Com'è organizzare uno spettacolo gastronomico per 55.000 persone

Ogni anno migliaia di chef, fondatori, affiliati , gestori e fornitori entrano nel National Restaurant Show di Chicago in cerca di soluzioni e se ne vanno con una sensazione ancora più forte: ispirazione.

Lisa Malikow , vicepresidente senior del National Restaurant Show (che quest'anno si terrà a Chicago dal 17 al 20 maggio), partecipa all'evento dal 2009 e ha svolto un ruolo fondamentale nell'espansione dell'evento, trasformandolo in uno dei più grandi raduni di ristorazione al mondo.

La fiera è cresciuta da due a tre edifici, e ora copre più di 65.000 metri quadrati, più o meno le dimensioni di 12 campi da calcio, e ospita oltre 2.200 espositori e 55.000 visitatori da tutto il mondo.

Arrivano per nuove tecnologie, attrezzature migliori e sistemi più intelligenti. Ma ciò che spesso sorprende chi partecipa per la prima volta è il senso di comunità e lo slancio che trovano semplicemente camminando per la sala.

"Lo sento ogni anno", racconta Malikow a Shawn Walchef di Cali BBQ Media, un partecipante abituale e creatore di contenuti alla fiera. "Arrivano con un piano, ma se ne andavano con idee di cui non sapevano nemmeno di aver bisogno."

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Un terzo degli espositori è nuovo ogni anno, garantendo che la fiera rimanga sempre fresca e proiettata al futuro. Dai consulenti immobiliari agli esperti di aromi, dalle tecnologie di back-of-house alle dimostrazioni di bevande, la fiera è curata per riflettere ogni aspetto del moderno mondo dell'ospitalità .

"Non segmentiamo l'area espositiva in modo troppo rigido", afferma Malikow. "Vogliamo che trasmetta l'idea di un'esplorazione."

La tecnologia gioca un ruolo fondamentale in ogni aspetto dell'esperienza. Il programma Kitchen Innovations, giunto al suo 21° anno, presenta apparecchiature alimentate non solo da hardware, ma anche da software intelligenti e analisi in tempo reale.

"Non si tratta più solo di macchine", spiega Malikow. "Si tratta di come queste macchine siano integrate, connesse e aiutino le cucine a funzionare in modo più intelligente".

Anche nei giorni più affollati, Malikow si ritaglia del tempo per camminare tra i tavoli, osservare come le persone interagiscono con gli stand e sentire cosa le entusiasma. "Si crea un'energia incredibile quando così tante persone del settore dell'ospitalità si riuniscono", dice. "La senti. Ed è per questo che continuano a tornare."

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Suggerimenti per lo spettacolo del ristorante

Se come noi andate al National Restaurant Show con una lunga lista di cose da fare, va bene. Ma non affezionatevi troppo.

Chi trae il massimo dallo show sa che la vera magia non è sempre pianificata. "I momenti migliori sono quelli di cui non sapevi nemmeno di aver bisogno", dice Malikow. "Le persone arrivano pensando di risolvere un problema, ma se ne vanno con idee che rimodellano la loro attività."

La preparazione non si limita all'area espositiva. Malikow afferma che alcuni degli operatori più efficaci avviano la loro strategia prima ancora di entrare. " L'app Show To Go è il punto di partenza", spiega. "È la tua vetrina digitale. I partecipanti cercano prima di presentarsi, quindi se il tuo profilo è forte, sei già sul loro radar."

Consiglia a tutti i partecipanti di scaricare l'app in anticipo. "Ti aiuta a pianificare la giornata, a tenere traccia di chi vuoi vedere e ad assicurarti di non perderti nulla di importante", afferma. "Con così tante cose da fare, è la tua guida per rimanere concentrato."

Una volta dentro, è una buona idea cambiare marcia. "Pensate a come esplorare qualcosa che non è già sul vostro radar", dice Malikow. Potrebbe significare partecipare a un panel sul marketing rivolto a più generazioni, o assistere a una dimostrazione di come le cucine intelligenti utilizzino l'intelligenza artificiale senza perdersi d'animo.

"Ci sono molti contenuti pensati per aiutare gli operatori a vedere cosa è possibile, non solo cosa c'è dopo", spiega. Che si tratti di ripensare un programma fedeltà o di ascoltare come un altro operatore ha risolto un problema che stai affrontando, "le informazioni più preziose sono spesso quelle che non cercavi".

Le sessioni formative sono il luogo in cui nascono molte di quelle inaspettate illuminazioni . "Trattiamo tutto, dal branding e lo storytelling alle operations e allo sviluppo del menu", afferma Malikow. "I contenuti sono pensati per incontrare le persone dove si trovano, che si tratti di un'attività agli inizi o in fase di crescita."

È pronta a sottolineare che non è necessario riempire la propria agenda per trarne beneficio. "Non è necessario partecipare a tutto", dice. "Ma scegli una sessione che ti mette un po' a disagio. Di solito è quella che rimane impressa."

Per Malikow, il vero valore dello spettacolo non sta solo in ciò che c'è sul palco. È il pubblico. "Tutti qui cercano di risolvere qualcosa", dice. "Quell'energia è contagiosa. E a volte le idee migliori nascono da una conversazione che non avevi previsto di avere."

Quindi, cammina per il pavimento, segui la tua curiosità e parla con le persone. "Questo settore si basa sulla connessione", aggiunge. "Non sai mai cosa cambierà il tuo percorso".

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