Labubu non è la prima mania per i giocattoli, e di certo non sarà l'ultima

Pop Mart ha fatto fortuna. L'azienda cinese che si rivolge ad appassionati di giocattoli e influencer ha dichiarato questa settimana di prevedere un aumento dei profitti di almeno il 350% nei primi sei mesi dell'anno rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, in gran parte grazie al suo peluche di grande successo, il Labubu . Pop Mart si unisce a una piccola lista di aziende che hanno saputo cogliere lo spirito del momento, attraendo milioni di acquirenti che, per un motivo o per l'altro, non possono fare a meno di mettere le mani su un giocattolo o un gadget del momento.

Ma cosa rende il Labubu, o qualsiasi altro giocattolo, un must-have è una questione vecchia di decenni e che i produttori di giocattoli devono ancora risolvere.

Ecco uno sguardo ad alcuni dei giocattoli più popolari degli anni.

I Cabbage Patch Kids nacquero come bambole paffute con i capelli di lana, fornite insieme ai documenti di adozione. Negli anni '80, le bambole erano così popolari che i genitori facevano lunghe file nei negozi per accaparrarsele. Più di 90 milioni di Cabbage Patch Kids furono venduti in tutto il mondo durante il loro periodo di massimo splendore.

I Cabbage Patch Kids, creati da Xavier Roberts e inizialmente venduti da Coleco, sono stati rilanciati nel 2004, con l'obiettivo di partecipare al ritorno di successo di altri giocattoli popolari degli anni '80, tra cui Fragolina Dolcecuore, Orsetti del Cuore e Tartarughe Ninja.

Un museo dedicato ai Cabbage Patch Kid, chiamato BabyLand General Hospital, esiste ancora a Cleveland, in Georgia. Le bambole sono entrate nella National Toy Hall of Fame nel 2023.

I Beanie Babies conquistarono i consumatori a metà degli anni '90. Questi teneri peluche da 5 dollari erano imbottiti in modo da poter essere abbracciati il più possibile, con nomi carini stampati sulle etichette Ty Inc. e prodotti in edizione limitata.

Molte persone collezionavano, scambiavano e vendevano i giocattoli nella speranza che il loro valore continuasse a crescere all'alba dell'era dell'e-commerce. Questo fece guadagnare soldi ad alcuni, e il fondatore, Ty Warner , divenne miliardario in tre anni.

Nel 2014 Warner apprese che non sarebbe andato in prigione per aver nascosto almeno 25 milioni di dollari alle autorità fiscali statunitensi e che invece avrebbe ricevuto due anni di libertà vigilata. Warner, una delle figure di più alto profilo coinvolte in un'indagine federale su cittadini americani che utilizzavano conti bancari svizzeri per evadere le tasse statunitensi, si era dichiarato colpevole di un singolo capo d'accusa per evasione fiscale.

Cerchi un animale domestico che ti faccia sentire libero dalle responsabilità della vita reale? Allora il Tamagotchi di Bandai fa al caso tuo. I consumatori sono rimasti affascinati dal giocattolo di plastica a forma di uovo lanciato per la prima volta in Giappone nel 1996 e diventato una vera e propria mania in tutto il mondo tra la fine degli anni '90 e gli anni 2000.

Gli utenti dovevano prendersi cura del loro animale domestico virtuale premendo pulsanti che simulavano sullo schermo l'alimentazione, la disciplina e il gioco con la creatura. Se un Tamagotchi viene trascurato, muore.

Nel 2013, Tamagotchi è rinato come app mobile, replicando l'esperienza del giocattolo portatile in plastica. Il giocattolo è stato inserito nella World Video Game Hall of Fame a maggio.

Gli spinner fidget , i gadget rotanti da 8 cm che hanno invaso aule e cubicoli, erano di gran moda nel 2017. All'epoca, il giocattolo era considerato un po' anomalo, dato che non era prodotto da una grande azienda, non era previsto per le festività natalizie e non era pubblicizzato in spot televisivi. Gli spinner fidget si trovavano più facilmente nelle stazioni di servizio o nei 7-Eleven che nelle grandi catene di giocattoli.

Gli spinner esistono da anni, usati soprattutto dai bambini autistici o con disturbi dell'attenzione per aiutarli a concentrarsi, ma sono diventati più popolari dopo essere comparsi sui social media.

Mentre i giocattoli più popolari sono spesso prodotti da un'unica azienda, gli spinner fidget sono stati prodotti da diverse aziende, principalmente cinesi. Venivano commercializzati come un aiuto per la concentrazione, ma divennero così popolari tra i bambini che molte scuole iniziarono a vietarli, sostenendo che fossero una distrazione.

I Labubu , dell'artista e illustratore Kasing Lung, sono apparsi per la prima volta come mostri con orecchie e denti appuntiti in tre libri illustrati ispirati alla mitologia nordica nel 2015.

Nel 2019 Lung ha stretto un accordo con Pop Mart, un'azienda che si rivolge ad appassionati di giocattoli e influencer, per vendere le statuette di Labubu. Ma è stato solo nel 2023, quando Pop Mart ha iniziato a vendere peluche di Labubu come portachiavi, che i mostri dentati sono improvvisamente apparsi ovunque, anche nelle mani di Rihanna, Kim Kardashian e della star dell'NBA Dillon Brooks. La cantante K-pop Lisa delle Blackpink ha iniziato a pubblicare immagini di Labubu per i suoi oltre 100 milioni di follower su Instagram e TikTok, dove è scoppiato il pandemonio intorno a Labubu.

Labubu è stata una vera e propria manna per Pop Mart. Il suo fatturato è più che raddoppiato nel 2024, raggiungendo i 13,04 miliardi di yuan (1,81 miliardi di dollari), grazie anche al suo mostro elfico. Secondo il rapporto annuale dell'azienda, il fatturato dei peluche di Pop Mart è aumentato di oltre il 1.200% nel 2024, rappresentando quasi il 22% del fatturato complessivo.