L'Ucraina potrebbe diventare il nuovo Eldorado minerario per gli americani

Si tratta di un accordo che nessuno immaginava solo poche settimane fa e che potrebbe essere firmato venerdì 28 febbraio a Washington, tra il presidente americano Donald Trump e il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, secondo fonti diplomatiche. In cambio del continuo sostegno economico e militare, gli Stati Uniti otterrebbero il diritto di sfruttare le risorse minerarie dell'Ucraina, il cui sottosuolo è ricco di materiali strategici.

Tuttavia, i contorni di questo accordo restano poco chiari, in particolare per quanto riguarda le garanzie di sicurezza fornite agli ucraini, tre anni dopo lo scoppio della guerra da parte della Russia.

" Donald Trump è ossessionato dalla dipendenza degli Stati Uniti dalla Cina per le materie considerate strategiche ", spiega Emmanuel Hache, economista presso IFP Énergies nouvelles e direttore della ricerca presso Iris . Il suo scopo è impedire ai cinesi, o ad altri, di invadere rapidamente l'Ucraina firmando accordi di partenariato, come ha fatto Pechino con molti paesi africani. Era sulla stessa lunghezza d'onda quando all'inizio dell'anno aveva menzionato l' annessione della Groenlandia .

Una grande tradizione mineraria

Si ritiene che l'Ucraina contenga circa il 5% delle risorse minerarie mondiali e uno studio pubblicato nel 2023 dall'Ufficio francese per la ricerca geologica e mineraria (BRGM) ha elencato più di cento minerali. Il Paese vanta anche una lunga tradizione mineraria, e non solo quella del carbone. Nel 2022 si è classificata al decimo posto nell'estrazione del ferro, secondo World Mining Data, una delle principali pubblicazioni del settore. Ma l'attività mineraria resta piuttosto modesta. Nel 2024, l'Ucraina si collocava solo al quarantesimo posto tra i paesi produttori di minerali, compreso il carbone.

Il Paese produce già tre minerali essenziali: il manganese (di cui è l'ottavo produttore al mondo, secondo World Mining Data), il titanio (11°) e la grafite (14°), essenziale per la produzione di batterie elettriche. L'Ucraina disporrebbe così del "20% delle risorse mondiali stimate" di grafite , stima il BRGM. Sarebbe inoltre " uno dei principali Paesi in Europa per potenzialità" nello sfruttamento del litio , essenziale anche per le batterie.

Molti minerali strategici

Secondo l'inventario già effettuato dal governo ucraino, contiene anche stronzio, utilizzato nella ceramica e nell'elettronica; tantalio, un metallo grigio presente nei transistor, nelle turbine degli aerei e nelle protesi dentarie; niobio, utilizzato per creare leghe superconduttrici; berillio, che conferisce maggiore resistenza ai materiali utilizzati per la costruzione di razzi e satelliti; e magnetite, per la fabbricazione dell'acciaio.

" Dei 34 materiali considerati critici dalla Commissione Europea, 21 si trovano in Ucraina", sottolinea Emmanuel Hache, ricordando che l'ultimo rapporto dell'American Geological Survey cita l'Ucraina 28 volte nella sua tabella delle risorse minerarie del pianeta.

Incertezze sulle capacità operative

Il documento, che dovrebbe essere firmato a Washington, stabilirebbe che americani e ucraini sfrutterebbero congiuntamente le risorse minerarie e che i proventi confluirebbero in un fondo "congiuntamente tra Ucraina e America". Le aziende americane potrebbero così ottenere concessioni per venti o trent'anni. Ma tutto è ancora molto vago.

Donald Trump menziona anche l'estrazione delle terre rare. Le autorità ucraine sostengono di averli, ma nessuno sa ancora se ci siano volumi sfruttabili, per quali livelli di investimento e con quale redditività.

I dati su cui fa affidamento il governo ucraino risalgono anche all'"era sovietica" e le eventuali risorse "sarebbero difficili da sfruttare", ha sottolineato in una nota l'agenzia di rating S&P Global. Si dice che una parte si trovi, ad esempio, nella regione di Zaporizhia , attualmente occupata dai russi. Il giacimento di Chevtchenkivske, che si dice contenga litio, tantalio e niobio, si trova a meno di dieci chilometri dal fronte.

Grande affare

Anche la Russia sta cercando di posizionarsi. "Siamo pronti ad attrarre partner stranieri nei nostri nuovi territori storici restituiti alla Russia", ha dichiarato il presidente Vladimir Putin in un'intervista televisiva il 24 febbraio, invitando gli americani a partecipare.

" Ognuno sta muovendo le proprie pedine in avanti, ma questa contrattazione sembra sempre più un completo disastro, con l'Ucraina come nuova terra sacrificale, per non parlare dei rischi di corruzione quando ci sono così tanti interessi economici in gioco", afferma Emmanuel Hache.

Infine, resta la questione della raffinazione di tutti questi minerali strategici una volta estratti dal sottosuolo. Le tecniche sono note e padroneggiate, ma richiedono molta energia. Gli esperti affermano che è difficile effettuare la raffinazione in Ucraina, poiché parte dell'infrastruttura è stata distrutta. A meno che non li ricostruiamo molto rapidamente.