Un'azienda lattiero-casearia del Vermont è stata perquisita. Messaggi contrastanti da Washington hanno aumentato i timori.

L'arresto di otto allevatori di bovini da latte del Vermont ad aprile ha provocato onde d'urto in tutto il settore agricolo del New England e da allora i timori non si sono attenuati, nonostante i messaggi contrastanti provenienti dalla Casa Bianca.

MONTPELIER, Vermont -- Dopo sei turni da 12 ore passati a mungere mucche, l'unico giorno libero di José Molina-Aguilar non è stato per niente rilassante.

Il 21 aprile, lui e sette colleghi sono stati arrestati in una fattoria lattiero-casearia del Vermont, in quella che gli attivisti definiscono una delle più grandi retate anti-immigrazione mai effettuate nello Stato.

"Ho visto dalla finestra di casa che l'immigrazione era già lì, dentro la fattoria, ed è stato allora che ci hanno trattenuto", ha detto in una recente intervista. "Ero in fase di richiesta di asilo, e nonostante ciò, non hanno rispettato il documento che avevo ancora in mano".

Quattro dei lavoratori sono stati rapidamente deportati in Messico. Molina-Aguilar, rilasciato dopo un mese in un centro di detenzione del Texas con la sua richiesta di asilo ancora in sospeso, ora lavora in un'altra azienda agricola e sta facendo sentire la sua voce.

"Dobbiamo lottare come comunità affinché tutti noi possiamo avere e continuare a lottare per i diritti che abbiamo in questo Paese", ha affermato.

Il proprietario dell'azienda agricola presa di mira ha rifiutato di commentare. Ma Brett Stokes, l'avvocato che rappresenta i lavoratori arrestati, ha affermato che il raid ha sconvolto l'intero settore agricolo del Nord-Est.

"Queste tattiche aggressive a cui stiamo assistendo e questi aumenti nell'applicazione della legge, legali o meno, contribuiscono tutti ad alimentare la paura nella comunità", ha affermato Stokes, direttore del Center for Justice Reform Clinic presso la Vermont Law and Graduate School.

Questa paura permane, visti i messaggi contrastanti provenienti dalla Casa Bianca. Il presidente Donald Trump, che ha fatto campagna elettorale promettendo di espellere milioni di immigrati che lavoravano illegalmente negli Stati Uniti, il mese scorso ha sospeso gli arresti in aziende agricole, ristoranti e hotel. Ma meno di una settimana dopo, il vicesegretario del Dipartimento per la Sicurezza Interna ha dichiarato che i controlli sui luoghi di lavoro sarebbero continuati.

Questa incertezza sta causando problemi in grandi stati come la California , dove le aziende agricole producono più di tre quarti della frutta e più di un terzo della verdura del Paese. Ma sta colpendo anche stati più piccoli come il Vermont, dove i latticini sono parte integrante dell'identità statale tanto quanto il suo famoso sciroppo d'acero.

Quasi due terzi dell'intera produzione di latte del New England provengono dal Vermont, dove più della metà dei terreni agricoli dello stato è destinata alla produzione di latte e prodotti caseari. Secondo l'Agenzia per l'Agricoltura, l'Alimentazione e i Mercati del Vermont, che stima l'impatto economico annuo del settore a 5,4 miliardi di dollari, ci sono circa 113.000 mucche e 7.500 capre distribuite in 480 aziende agricole.

Questo impatto è più che raddoppiato nell'ultimo decennio, grazie anche al contributo diffuso della manodopera immigrata. Oltre il 90% delle aziende agricole intervistate per il recente rapporto dell'agenzia impiegava lavoratori migranti.

Tra loro c'è Wuendy Bernardo, che vive da più di un decennio in una fattoria lattiero-casearia del Vermont e ha presentato una richiesta attiva per bloccare la sua deportazione per motivi umanitari: Bernardo è la principale badante dei suoi cinque figli e delle sue due sorelle minori orfane, secondo una lettera del 2023 firmata da decine di legislatori statali.

Centinaia di sostenitori di Bernardo si sono presentati al suo ultimo incontro con i funzionari dell'immigrazione.

"È davvero difficile perché ogni volta che vengo qui non so se tornerò dalla mia famiglia o no", ha detto dopo che le è stato detto di tornare dopo un mese.

Come Molina-Aguilar, anche Rossy Alfaro lavorava 12 ore al giorno con un giorno libero a settimana in una fattoria del Vermont. Ora attivista per Migrant Justice, ha affermato che l'industria lattiero-casearia crollerebbe senza lavoratori immigrati.

"Andrebbe tutto a rotoli", ha detto. "Ci sono molte persone che lavorano tante ore, senza lamentarsi, senza poter dire 'Non voglio lavorare'. Fanno e basta."

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Ramer ha riferito da Concord, NH