Um veículo incendiado e três mortos: fabricante chinesa de carros elétricos Xiaomi está sob pressão

A multidão no Salão do Automóvel de Xangai, o maior salão do automóvel do mundo, era imensa. Mas um expositor teve um número anormalmente grande de pessoas aglomeradas ao redor do estande na semana passada. A fila de visitantes que buscavam acesso ao estande da Xiaomi tinha mais de cem metros de comprimento. No meio da multidão, os carros esportivos da fabricante de carros elétricos de Pequim mal eram visíveis.

Os visitantes, em sua maioria jovens, tocaram e admiraram os carros pintados em cores berrantes, enquanto fotógrafos tiravam fotos de modelos seminuas descansando nos capôs. A Xiaomi causou alvoroço entre os jovens chineses.

Apenas uma pessoa ficou de fora do espetáculo: o CEO e fundador da Xiaomi, Lei Jun. Diferentemente do ano passado, Lei não apareceu no salão do automóvel deste ano. E por um bom motivo. A empresa está em uma posição difícil para se explicar. Em 29 de março, um veículo SU 7 bateu em um guarda-corpo de concreto em uma rodovia no leste da China.

O carro pegou fogo e os ocupantes, três estudantes universitários, morreram. O SU 7 estava sendo controlado pelo sistema de assistência ao motorista no momento do acidente. As portas do veículo aparentemente não puderam ser abertas após a colisão.

Seis dias depois, um SU 7 colidiu com uma scooter elétrica na província de Guangdong, no sul da China. Desta vez, também, o carro pegou fogo e duas pessoas perderam a vida. A Xiaomi afirmou que o veículo estava sendo dirigido manualmente no momento do acidente. A causa da colisão fatal foi uma “forte compressão e deformação” da bateria de íons de lítio da scooter.

Ambos os acidentes ainda não foram totalmente resolvidos. Mas, de repente, especialistas do setor e consumidores estão se perguntando quão confiáveis ​​são os sistemas de assistência ao motorista. A segurança das baterias para carros elétricos e seus procedimentos de aprovação também estão sendo cada vez mais questionados.

Lei Jun fundou a Xiaomi em 2010. Naquela época, a empresa ainda fabricava eletrodomésticos como chaleiras, umidificadores e panelas elétricas de arroz. Um ano depois, a empresa lançou seu primeiro smartphone. O que se seguiu foi uma história de sucesso que só poderia existir na China.

No ano passado, as vendas da empresa listada em Hong Kong totalizaram quase US$ 42 bilhões. Durante o primeiro trimestre deste ano, nenhuma empresa vendeu mais celulares na China do que a Xiaomi. Lei Jun conseguiu ofuscar a líder de mercado de longa data Huawei.

Quatro anos atrás, o fundador da empresa finalmente anunciou sua entrada no ramo automotivo – e forneceu US$ 10 bilhões em investimentos para esse propósito. Lei Jun, que inicialmente trabalhou em um centro de pesquisa do Ministério da Aviação depois de se formar na Universidade de Wuhan, prometeu liderar pessoalmente o projeto. Ao fazer isso, ele vinculou sua reputação ao sucesso ou fracasso do negócio automobilístico.

Na primavera de 2024, a Xiaomi lançou seu SU 7, um carro esportivo que lembra muito o Porsche Taycan. Assim como o negócio de telefonia móvel, o negócio automobilístico também foi um sucesso retumbante. Entre abril e dezembro de 2024, a Xiaomi vendeu quase 137.000 carros, o dobro do planejado. Quase dois terços dos compradores encomendaram um SU 7 sem nunca terem visto o carro, gabou-se Lei Jun há apenas algumas semanas.

Mas com os acidentes recentes, a fachada brilhante foi arranhada. Parece haver déficits na qualidade e nos procedimentos de aprovação governamental para baterias e sistemas de assistência ao motorista.

À margem do Salão do Automóvel de Xangai, um especialista do setor, que deseja permanecer anônimo, disse ao NZZ que acidentes como os que envolvem a Xiaomi, provavelmente causados ​​por baterias superaquecidas ou sistemas de assistência ao motorista defeituosos, não são incomuns na China. Até agora, porém, as autoridades garantiram que eles não fossem divulgados.

O fato de os acidentes da Xiaomi terem sido amplamente divulgados na mídia chinesa é uma indicação de que o governo quer aumentar a pressão sobre os fabricantes para que façam mais para garantir a segurança dos veículos.

Atualmente, os fabricantes atendem aos requisitos mínimos das autoridades chinesas em relação à qualidade de suas baterias. No entanto, elas não atendem mais ao atual estágio de desenvolvimento de baterias para carros elétricos, como explicou ao NZZ um especialista em tecnologia automotiva que deseja permanecer anônimo. Por exemplo, possíveis incêndios de baterias causados ​​por colisões em alta velocidade não são levados em consideração nas regulamentações atuais.

Baterias de carros elétricos podem esquentar descontroladamente em situações extremas; O processo dificilmente poderá ser interrompido. Além disso, incêndios nessas baterias de alto desempenho são muito mais difíceis de extinguir do que incêndios convencionais.

Há uma razão simples pela qual o governo chinês tem sido até agora bastante flexível em suas regulamentações para a indústria automotiva. A intenção de Pequim era desenvolver o setor o mais rápido possível e, portanto, não queria impor custos excessivos aos fabricantes.

Os fornecedores desenvolveram produtos dentro de certos limites de preço, diz o especialista em tecnologia automotiva. Seriam necessários compromissos; Baterias caras com padrões de segurança muito altos tornavam os carros invencíveis.

Atualmente, vários fabricantes na China estão tentando roubar clientes uns dos outros com carros elétricos cada vez mais baratos, com maior autonomia e desenvolvidos em prazos cada vez mais curtos. O SU 7 da Xiaomi, por exemplo, está disponível a partir do equivalente a US$ 27.000.

Afinal, o governo reforçou as regulamentações para direção autônoma há duas semanas. O fato de que toda a indústria tem um problema de segurança também ficou evidente no Salão do Automóvel de Xangai. Quase nenhum fabricante chinês anunciou seus veículos com recursos de carros autônomos. Diferentemente do ano passado, o tema não teve destaque no salão do automóvel deste ano.