Ivanpah, a usina solar que prometia revolucionar e ser o futuro da energia limpa nos Estados Unidos, está fechando.

A usina solar Ivanpah, localizada na fronteira entre Califórnia e Nevada, será fechada em 2026, apenas onze anos após sua inauguração.

O anúncio foi feito pela NRG Energy, uma das coproprietárias do projeto, que também conta com a participação do Google e da BrightSource Energy.

A decisão inclui a rescisão antecipada de contratos com empresas de energia elétrica, como a Pacific Gas & Electric e a Southern California Edison, e está sujeita à aprovação regulatória.

Ivanpah foi inaugurada em 2014 como a maior usina de energia solar concentrada do mundo, uma tecnologia que usa quase 350.000 espelhos controlados por computador para refletir os raios solares em direção a torres com mais de 128 metros de altura.

O calor gerado converte água em vapor para acionar turbinas elétricas, oferecendo a possibilidade de armazenar energia térmica e produzir eletricidade mesmo sem luz solar.

O projeto recebeu US$ 1,6 bilhão em garantias de empréstimos federais do Departamento de Energia dos EUA e foi construído a um custo total de US$ 2,2 bilhões em terras federais no Deserto de Mojave.

Sua construção foi endossada pelo governo do então presidente Barack Obama como um marco na transição para energia limpa.

No entanto, o desempenho da usina ficou aquém das expectativas técnicas. Como Jenny Chase, analista de energia solar da BloombergNEF, explicou à CNN, a operação desse tipo de tecnologia se mostrou mais complexa do que o esperado: exige alinhamento perfeito e constante de milhares de espelhos , além de manutenção intensiva semelhante à das usinas de combustíveis fósseis.

Além disso, o rápido declínio nos custos da energia solar fotovoltaica e das baterias levou à entrada no mercado de alternativas mais simples e baratas.

Um porta-voz da NRG disse à CNN que, embora os preços fossem competitivos em 2009 , quando os contratos foram assinados, os avanços tecnológicos subsequentes em outras formas de energia solar levaram a opções mais eficientes e econômicas que dominaram o setor.

Esta é Ivanpah, uma usina de energia solar no Deserto de Mojave. Quinze anos atrás, eles obtiveram um empréstimo de US$ 1,6 bilhão do Departamento de Energia . Agora, 11 anos depois, a usina está fechando. Então, @BessByers , da Reason, quer saber: este é o pior projeto solar de todos os tempos? pic.twitter.com/CUx6f2DT5O

— reason (@reason) 21 de abril de 2025

Desde o início, Ivanpah também foi criticado por seu impacto ambiental. Organizações como o Sierra Club alertaram sobre a destruição de habitats de espécies ameaçadas de extinção , como a tartaruga-do-deserto, e denunciaram a morte de pássaros que foram incinerados no ar por feixes de luz concentrados, um fenômeno conhecido como streamers.

Julia Dowell, membro do Sierra Club, disse à CNN que a usina era "um desperdício financeiro e um desastre ambiental". Apesar de os desenvolvedores do projeto terem implementado medidas de mitigação, muitos ambientalistas afirmam que ele não deveria ter sido aprovado.

Especialistas como Kenneth Gillingham, professor de economia ambiental em Yale, argumentam que o investimento público é fundamental para promover a inovação em setores em desenvolvimento, mesmo quando alguns projetos são ultrapassados por novas tecnologias.

"Identificar qual tecnologia será mais eficaz é extremamente difícil", disse Gillingham à CNN. "O importante é que a inovação continue."

Embora a usina seja desativada, o local poderá ser reaproveitado para outro tipo de instalação solar, mais alinhado às tecnologias atuais. De acordo com a NRG, o descomissionamento será realizado gradualmente a partir de 2026.

*Este conteúdo foi escrito com o auxílio de inteligência artificial, com base em informações públicas divulgadas a veículos de comunicação. Também foi revisado por um jornalista e um editor.