Deze zondag gaat er een treinlijn weer open in de Pyreneeën, dankzij ongekende financiering

In een context van overheidsontkoppeling van secundaire spoorlijnen, die over het algemeen verliesgevend zijn, heeft de regio Occitanie besloten de reconstructie van de 36 kilometer lange lijn die Montréjeau verbindt met Luchon, een kuuroord en wintersportoord in de Pyreneeën, volledig te financieren, voor een bedrag van € 67 miljoen. Een primeur in Frankrijk.

"Het is een van die lijnen die voor de staat en SNCF-Réseau geen investering waard zijn", aldus Éric Dansart, spoorwegexpert en directeur van het vakblad Mobilettre. De vervallen infrastructuur en de schade door overstromingen waren voor de SNCF aanleiding om deze lijn in 2014 te sluiten. Deze lijn werd begin 20e eeuw gebruikt door luxe treinen van Parijs naar Luchon.

Voor de PS-voorzitter van de regio Occitanië, Carole Delga, is deze investering "een politieke keuze om koolstofarme mobiliteit te bevorderen en te strijden tegen de opwarming van de aarde en territoriale onrechtvaardigheid" .

Volgens haar heeft de nieuwe verbinding een "dubbele functie: het herstel van een openbare spoorverbinding en ondersteuning van de werkgelegenheid en de toeristische economie" in een gebied dat kampt met een crisis op het gebied van het thermaalbad en met de onzekerheden die drukken op de toekomst van het skiën.

Bij de SNCF is de logica van winstgevende lijnen die de verliezen van kleinere lijnen compenseren voorbij. "De nieuwe prioriteit", aldus de spoorwegexpert, "is de metropolitane RER en het herstel van het netwerk van grote lijnen, zoals Bordeaux-Marseille en Parijs-Clermont."

Het heropenen van een TER-lijn, vervolgt hij, "is een echte gok. Om het te laten slagen, heb je voldoende frequentie nodig", maar er is "een grote behoefte aan niet-wegvervoer" bij de Fransen.

De regio rekent niet op "directe financiële winstgevendheid. Aan de andere kant is er wel winstgevendheid op de middellange en lange termijn, voor jongeren en de planeet", verzekert Carole Delga. Onder de slogan "Kleine lijnen, grote zaak" deed de president van de regio's van Frankrijk vorige week een oproep tot mobilisatie om 4.000 lijnen te redden die geen financiering meer hebben. Hij stelde voor om een ​​deel van de inkomsten uit snelwegen over te hevelen naar het spoor.

Voor de onafhankelijke burgemeester van Luchon, Éric Azémar, draagt ​​de komst van de trein "bij aan de heropleving" van het resort. "Het is essentieel voor de aantrekkingskracht, voor toeristen, spa-gasten, skiërs en voor de ontsluiting van het gebied", zegt de burgemeester, die hoopt "weer op de rails te komen" na de coronajaren.

Een gecombineerde aanbieding van Thermes-Rail en Ski-Rail tickets (inclusief een pakket) zal naar verwachting nieuwe klanten aantrekken. "We zagen een daling in het aantal spabezoekers toen de trein verdween", merkt hij op.

Philippe Liauzun voert al tien jaar campagne voor de terugkeer van de trein bij de vereniging Cdric en gelooft dat het "territoriale onevenwicht" zal worden gecorrigeerd. Hij herinnert zich dat de lijn in 1873 werd geopend, toen Luchon de bijnaam "de koningin van de Pyreneeën" kreeg .

In eerste instantie zal de dienst worden uitgevoerd door hybride treinen, met verbrandingsmotoren op biobrandstof, voordat de waterstoftreinen volgend jaar in dienst komen. Tegen eind 2026 zal de lijn inderdaad een theater van innovatie zijn, wanneer de waterstoftreinen die Alstom in zijn fabriek in Tarbes aan het verfijnen is, in dienst komen.

"Op het station van Luchon wordt vervolgens een station geïnstalleerd waar de trein met waterstof kan worden opgeladen", legt projectmanager Matthieu Schwebel uit.

Dit is de tweede TER-lijn die in Occitanië wordt heropend, na de lijn langs de rechteroever van de Rhône in de Gard, die tot 2022 uitsluitend voor goederenvervoer werd gebruikt.