazer”, disse Rice. “Encomendamos o que podíamos antes da tarifa, então há estoque aqui, mas estamos chegando a um ponto em que algumas coisas acabaram e teremos que descobrir como lidar com isso.”

"Não há alívio", acrescentou. "É como se você estivesse esperando a próxima bomba cair."

Antes de Trump iniciar a mais recente batalha tarifária dos EUA com a China, a empresa de jogos All Things Equal, sediada em Miami, preparava-se para lançar seu primeiro jogo de tabuleiro eletrônico. O fundador Eric Poses disse que passou dois anos desenvolvendo The Good News Is..., um jogo de preencher lacunas que abordava tópicos como política e esportes. Ele investiu US$ 120.000 em pesquisa e desenvolvimento.

Quando o presidente impôs uma tarifa de 20% sobre produtos fabricados na China em fevereiro, Poses começou a remover características não essenciais, como embalagens em relevo. Quando a taxa subiu para 145%, ele se viu diante de duas opções: deixar as mercadorias na China ou enviá-las para armazéns alfandegados, um método de armazenamento que permite aos importadores adiar o pagamento de impostos por até cinco anos.

Poses contatou suas fábricas na China na segunda-feira para providenciar o adiamento das remessas, mas, como seus jogos ainda estão sujeitos a uma tarifa de 30%, ele disse que teria que cortar gastos com marketing para manter o preço do jogo eletrônico em US$ 29,99. Com outras empresas também com pressa para receber seus produtos, ele disse estar preocupado em não conseguir transportá-los em contêineres e que, se o fizer, o custo será muito mais alto.

“É muito difícil planejar porque, se você quiser voltar à produção em alguns meses, terá que se preocupar com qual será a tarifa quando o produto chegar aos portos dos EUA após esse período de 90 dias”, disse Poses.

A empresa de Jim Umlauf, a 4Knines, com sede em Oklahoma City, fabrica capas para assentos de veículos e revestimentos para carga para donos de cães e outros. Ele importa matérias-primas como tecidos, revestimentos e componentes da China.

Umlauf afirmou que, mesmo com uma tarifa geral mais baixa, é difícil para pequenas empresas obter lucro. Ele acredita que o governo dos EUA deveria oferecer isenções tarifárias às pequenas empresas.

“Agradeço qualquer progresso na questão das tarifas, mas, infelizmente, ainda estamos longe de uma solução real — especialmente para pequenas empresas como a minha”, disse Umlauf. “Quando as tarifas excedem 50%, praticamente não sobra lucro, a menos que aumentemos drasticamente os preços — uma opção que corre o risco de alienar os clientes.”

Zou Guoqing, um exportador chinês que fornece moldes e peças para uma fábrica de bicicletas de neve em Nebraska, bem como produtos de pesca e caça para um varejista americano no Texas, também acha que a tarifa restante de 30% é alta demais para se sentir confortável.

Com a possibilidade de Washington e Pequim negociarem a tarifa de 20% imposta por Trump devido ao que ele descreveu como falha da China em conter o fluxo de fentanil, Zou disse que esperaria até o final de maio para decidir quando retomaria os embarques para os EUA.

Silva, da WS Game Company, disse que planeja começar a fazer seus pedidos para as festas de fim de ano esta semana, mas não será tão ousado quanto seria se a tarifa ultra-alta tivesse sido suspensa por mais de 90 dias.

“Encomendaremos o suficiente para sobreviver e satisfazer a demanda que sabemos que haverá com o aumento de preços necessário, mas até que tenhamos uma base sólida para um acordo de longo prazo, os riscos ainda são altos demais para sermos agressivos.”

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Didi Tang, em Washington, contribuiu para esta reportagem.