Firmy mogły za dużo żądać wsparcia płacowego z powodu COVID-19: CPB

Według nowych badań ekonomistów z Centralnego Biura Planowania (CPB), holenderskie przedsiębiorstwa mogły niesłusznie ubiegać się o setki milionów euro rządowego wsparcia wynagrodzeń w pierwszych miesiącach pandemii COVID-19.

Wyniki opublikowane w czwartek w czasopiśmie ekonomicznym ESB sugerują, że wiele firm zawyżyło swoje straty, aby zakwalifikować się do lub zmaksymalizować wsparcie w ramach programu NOW — dużej dotacji w erze COVID-19, mającej pomóc pracodawcom zatrzymać pracowników podczas lockdownu.

W ramach programu firmy mogły otrzymać rządowe wsparcie na pokrycie rachunków za wynagrodzenia, jeśli spodziewały się spadku przychodów o co najmniej 20%. Prawie 30% firm zatrudniających dwóch lub więcej pracowników złożyło wniosek. Łącznie agencja świadczeń UWV wypłaciła blisko 24 miliardy euro na pokrycie rachunków za wynagrodzenia w czasie pandemii.

Badacze CPB zbadali próbkę przedsiębiorstw, które otrzymały wsparcie w pierwszej rundzie programu, o wartości 5,2 mld euro. Porównali zgłoszone przez siebie dane dotyczące strat przychodów złożone do UWV z rzeczywistym obrotem przedsiębiorstw, zgłoszonym w deklaracjach VAT za ten sam okres.

Odkryli, że prawie 40% przedsiębiorstw w próbie zgłosiło większe straty dla UWV niż zadeklarowały w swoich zeznaniach podatkowych. Wśród tych przedsiębiorstw nadpłata wyniosła średnio 8000 euro. Jeśli ten schemat utrzyma się przez całą pierwszą rundę wsparcia NOW, całkowita wypłacona nadwyżka może osiągnąć około 740 milionów euro.

Badacze opisują ten wzór jako dowód „oszustwa lub zachowania strategicznego”. Firmy mogły manipulować swoimi przychodami — legalnie, dostosowując godziny otwarcia lub wprowadzając promocje, lub nielegalnie, opóźniając lub ukrywając obroty — aby upewnić się, że pozostaną tuż powyżej progu strat wynoszącego 20%, powiedzieli.

„Istniała wyraźna zachęta finansowa” – napisali badacze. Firmy, które nie spełniły minimalnego progu strat, ryzykowały konieczność zwrotu całej zaliczki. Zgłoszenie nieco większej straty oznaczało również otrzymanie większej dotacji.

Naukowcy podkreślili, że ich odkrycia nie oznaczają, że program NOW był nieskuteczny, lecz że szybkość, z jaką został uruchomiony, sprawiła, że ​​system był podatny na nadużycia.

Agencja świadczeń UWV, która administrowała programem, nadal dokonuje przeglądu deklaracji i w razie potrzeby odzyskuje nadpłacone dotacje od firm.

Około 35% holenderskich firm skorzystało z co najmniej jednego z czterech głównych środków – odroczenia podatkowego, dotacji płacowej NOW, stałej dotacji podatkowej TVL lub wsparcia dochodów Tozo. Branża hotelarska i instytucje kulturalne, które zostały dotknięte lockdownem, najczęściej to robiły.

CPB podało, że w 2021 r. może zostać utraconych nawet 180 000 miejsc pracy, gdyby przedsiębiorstwa nie otrzymały pomocy na pokrycie wynagrodzeń i kosztów w czasie, gdy nie mogły prowadzić działalności, a gospodarka skurczyłaby się o kolejne 0,6%.