Toyota en Waymo plannen zelfrijdende auto's voor particulieren

Uitzicht op de bergen. Waymo, het zusterbedrijf van Google en marktleider op het gebied van robotaxi's, zet de eerste stap in de richting van zelfrijdende auto's in particulier bezit. Toyota wil met Waymo samenwerken om te onderzoeken hoe de technologie de volgende generatie voertuigen kan verbeteren. Volgens een verklaring willen de twee bedrijven ook gezamenlijk een nieuw platform voor zelfrijdende auto's ontwikkelen.

De zelfrijdende robotaxi's van Waymo zijn in meerdere Amerikaanse steden actief en hebben inmiddels meer dan 250.000 betaalde ritten met passagiers per week gemaakt. Waymo maakt momenteel vooral gebruik van omgebouwde elektrische auto's van Jaguar. Ze hebben een stuur en pedalen, maar de bestuurdersstoel blijft leeg. Voor de volgende generatie robotaxi’s wil Waymo voertuigen van het Chinese merk Zeekr gebruiken, maar dan met eigen elektronica.

Met de technologie van Waymo in privévoertuigen zou het zusterbedrijf van Google sterker kunnen concurreren met Tesla. Tesla-CEO Elon Musk beweert dat de meeste nieuwe auto's van de pionier op het gebied van elektrische auto's al over alles beschikken om als zelfrijdende auto's te functioneren, mits ze over de juiste software beschikken. Hij verwacht dan ook dat Tesla binnenkort miljoenen autonome voertuigen op de weg zal hebben en een aandeel van meer dan 90 procent in de markt voor robotaxi's zal hebben.

Deskundigen en concurrenten hebben echter hun twijfels. Musk wil uitsluitend vertrouwen op camera's, terwijl Waymo en andere ontwikkelaars van robotaxi's ook duurdere laserradars gebruiken die de omgeving scannen. Er bestaat bezorgdheid dat de camera's mogelijk niet genoeg informatie vastleggen voor betrouwbaar autonoom rijden. Musk verwerpt dit en is van plan om in juni een robotaxidienst te starten met in eerste instantie 10 tot 20 voertuigen in Austin, Texas.

Ook Amazon is in de race met zijn robotaxibedrijf Zoox. Zij willen een voertuig zonder stuur of pedalen, maar met ruimte voor vier passagiers, op de straten van Las Vegas en San Francisco brengen. Zoox maakt ook gebruik van laserradars.

Musk zei maanden geleden dat er gesprekken gaande waren met een grote fabrikant over een licentie voor Tesla's Autopilot-assistentiesysteem, maar tot op heden zijn er nog geen aankondigingen gedaan.

RND/dpa