O sábio Confúcio não é mais bem-vindo na Austrália

Nos últimos meses, cerca de metade dos Institutos Confúcio nas universidades australianas desapareceram. Seis universidades, de Brisbane a Sydney e de Melbourne a Perth, silenciosamente deixaram seus contratos existentes expirarem – foi apenas uma reportagem da emissora nacional ABC que tornou os fechamentos públicos. Após a compilação do ABC, sete institutos chineses permaneceram na Austrália.

Os Institutos Confúcio são instituições mantidas pelo Ministério da Educação Chinês para promover a língua e a cultura chinesas. O nome vem do filósofo Confúcio, que viveu no século V a.C. O Partido Comunista apresenta o grande pensador como um modelo porque ele defendia a ordem e a harmonia. O Partido Comunista esconde o fato de que ele também ensinou pensamento crítico e questionamento da autoridade.

Os institutos não funcionam de forma independente, como os Institutos Goethe, mas estão inseridos em universidades nos países anfitriões. Os professores e materiais de aprendizagem são fornecidos pelo Hanban, o centro estatal chinês de treinamento de idiomas.

As universidades australianas há muito tempo são muito receptivas a esse tipo de cooperação porque isso lhes permite oferecer cursos de língua chinesa a baixo custo. Como os governos australianos cortaram subsídios às universidades ao longo de muitos anos, as universidades estão buscando renda adicional. Muitos também recrutam especificamente estudantes estrangeiros, dos quais podem cobrar mensalidades mais altas. Os estudantes chineses constituem o maior grupo.

Os Institutos Confúcio, os estudantes chineses e os acordos de pesquisa com institutos chineses ofereceram ao Partido Comunista Chinês diversas oportunidades de influenciar a ciência e o ensino australianos, afirma Clive Hamilton. O professor de ética da Universidade Charles Sturt, em Canberra, foi um dos primeiros a chamar a atenção para as tentativas chinesas de influenciar a educação, a economia e a política da Austrália. Seu livro “Invasão Silenciosa” causou comoção quando foi publicado em 2018. Isso também ocorreu porque sua editora tradicional não queria publicar o livro por medo de represálias chinesas.

“De todas as instituições públicas, as universidades foram as que mais relutaram em reconhecer que havia um problema”, disse Hamilton em uma entrevista. Ele culpa a arrogância acadêmica: "Os professores disseram a si mesmos: 'Somos tão inteligentes que nunca seríamos afetados pela influência do Partido Comunista Chinês.'"

Em algumas universidades, a mudança de atitude ainda não ocorreu de fato. As universidades não fecharam os Institutos Confúcio porque os consideraram problemáticos. "Eles estão fazendo isso porque o governo deixou claro que vê os institutos como um problema e que o financiamento governamental pode estar em jogo", diz Hamilton.

Desde que o livro de Hamilton foi publicado, o vento mudou. A China é vista de forma muito mais crítica na Austrália hoje. Os serviços de inteligência estão prestando muita atenção em onde e como o Partido Comunista Chinês está tentando manipular a política e a sociedade da Austrália. O Grupo de Trabalho para Combater a Influência Estrangeira nas Universidades (Ufit) foi criado em 2019, reunindo representantes do governo e das universidades. A Ufit desenvolveu diretrizes para lidar com a influência estrangeira .

Dois anos atrás, o governo do primeiro-ministro Anthony Albanese deixou claro que não aprovaria nenhum novo Instituto Confúcio. Contudo, os institutos existentes não foram fechados. Mas, de acordo com Hamilton, ficou claro para as universidades que o modelo do Instituto Confúcio não é mais politicamente viável.

A era dos Institutos Confúcio na Austrália claramente acabou. Os institutos restantes provavelmente desaparecerão tão silenciosamente quanto os outros. Mesmo que o Partido Liberal vencesse as eleições no início de maio, isso não mudaria nada. É pelo menos tão crítico em relação à China quanto o Partido Trabalhista de Albanese.

Isso levanta a questão: O que os institutos alcançaram?

Não muito, diz James Laurenceson, diretor do Instituto de Relações Austrália-China (ACRI) da Universidade de Tecnologia de Sydney. Os Institutos Confúcio de fato trabalharam para censurar certos tópicos que Pequim queria evitar, diz Laurenceson, "mas não se pode dizer que eles se envolveram ativamente em propaganda".

A própria Acri foi criticada em seus anos de fundação porque era apoiada financeiramente por um empreendedor de ascendência chinesa que tinha contatos com o Partido Comunista Chinês. Hoje, a conscientização é completamente diferente e os serviços de inteligência australianos estão observando atentamente onde e como potências estrangeiras – principalmente a China – estão tentando exercer influência, diz Laurenceson.

Hamilton vê a situação de forma semelhante: os Institutos Confúcio, por algum tempo, tornaram o ambiente político nas universidades australianas mais receptivo à visão de mundo de Pequim, mas nunca foram o canal mais importante para a influência do Partido Comunista Chinês — nos negócios e na política, isso foi muito maior. “Mas os institutos eram muito visíveis; era uma forma de influência que todos entendiam”, diz Hamilton: “Os Institutos Confúcio são um símbolo muito poderoso. Seu desaparecimento agora reflete a mudança de atitude na Austrália em relação à China.”