Tarieven: De eerste EU-tegenmaatregelen worden op 6 augustus aangekondigd. De tweede lijst omvat vliegtuigen, auto's en bourbon.

BRUSSEL – Europa zegt dat het, indien en wanneer de noodzaak zich voordoet, represailles zal nemen tegen de Verenigde Staten. Maar de versnelling waartoe sommige regeringen, met name de Franse, hebben opgeroepen en die de Commissie heeft toegezegd na Trumps nieuwe aanval, lijkt nu al minder doorslaggevend nu de onderhandelingen weer worden hervat .

Eerste tegenacties op 6 augustus

De eerste aanwijzing heeft betrekking op de timing en betreft het "oude" pakket tegentarieven van 10 tot 25% op Amerikaanse producten ter waarde van 21 miljard dollar. Dit pakket was weken geleden al goedgekeurd als reactie op de Amerikaanse tarieven op staal en aluminium, maar werd maandag opnieuw opgeschort om de dialoog te bevorderen. Gisteren bevestigde de Commissie dat, zelfs in geval van een no-deal situatie, de douanetarieven niet op 1 augustus – de datum waarop de Amerikaanse tarieven van 30% van kracht zouden worden – zouden worden geheven, maar pas op 6 augustus. Deze procedurele keuze suggereert een wens om geen onmiddellijke reactie uit te lokken, om een paar dagen extra onderhandelingstijd te winnen en het Witte Huis mogelijk enige ruimte te geven voor heroverweging, zoals al gebeurde met de wederkerige tarieven. Deze keuze dreigt echter de kracht van de dreiging te verzwakken.

Het nieuwe pakket van 72 miljard

De activering van het nieuwe en grotere pakket van € 72 miljard, waarvan de afgelopen dagen werd gespeculeerd dat het gelijktijdig met het eerste zou worden ingevoerd, zou nog langer kunnen duren. Gisteren zei de Commissie dat het gebruik ervan zal worden beoordeeld "op basis van de voortgang van de onderhandelingen".

De lijst met Amerikaanse importproducten die het doelwit vormen, en die al vier weken lang onderwerp is van overleg met de industrie en overheden, werd maandagavond met de 27 EU-lidstaten gedeeld voor verder commentaar. Terwijl het eerste pakket voornamelijk gericht was op iconische Amerikaanse producten – zoals Harley-Davidsons en jeans – en goederen afkomstig uit Republikeinse staten – zoals sojabonen en chemicaliën – breidt dit tweede pakket de reikwijdte aanzienlijk uit. Drie criteria werden in overweging genomen: de reactie op Amerikaanse tarieven, de aanwezigheid van alternatieve importbronnen en de bescherming van sectoren waar de productie dreigt te verhuizen naar de Verenigde Staten.

Van Boeing tot bourbon

Ongeveer 6,4 miljard daarvan zijn landbouw- en voedselproducten, met name groenten en alcoholische dranken (lees: bourbon). Maar het grootste deel, 65,8 miljard, bestaat uit industriële producten. Vliegtuigen alleen al – lees: Boeing – zijn 10,9 miljard waard, gevolgd door machines (9,4 miljard), auto's (bijna 8 miljard), chemische producten, medische apparatuur en elektrische apparaten.

De Europese wijnlobby was de eerste die protesteerde: Trump beloofde tegenmaatregelen tegen de getroffen sectoren. Jij belast whisky, ik belast champagne en Chianti. In theorie zouden verschillende Europese landen, zoals ze de afgelopen weken al hebben gedaan om hun bedrijven te beschermen, kunnen verzoeken om verwijdering van producten van de lijst, die aanvankelijk € 95 miljard waard was. In de praktijk beschouwt de Commissie de reeds bereikte overeenkomst als solide. En zij is van mening dat de tarieven, indien nodig, zeer snel, binnen een dag, kunnen worden goedgekeurd en geactiveerd. Haar exclusieve jurisdictie over handel geeft haar de macht om de procedure te controleren, die alleen een gekwalificeerde meerderheid van landen kan blokkeren.

Te testen eenheden

Deze eenheid moet echter op de proef worden gesteld op het moment van de waarheid, dat van de daadwerkelijke vergelding. Ook omdat – en dit is geen klein detail – de lijst niet de hoeveelheid tegentarieven bevat die van toepassing zullen zijn, waarover de meningen van soepelere en hardere regeringen uiteen zouden kunnen lopen . De strategie lijkt, kortom, een geleidelijke reactie te zijn, zelfs als de Amerikaanse valstrik op 1 augustus zou worden geactiveerd. Dit is in het belang van de onderhandeling, niet van de afschrikking.