Tornando o invisível visível: as primeiras imagens do Observatório Vera C. Rubin

A primeira luz foi revelada pelo Observatório NSF-DOE Vera C. Rubin, no Chile, uma das iniciativas científicas mais importantes do nosso tempo, da qual participam mais de 30 países, incluindo o México.

Nessa iniciativa, o mundo se conectou de forma sincronizada para ver as primeiras imagens do Observatório, capturadas por sua câmera, a maior do mundo, marcando o início do Legacy Survey of Space and Time (LSST).

Com 10 horas de operações de teste, o Observatório conseguiu capturar milhões de galáxias, milhões de estrelas localizadas na Via Láctea e milhares de asteroides desconhecidos, em uma escala sem precedentes e com definição sem precedentes, de seu local de operações localizado em Cerro Pachón, na região de Coquimbo, Chile.

Este projeto nos permite estudar as mudanças que bilhões de objetos no universo experimentam ao longo do tempo, desde pequenos asteroides próximos ao planeta Terra até galáxias distantes.

Do México, a Secretaria de Ciência, Humanidades, Tecnologia e Inovação (Secihti) organizou uma sessão pública em conjunto com a Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) e a Universidade de Guanajuato (UG). No evento, o diretor da Divisão de Ciências e Engenharia da UG, Modesto Antonio Sosa Aquino, destacou que, além da importância técnica do projeto, o Observatório também é uma ferramenta de divulgação científica.

"O conhecimento não deve se limitar apenas aos cientistas; precisamos incutir ciência nas gerações futuras."

Por sua vez, Octavio Valenzuela Tijerino, pesquisador do Instituto de Astronomia da UNAM e porta-voz do consórcio LSST-MX, afirmou que "alcançar tudo isso requer contribuições do lado tecnológico, da operação do observatório e do telescópio, dos centros de dados e da organização, o que torna uma colaboração verdadeiramente internacional".

Como funciona o telescópio?

O Observatório é um projeto de ponta, envolvendo a colaboração de diversos países. Abriga o telescópio Simonyi, que consiste em um sistema de espelho triplo e a maior câmera digital do mundo, capaz de detectar objetos até 10 bilhões de vezes mais tênues do que aqueles vistos a olho nu.

Por meio do Observatório, a comunidade científica e astronômica busca estudar a natureza da matéria escura e da energia escura, criar um mapa detalhado da Via Láctea, compilar um catálogo detalhado dos menores objetos do Sistema Solar e estudar o universo em mudança.

Graças ao seu design compacto, à sensibilidade da câmera e à velocidade e frequência com que registra diferentes áreas do céu, o Simonyi é capaz de varrer todo o céu noturno do Hemisfério Sul em três noites. Isso, combinado com a infraestrutura computacional necessária para atender às enormes demandas impostas ao seu telescópio, permite que o Vera C. Rubin realize o censo de objetos astronômicos maiores.

Estima-se que ele capturará 2 milhões de imagens ao longo de dez anos de pesquisa; a cada três noites, ele observará 20 bilhões de galáxias, 17 bilhões de estrelas, 10 milhões de supernovas e 6 milhões de objetos do Sistema Solar.

Para analisar todos os dados, Rubin conta com oito colaborações científicas envolvendo aproximadamente 2.800 pesquisadores do mundo todo.

Como o México participa?

O México participa por meio do consórcio científico LSST-MX, formado por quase 60 pesquisadores e estudantes de diversas universidades e instituições públicas do país, incluindo a Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) e a Universidade de Guanajuato (UG), organizações que assinaram um acordo de colaboração que dá forma ao consórcio.

Com este acordo, cientistas mexicanos contribuem com o desenvolvimento de software e o uso de técnicas analíticas inovadoras, incluindo inteligência artificial, focadas em tópicos como lentes gravitacionais fortes, cosmologia, galáxias, estrelas, Via Láctea e Volume Local; bem como equipamentos tecnológicos essenciais que facilitam colaborações científicas.

Além disso, contribuirá para o desenvolvimento de um Centro de Acesso a Dados (LiteIDAC), que ficará localizado no Laboratório de Modelos e Dados (Lamod) da UNAM e dará suporte a algumas das colaborações científicas do LSST e à comunidade científica nacional.

Este acordo também fornece suporte institucional e jurídico ao consórcio LSST-MX, tanto para suas operações quanto para a assinatura do acordo internacional de pesquisa e desenvolvimento colaborativo com o Departamento de Energia dos EUA (DOE), a instituição que representa o Observatório Vera C. Rubin.

As pessoas que fazem parte do LSST-MX e que têm acesso aos primeiros dados, trabalham em diferentes instituições públicas, até agora: além de institutos e centros da UNAM e UG, a Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), o Centro de Pesquisa e Estudos Avançados do Instituto Politécnico Nacional (Cinvestav), o Centro Mesoamericano de Física Teórica (MCTP), o Instituto Nacional de Pesquisas Nucleares (ININ), a Universidade Autônoma de San Luis Potosí (UASLP), a Universidade Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH) e a Universidade Autônoma de Zacatecas (UAZ).

É possível reviver a primeira transmissão de luz do Observatório Vera C. Rubin, da qual participaram e explicaram a colaboração e as imagens: Bolivia Cuevas Otahola, pesquisadora de pós-doutorado na BUAP; Alma Xóchitl González Morales, pesquisadora da UG e porta-voz do consórcio LSST-MX; Vladimir Ávila Reese, Secretário Acadêmico do Instituto de Astronomia da UNAM; e Josué de Santiago Sanabria, pesquisador mexicano vinculado ao Cinvestav. A sessão foi moderada por Carlo Altamirano Allende, Diretor de Pesquisa Científica Básica e de Fronteira do Secihti.