De EU staat aan de kant van luchtvaartmaatschappijen als het gaat om het rekenen van extra kosten voor handbagage en maakt het mogelijk om de compensatieregeling voor vertragingen te versoepelen.

De EU-Vervoersraad heeft zich uitgesproken vóór het in rekening brengen van handbagagekosten door luchtvaartmaatschappijen, waardoor luchtvaartmaatschappijen passagiers pas hoeven te compenseren voor ernstige vertragingen als deze vier tot zes uur vertraging hebben opgelopen . Het voorstel van het Poolse voorzitterschap van de Europese Raad werd donderdag goedgekeurd door de ministers van Transport van de 27 EU-landen, hoewel Spanje , samen met andere landen zoals Duitsland, Portugal en Slovenië , tegen de hervorming waren. Oostenrijk en Estland onthielden zich van stemming, terwijl de rest van de lidstaten vóór stemden.

"Het is mogelijk dat niet iedereen volledig tevreden zal zijn, maar dat noem ik een goed compromis, en dat is wanneer niemand 100% tevreden is. We gaan nu de onderhandelingen met het Europees Parlement starten", aldus de Poolse minister van Infrastructuur, Dariusz Klimczak , die dit semester het roulerende voorzitterschap van de Raad bekleedt.

Het Poolse voorzitterschap van de Europese Raad heeft daarmee de eerste stap gezet naar een hervorming die al twaalf jaar in Europa sluimert, sinds de Europese Commissie in 2013 voor het eerst voorstelde de compensatiedrempels te verhogen. Het akkoord dat donderdag is bereikt, is echter aanzienlijk flexibeler dan het oorspronkelijke akkoord dat vandaag werd besproken en zou de drempel verhogen van de huidige drie uur naar vier tot zes uur, afhankelijk van de vluchtafstand. Het vorige voorstel beoogde deze drempel te verhogen naar vijf uur voor korteafstandsvluchten en naar twaalf uur voor langeafstandsvluchten.

Volgens het Poolse voorzitterschap zal er, als het voorstel door het Europees Parlement wordt aangenomen, een compensatie worden betaald van 300 euro voor vertragingen van meer dan vier uur bij reizen van minder dan 3.500 kilometer en binnen de EU; en van 500 euro voor vluchten van meer dan 3.500 kilometer wanneer de vertraging meer dan zes uur bedraagt.

Volgens de huidige regelgeving (EU261) hebben passagiers recht op compensatie na een vertraging van drie uur of meer , en het bedrag varieert afhankelijk van de afstand tot de bestemming: na een vertraging van 180 minuten of meer kunnen passagiers € 250 ontvangen als de bestemming minder dan 1.500 kilometer verwijderd is; € 400 voor alle vluchten binnen de EU van meer dan 1.500 kilometer en voor alle vluchten tussen 1.500 en 3.500 kilometer; en € 600 voor vluchten van meer dan 3.500 kilometer.

Naast de verhoogde compensatiedrempel vormt de vandaag goedgekeurde voorgestelde aanpassing van de passagiersrechten een zware klap voor het Spaanse ministerie van Consumentenzaken in het geschil met lowcostmaatschappijen, die het een boete van € 179 miljoen heeft opgelegd. De tekst, die aan het Europees Parlement zal worden voorgelegd, steunt luchtvaartmaatschappijen in praktijken die door het ministerie van Sociale Zaken worden aangeklaagd, zoals het in rekening brengen van kosten voor handbagage of voor de stoel naast een persoon met beperkte mobiliteit.

Wat betreft de kosten voor handbagage, verwerpt het ministerie van Consumentenzaken dat het voorstel deze in feite legaliseert, omdat het een nieuw type handbagage creëert dat onder de stoel past, d.w.z. het type dat momenteel door luchtvaartmaatschappijen aan boord wordt toegestaan. "Als ze dit willen veranderen, dan is dat omdat het tot nu toe verboden was om kosten in rekening te brengen voor handbagage die voorheen in de cabine was toegestaan", bekritiseren bronnen binnen het ministerie van Pablo Bustinduy.

Het ministerie van Consumentenzaken wijst er ook op dat het voorstel het in rekening brengen van kosten voor wijzigingen in persoonlijke gegevens op tickets binnen 48 uur voor een vlucht "legitimeert", evenals de praktijk van "no shows", waarbij luchtvaartmaatschappijen passagiers de toegang tot de terugvlucht kunnen weigeren als de passagier niet komt opdagen voor de heenvlucht. De nieuwe hervorming stelt echter wel het recht op compensatie voor consumenten vast wanneer deze situatie zich voordoet.

Het Poolse voorzitterschap van de Europese Raad stelt dat de vandaag aangenomen hervorming "luchtvaartpassagiers meer dan 30 nieuwe rechten zal opleveren, die gelden vanaf het moment dat ze een ticket kopen tot aan hun aankomst op hun bestemming, en in sommige gevallen zelfs daarna", aldus Klimczak.

De nieuwe tekst zou bijvoorbeeld vereisen dat luchtvaartmaatschappijen passagiers zo snel mogelijk een andere route aanbieden in geval van een omgeleide vlucht, "inclusief de mogelijkheid om, indien nodig, via vluchten van andere luchtvaartmaatschappijen of alternatieve vervoerswijzen te worden omgeleid." Bovendien zouden passagiers, als een luchtvaartmaatschappij er niet in slaagt om binnen drie uur na de verstoring een passende andere route aan te bieden, het recht hebben om zelf een andere route te regelen en een restitutie te claimen van maximaal 400% van de oorspronkelijke ticketprijs.