VW Robotaxi: Autonome ID.Buzz gaat in 2026 in serieproductie

De timing is waarschijnlijk toeval, maar VW heeft er zeker niets op tegen: terwijl iedereen in de branche nog steeds wacht op Tesla's robotaxi, heeft de autofabrikant een eigen groot project gelanceerd. "Vanaf 2026 maken we duurzame, autonome mobiliteit op grote schaal beschikbaar in Europa en de VS", aldus CEO Oliver Blume.

Het voertuig hiervoor is een verbeterde ID.Buzz, waarvan de productieversie dinsdagavond in Hamburg werd onthuld. Naar verwachting zal hij eind volgend jaar de Level 4-certificering voor zelfrijdende auto's behalen. VW is van plan duizenden exemplaren te bouwen in zijn fabriek in Hannover. In eerste instantie zijn ze echter niet bedoeld voor particuliere klanten, maar voor transportbedrijven en taxidiensten zoals Uber. De eerste reguliere inzet staat gepland voor 2027 in Hamburg, waar de tests al zijn gestart.

Het gaat hier niet alleen om de auto, maar om een ​​"kant-en-klaar autonoom mobiliteitsplatform", zoals Moia CEO Sascha Meyer het noemt. De VW-dochter zal ook het softwareplatform leveren voor robotaxidiensten en zal exploitanten ondersteunen bij het opzetten en monitoren van het systeem. Christian Senger, hoofd autonome mobiliteit bij Volkswagen, omschrijft het als een "complete oplossing bestaande uit een voertuig en in Duitsland ontwikkelde software."

VW wil zich met dit uitgebreide pakket onderscheiden van de concurrentie. Terwijl miljarden worden uitgegeven aan de ontwikkeling van geautomatiseerde rijsystemen, wordt er nog steeds aan het businessmodel gewerkt. Traditionele autofabrikanten beperkten zich tot nu toe tot assistentiesystemen met een hoge premie. Chinese merken integreren de technologie nu ook in goedkopere modellen.

Waymo is verreweg het verst – zonder eigen voertuigen. De dochteronderneming van Googles Alphabet-groep koopt de voertuigen en richt zich op de software. Waymo exploiteert al zo'n 1500 robotaxi's in verschillende Amerikaanse steden – zonder chauffeur, maar met betalende klanten.

San Francisco: Een zelfrijdende robot-taxi van Google-zusterbedrijf Waymo is op de weg.

Bron: Andrej Sokolow/dpa

De grote onbekende in deze markt is Tesla. Elon Musk was een early adopter van geautomatiseerd rijden en noemde zijn assistentiesysteem vol vertrouwen "Autopilot". De concurrentie heeft echter een flinke inhaalslag gemaakt en met name de aandelenmarkt wacht nu op zichtbare vooruitgang.

Musk heeft vaag de lancering aangekondigd van een robotaxidienst in Austin, Texas, voor volgende zondag. Volgens het stadsbestuur lopen daar echter al vijf andere pilotprojecten voor autonoom rijden, en biedt Waymo zelfs commerciële ritten aan. Het is nog onduidelijk wat Tesla daar precies van plan is.

Musk vertrouwt op goedkope technologie die hem een ​​kostenvoordeel zou opleveren – mits deze veilig blijkt en door toezichthouders wordt goedgekeurd. In tegenstelling tot de concurrentie nemen Tesla's hun omgeving uitsluitend via camera's waar.

Waymo, VW en andere bedrijven gebruiken daarentegen laserradar, zogenaamde lidarsystemen. Volkswagen heeft de ID.Buzz AD uitgerust met 13 camera's, negen lidars en vijf radars, wat een "compleet, redundant 360-gradenbeeld van de omgeving" belooft. De software voor autonoom rijden is afkomstig van de Israëlische Intel-dochter Mobileye, en de routebeheer- en klantenservicesystemen zijn van Moia. Al deze systemen worden al getest op de openbare weg in Hamburg, München, Oslo en Austin.

Binnenin is de elektrische bestelwagen uitgerust met ruimte voor vier passagiers en bagage. Er is ook een bestuurdersstoel en een stuurwiel, maar die zullen in de toekomst weinig gebruikt worden. Momenteel zijn er nog steeds controlechauffeurs die ingrijpen wanneer het systeem vastloopt. In de autonome modus stuurt het dan een 'hulpoproep' naar de centrale, waar een medewerker de situatie beoordeelt en instructies geeft – bijvoorbeeld om de bestuurder een doorgetrokken streep te laten overschrijden om een ​​obstakel te ontwijken.

Senger verwacht ook zelfrijdende privéauto's, maar de focus ligt momenteel op het openbaar vervoer: "Ons doel is om intelligente mobiliteitsoplossingen te creëren die in Europa en wereldwijd kunnen worden ingezet." Zo zouden vervoersbedrijven het complete Moia-pakket kunnen aanschaffen om de gaten in hun lokale vervoer op te vullen met zelfrijdende bussen. Een in april getekende overeenkomst met het Amerikaanse bedrijf Uber voorziet in de levering van duizenden zelfrijdende ID.Buzz-voertuigen in verschillende Amerikaanse steden via de taxidienst.

Voor Moia is een lange periode van droogte nu mogelijk voorbij. Opgericht in 2016 als dochteronderneming van VW voor ridepooling – een vorm van deeltaxi – met grote ambities, is de business nooit echt van de grond gekomen. De goudkleurige bussen rijden alleen in Hamburg en Hannover, en op een gegeven moment stond het project op het punt te worden stopgezet. Vanwege de kosten voor chauffeurs zegt het bedrijf dat de kans op een rendabele exploitatie gering is.

Alleen als platform en ontwikkelaar van autonome rijdiensten kreeg Moia een toekomst. Senger en Meyer kunnen voorlopig rekenen op de steun van het topmanagement van het bedrijf. Hun project is "een nieuwe mijlpaal op onze weg naar een wereldwijde technologische voortrekkersrol in de auto-industrie", aldus Blume.