De Europese Unie heeft Latijns-Amerika uitgesloten van de lijst van exportproducten die ontbossing veroorzaken.

Latijns-Amerikaanse landen zijn van de lijst van 'hoog risicolanden' van de Europese Commissie gehaald. De export van Latijns-Amerikaanse landen naar de Europese Unie van producten zoals cacao, koffie, palmolie of hout zou kunnen leiden tot ontbossing bij de bron.

De Commissie heeft Rusland, Wit-Rusland, Noord-Korea en Birma wel in deze categorie opgenomen. De Europese Commissie zei in een verklaring: "Landen die in de categorie 'hoog risico' op deze eerste referentielijst zijn opgenomen, zijn onderworpen aan sancties van de VN-Veiligheidsraad of de Raad van de EU op de import of export van de relevante grondstoffen en producten."

De classificatie is een belangrijk onderdeel van de EU-wet inzake geïmporteerde ontbossing, een baanbrekende milieuverordening die essentieel is voor de Europese Green Deal die in de vorige EU-wetgevende vergadering werd aangenomen en die naar beneden is bijgesteld met de verandering in de politieke cyclus in Brussel, waardoor importeurs een jaar extra hebben om aan de regelgeving te voldoen.

De evaluatie vond plaats na grote druk vanuit verschillende sectoren, politieke partijen en landen, waaronder Brazilië, Bolivia, Colombia, Peru, Ecuador, Venezuela, Indonesië, de Verenigde Staten, Maleisië, Australië, Nieuw-Zeeland en Canada. Geen van hen staat op de Europese lijst van landen met een hoog risico. Deze lijst bepaalt "het niveau van nalevingscontroles dat de bevoegde autoriteiten van de lidstaten voor een land moeten bieden (1% voor landen met een laag risico, 3% voor landen met een standaardrisico en 9% voor landen met een hoog risico)".

Er zijn ook geen landen in de categorie 'middelgroot risico', hoewel de lijsten kunnen evolueren. Doel van de wetgeving is om te voorkomen dat bepaalde grondstoffen en daarvan afgeleide producten die in de EU worden verbruikt, ontbossing veroorzaken. Tussen 1990 en 2020 werd wereldwijd immers een groter bosgebied vernietigd dan de EU, en bijna 10% daarvan is toe te schrijven aan de Europese consumptie.

De regels hebben betrekking op vee, cacao, koffie, palmolie, sojabonen, hout en rubber, inclusief derivaten zoals leer, chocolade en meubilair.

Bedrijven die deze grondstoffen in de EU importeren, moeten via een geolokalisatiesysteem aantonen dat zij geen ontbossing of bosdegradatie veroorzaken in de gebieden waar de grondstoffen zijn gewonnen.

De regels gelden ook voor de EU-markt, maar alle EU-lidstaten worden op de lijst die donderdag door de Europese Commissie is verspreid, aangemerkt als 'laag risico'. De 27 lidstaten hebben hierover een 'gunstig consensusadvies' uitgebracht, aldus de Europese Commissie.

De regels zouden in december 2024 van kracht worden, maar de tweede Europese Commissie van Ursula von der Leyen stelde voor om de eigen wetgeving aan te passen en bedrijven een jaar uitstel te geven. Deze stap werd door de lidstaten goedgekeurd via de Raad van de EU en het Europees Parlement.

Grote bedrijven en exploitanten moeten vanaf 30 december 2025 aan de regelgeving voldoen, terwijl kleine bedrijven tot 30 juni 2026 de tijd hebben om zich aan te passen.

Milieuorganisaties uitten destijds felle kritiek op het uitstel van de regelgeving, een besluit dat het WWF omschreef als "een zeer teleurstellende stap achteruit". Nu bekritiseren ze ook de selectie van landen die in de categorie met het hoogste risico worden ingedeeld.

"Het benchmarksysteem schiet helaas tekort in wat de wetenschap vereist, aangezien landen als Brazilië en Paraguay niet als 'hoog risico' zijn geclassificeerd, ondanks de ontbossingscrisis die klimaatgevoelige bossen zoals de Amazone en de Gran Chaco teistert", aldus Global Witness.

De NGO merkte echter op dat het gebrek aan ambitie van de lijst "de kracht van deze wet om bossen te beschermen niet mag ondermijnen", aangezien landen met een laag en middelhoog risico ook aan controles zullen worden onderworpen, zij het in mindere mate.