Opschaling van miljoeneninvesteringen in nieuwe AI-datacentra in de VS

De escalatie van miljoeneninvesteringen in kolossale datacenters voor kunstmatige intelligentie (AI) in de Verenigde Staten gaat een ongekende fase in. OpenAI, Oracle en SoftBank hebben de bouw aangekondigd van vijf nieuwe AI-datacenters in de Verenigde Staten onder het Stargate-platform, de AI-infrastructuur van OpenAI, waarvan de bouw al in een vergevorderd stadium is in Abilene, Texas. Hoewel president Donald Trump afgelopen januari een investeringsbelofte van 500 miljard dollar aankondigde, bestonden er veel twijfels over de haalbaarheid van het aantrekken van dat bedrag. Met de nieuwe aankondiging zal dat bedrag de komende vijf jaar bijna zijn geïnvesteerd.

Drie van de vijf nieuwe centra worden gebouwd door de joint venture Stargate in Shackelford County, Texas, Doña Ana County, New Mexico, en een nog te bepalen locatie in het Midwesten. OpenAI bouwt ook twee datacenters met Softbank in Lordstown, Ohio, en nog een in Milam, Texas, beide in samenwerking met SB Energy, de energiedochter van de SoftBank Group, die de energie-infrastructuur zal leveren voor een snel gebouwd datacenter.

De gecombineerde capaciteit van deze vijf nieuwe centra, samen met het vlaggenschip in Abilene en andere lopende OpenAI-projecten met CoreWeave, brengt de geplande capaciteit van Stargate op bijna 7 gigawatt en een investering van meer dan $ 400 miljard in de komende drie jaar. Het bedrijf gelooft dan ook dat het "op schema ligt om de totale toezegging van $ 500 miljard en 10 gigawatt te behalen", die de president in januari aankondigde.

Een nieuwe goudkoorts: 30 van de 50 staten in het land hebben zich kandidaat gesteld om dergelijke complexen te huisvesten.

Het hosten van deze nieuwe AI-megadatacenters in de Verenigde Staten is een soort loterij geworden – deels vergiftigd door hun hoge energie- en waterverbruik – voor districten in dunbevolkte gebieden. Om deze vijf nieuwe centra te selecteren, hebben de bedrijven die samenwerken met het Stargate-platform voorstellen ontvangen uit meer dan 30 van de 50 staten in het land.

De aankondiging van gisteren van de bedrijven bevatte een prognose van 25.000 verwachte banencreatie in de datacenters zelf. Reuters meldde dat OpenAI en zijn partners van plan zijn om schuldfinanciering te gebruiken om de honderdduizenden gespecialiseerde chips voor het Stargate-project te leasen, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak.

Het gecombineerde verbruik van vier van de nieuwe complexen zal het verbruik van de stad San Francisco verdubbelen.

De ontwikkeling van datacenters dwingt tot een herdefiniëring van het elektriciteitsnet. De drie nieuwe centra die Stargate bouwt, samen met het centrum in Abilene, zullen 5,5 gigawatt verbruiken. Dat is meer dan het dubbele van het energieverbruik van de hele stad San Francisco. Daar komen nog de andere twee centra in Lordstown en Milam bij. Volgens het Lawrence Berkeley National Laboratory zou de uitbreiding van de AI-infrastructuur in 2028 goed kunnen zijn voor ongeveer 12% van alle elektriciteit die in de Verenigde Staten wordt opgewekt.

Stargate heeft de energiebron voor de nieuwe centra nog niet gespecificeerd, hoewel het centrum in Abilene, dat in een deel van de bestaande faciliteiten operationeel is geworden, gebruikmaakt van aardgas.

Afgelopen juli riep het Witte Huis het ministerie van Energie op om stappen te ondernemen om de oprichting van deze centra te vergemakkelijken, zoals het versnellen van milieubeoordelingen. Het plan behelst dat het Office of Management and Budget samenwerkt met overheidsinstanties om regelgeving die AI belemmert, te identificeren en in te trekken.

De beheerder van het grootste elektriciteitsnet in de Verenigde Staten, PJM Interconnection, heeft aangekondigd dat het 16 miljard dollar gaat investeren om de stroomvoorziening veilig te stellen nu de vraag vanuit AI-datacenters toeneemt.

Bedrijven zoeken naar manieren om energie op te wekken, bijvoorbeeld door gebruik te maken van kerncentrales.

Maar bedrijven zijn al zelf op zoek naar de extra energie. Microsoft, dat zijn eigen centra bouwt, is een partnerschap aangegaan met Constellation Energy om de kernreactor op Three Mile Island in Pennsylvania – beroemd om het ongeluk in 1979 – weer op te starten. Meta bouwt een centrum in Louisiana dat evenveel energie zal verbruiken als Manhattan Island in New York.

Grok, de xAI van Elon Musk, drijft zijn recordbrekende Colossus superdatacenter in Memphis, Tennessee, aan met 35 niet-geautoriseerde tijdelijke gasturbines die tot protesten in de buurt hebben geleid.

Lees ook

Maar Stargate blijft niet beperkt tot de Verenigde Staten. OpenAI heeft ook datacenters voor deze infrastructuur aangekondigd in Noorwegen, de Verenigde Arabische Emiraten en het Verenigd Koninkrijk.

Een plan om China koste wat kost te overtuigen

Investeringen in enorme AI-infrastructuur in de Verenigde Staten maken deel uit van de economische strategie van de Trump-regering om de concurrentie van Chinese bedrijven aan te pakken. Afgelopen juli keurde het Witte Huis een AI-actieplan goed met de titel "Winning the Race". Het project beoogt alle obstakels weg te nemen die projecten zoals die van al deze technologiebedrijven zouden kunnen belemmeren. Deze week kondigde Microsoft-president Brad Smith aan dat het bedrijf begin volgend jaar zijn eerste AI-datacenter zal openen in Mount Pleasant, Wisconsin, in Fairwater, waar het "het krachtigste AI-datacenter ter wereld" presenteert. Het bedrijf zal $ 7 miljard investeren in wat het "meer dan een technologische prestatie" beschouwt. Het complex zal een rekenkracht hebben die tien keer zo groot is als die van de snelste supercomputer die momenteel bestaat: El Capitan, geïnstalleerd in het Lawrence Livermore National Laboratory in de Verenigde Staten. Fairwater zal een grote, nog niet nader gespecificeerde hoeveelheid energie verbruiken, maar zal gebruikmaken van een gesloten koelsysteem dat geen invloed heeft op het waterverbruik, zoals "een 18-holes golfbaan midden in de zomer".