Dit is KBC, de Belgische bank die op ABN Amro aast

Volgens Bloomberg en het FD heeft de Belgische bankverzekeraar KBC een oogje laten vallen op het Nederlandse ABN Amro. Volgens het Amerikaanse financiële persbureau verkennen de Belgen 'een mogelijke overname van ABN Amro om de marktpositie binnen Europa te versterken'. De Nederlandse zakenkrant meldt dat de Belgen daarvoor de zakenbankiers van Bank of America hebben ingeschakeld.

De studie zou zich nog in een 'pril stadium' bevinden. KBC tempert de verwachtingen door in een reactie te stellen dat het bedrijf op dit moment 'enkel een mogelijke overname bestudeert' van een Belgische verzekeraar.

Zo'n overname zou in principe passen in de consolidatie van het nu nog versnipperde Europese bankwezen, waarvoor recentelijk meer en meer stemmen opgaan. Door de vorming van grotere en sterkere banken zou Europa beter een vuist kunnen maken tegen Amerika en China, zo is de gedachte. Afgelopen jaar verkenden meerdere Europese banken grote en soms grensoverschrijdende overnames. Zo wil het Italiaanse Unicredit de Duitse Commerzbank kopen, en heeft daar al een flink belang in opgebouwd.

Nee. De tijd dat ABN Amro een internationale bankenreus was, is allang voorbij. In 2008 werd de toenmalige Nederlandse bankgigant opgesplitst na de overname door Bank of Scotland, Fortis en Santander. Niet veel later moest de Nederlandse overheid het Nederlandse deel van Fortis / ABN Amro nationaliseren, om de ondergang ervan te voorkomen. Sindsdien is ABN Amro op wereldschaal een bescheiden bank, met eind vorig jaar een balanstotaal van 385 miljard euro. KBC heeft met een balanstotaal van 373 miljard euro een vergelijkbare omvang.

Op andere vlakken is KBC zelfs groter. De Belgen boekten vorig jaar een nettowinst van 3,4 miljard euro op totale opbrengsten van 11,2 miljard euro, met zo'n 40.000 werknemers. ABN Amro boekte een nettowinst van 2,4 miljard euro op een operationeel inkomen van 8,9 miljard euro, en telt ruim 21.000 werknemers. De beurswaarde van KBC is ruim 40 miljard euro, bijna twee keer hoger dan die van ABN Amro.

Eigenlijk niet echt, want tussen de financiële instellingen bestaan grote cultuurverschillen, nog even los van de verschillende mores in het Nederlandse en Belgische bedrijfsleven. KBC ontstond in 1998 uit een fusie van Kredietbank, CERA Bank en Assurantie van de Belgische Boerenbond (ABB). De wortels van die instellingen liggen in de agrarische sector, in Nederland het beste vergelijkbaar met Rabobank. Het kantoor van KBC in Antwerpen (zie foto) staat bekend als 'de Boerentoren'.

ABN Amro ontstond daarentegen uit een samengaan tussen banken die vooral grote ondernemingen financierden; de Amsterdamsche Bank, de Rotterdamsche Bank, de Twentsche Bank en de Nederlandse Handel-maatschappij.

Ook is KBC veel internationaler dan ABN Amro. Van de 40.000 werknemers werken er slechts 15.000 in thuismarkt België. Daarbuiten is KBC vooral actief in Centraal-Europa, in landen als Tsjechië, Slowakije, Hongarije en Bulgarije. Van de ruim 21.000 werknemers van ABN Amro werkt maar liefst 86 procent in Nederland.

Ja. Misschien nog wel belangrijker dan de historische wortels of het belang van de thuismarkten is dat KBC actief is als bank en verzekeraar. In Nederland is het zogenaamde 'bank-verzekeringsmodel' sinds de kredietcrisis in diskrediet is geraakt. ABN Amro doet wel wat in verzekeringen, maar via een samenwerking met verzekeringsgigant NN.

Ooit wel. Afgelopen februari zei KBC-topman Johan Thijs in een interview met het FD dat zijn bank ruim tien jaar geleden ook al naar de Nederlandse markt keek. Destijds bleek uit 'ernstige gesprekken' met De Nederlandsche Bank dat de toezichthouder het 'geïntegreerde bank-verzekeringsmodel' als gevolg van de kredietcrisis niet meer toestond.

"Maar voor ons is het bank-verzekeringsmodel redelijk cruciaal", benadrukte Thijs. "Enkel een bank kopen is voor ons niet interessant." Wel zette de KBC-topman de deur naar Nederland op een kiertje, door aan te geven dat hij niet wist hoe DNB tegenwoordig over de combinatie van bankieren en verzekeren denkt.

Op dit moment circuleren er geen andere namen, maar de afgelopen tien jaar is ABN Amro vaker onderwerp geweest van overnamegeruchten. In 2016 zou de Scandinavische bank Nordea geïnteresseerd zijn geweest, in 2022 zou het Franse BNP Paribas een overnamebod hebben overwogen, en begin 2024 werd Deutsche Bank genoemd als mogelijke koper.