Il più grande pezzo di Marte sulla Terra venduto all'asta per quasi 5,3 milioni di dollari

Mercoledì, un offerente sulla Terra ha sborsato un sacco di soldi per un pezzo del pianeta rosso, quando Sotheby's ha messo all'asta un meteorite marziano.

Secondo Sotheby's, NWA 16788, il più grande frammento di Marte sulla Terra, avrebbe dovuto raggiungere un prezzo compreso tra i 2 e i 4 milioni di dollari all'asta di New York. Il prezzo finale, che include il prezzo di aggiudicazione, i premi e le tasse locali, è stato di 5.296.000 dollari, secondo la casa d'aste. Sotheby's non ha reso pubblico l'identità dell'acquirente.

I frammenti di Marte rinvenuti sulla Terra sono rari. Secondo la casa d'aste, solo 400 degli oltre 77.000 meteoriti ufficialmente riconosciuti rinvenuti sulla Terra – ovvero circa lo 0,6% – provengono da Marte. Il meteorite rappresenta circa il 6,5% di tutto il materiale marziano attualmente conosciuto sulla Terra.

I meteoriti derivano dalle meteore , rocce spaziali che entrano nell'atmosfera terrestre. La maggior parte delle meteore brucia durante la caduta verso la Terra, ma quelle che sopravvivono al viaggio attraverso l'atmosfera terrestre sono considerate meteoriti. Il frammento di roccia marziana messo all'asta da Sotheby's è stato probabilmente staccato dal pianeta dall'impatto di un asteroide.

Secondo Sotheby's, l'NWA 16788 ha viaggiato per 140 milioni di miglia nello spazio prima di schiantarsi nel deserto del Sahara, dove è stato ritrovato nel 2023 nella remota regione di Agadez in Niger.

"Le probabilità che questo arrivi da lì a qui sono astronomicamente ridotte", ha affermato Cassandra Hatton, vicepresidente per la scienza e la storia naturale di Sotheby's, in un video della casa d'aste.

Il meteorite pesa poco più di 24 kg, il che lo rende il più grande meteorite proveniente da Marte, ma non il più grande mai rinvenuto. Secondo la NASA , un meteorite originariamente pesante oltre 100 tonnellate cadde in Namibia.

Si ritiene che NWA 16788 sia "relativamente nuovo qui sulla Terra, essendo caduto dallo spazio piuttosto di recente", ha dichiarato Sotheby's nel suo annuncio d'asta. Il meteorite era esposto al pubblico nelle gallerie di Sotheby's a New York prima dell'asta di mercoledì.

"Non si tratta solo di una scoperta miracolosa, ma di un enorme set di dati che può aiutarci a svelare i segreti del nostro vicino, il pianeta rosso", ha affermato Hatton nel video della casa d'aste.

Sotheby's mette regolarmente all'asta i meteoriti.

"Gli esemplari della Luna e di Marte sono tra le più grandi rarità del nostro pianeta, dato che ogni singolo pezzo di entrambi troverebbe posto nella stiva di un grande SUV", ha scritto la casa d'aste in una guida per collezionisti del 2022 .