Un passo avanti: analisi dei progressi nella riduzione della povertà monetaria in Colombia / Ricardo Ávila

Andrés Ricardo Benítez racconta con orgoglio i suoi recenti progressi dopo essersi lasciato alle spalle un passato segnato dalle difficoltà. Residente nel quartiere San Fernando di Cartagena, questo caposquadra di ingegneria civile afferma: "Grazie ad un lavoro dignitoso e stabile nell'edilizia, la mia vita è cambiata del 100%".

Il suo caso non è un caso isolato, a giudicare dal rapporto pubblicato giovedì da DANE sull'evoluzione della povertà economica in Colombia. Secondo l'agenzia , l'incidenza di questa piaga è diminuita di quasi tre punti percentuali nell'ultimo anno di misurazione rispetto al periodo precedente, raggiungendo il 31,8% nel 2024.

A questo proposito, Gustavo Petro ha commentato sul suo account X che "abbiamo ridotto la percentuale della popolazione che vive in povertà al livello più basso nella storia statistica dal 2012". Secondo i resoconti del presidente, quasi 2,6 milioni di persone sono uscite dalla povertà rispetto alla precedente amministrazione.

Quello che è successo non è un'impresa da poco, soprattutto considerando le difficoltà causate dalla pandemia. I lockdown obbligatori hanno colpito duramente soprattutto le famiglie urbane, quelle che traggono il loro sostentamento quotidiano da attività tendenzialmente informali, come la vendita ambulante, facendo salire la percentuale di persone povere a oltre il 43%.

Ora il divario è più che recuperato. A prima vista, il Paese è in condizioni migliori rispetto a prima dello scoppio del COVID-19, sebbene gli esperti non siano d'accordo sulla comparabilità tra i dati attuali e quelli passati.

"La serie pubblicata da DANE non è coerente, dato che sono stati apportati aggiustamenti metodologici a partire dal 2020", avverte Jairo Núñez, ricercatore associato presso Fedesarrollo. "Queste modifiche includono l'integrazione dei sussidi familiari provenienti dai registri amministrativi dei programmi sociali e degli importi derivati dal Pila (Modulo di Liquidazione dei Contributi Integrati)", spiega l'esperto.

Al di là di questo dibattito, nelle classifiche internazionali la Colombia continua a essere indietro rispetto alla media latinoamericana. Secondo la CEPAL, il tasso di povertà nella regione si è attestato al 26,8% lo scorso anno, cinque punti percentuali in meno rispetto al nostro. Nel frattempo, Cile e Uruguay, con tassi inferiori al 10%, mostrano una realtà invidiabile per il resto del Sud America.

Come ogni volta che vengono pubblicati dati di questo tipo, nasce una discussione sulle definizioni utilizzate. Nel caso di DANE, il primo passo è tracciare la soglia di povertà, ovvero "il costo minimo pro capite di un paniere di beni e servizi (alimentari e non alimentari) in una determinata area geografica". Ciò richiede accurate misurazioni sul campo e analisi statistiche.

Sulla base di questo concetto, la soglia di povertà nazionale è stata fissata a 460.198 pesos a persona nel 2024. Per una famiglia di quattro persone, un reddito mensile complessivo inferiore a 1,84 milioni di pesos è considerato povertà durante tale periodo.

Tuttavia, i criteri dipendono da dove si vive. Ad esempio, nelle tredici città più grandi, il limite è di 2,26 milioni di pesos per famiglia di quattro persone (circa un salario minimo e mezzo, inclusi i sussidi per il trasporto), mentre nelle zone rurali sale a 1,17 milioni. Tornando alla realtà del caposquadra edile Benítez, essere entrato in un'impresa edile con un lavoro stabile significava che non era più povero.

Questo esempio conferma ciò che chi studia la materia sa fin dall'inizio: il rimedio migliore per ridurre la povertà è la creazione di occupazione formale. Pertanto, lo status occupazionale rappresenta oltre i tre quarti dei progressi in questo ambito, mentre gli aiuti – inclusa l'assistenza pubblica – svolgono un ruolo relativamente marginale.

Questo non vuol dire che un simile sostegno sia insignificante. Per Fanny Quinayas, che vive nel quartiere Los Mártires di Bogotà e si prende cura del marito disabile, i 181.000 pesos che riceve ogni mese dal Distretto Capitale fanno la differenza. "Bisogna essere grati", dice.

Non c'è dubbio che una crescita, almeno accettabile, sia una condizione essenziale per garantire una riduzione della povertà. In questo senso, l'economia colombiana si è sviluppata favorevolmente, grazie alla forza dei consumi interni, sebbene non abbia raggiunto livelli stellari. Ciononostante, la popolazione occupata è aumentata e la disoccupazione è in calo, il che non è trascurabile.

Oltre a quanto sopra, si registra un calo dei tassi di inflazione a livelli prossimi al cinque percento annuo. Questo fattore non si riflette solo sul potere d'acquisto delle famiglie, ma determina anche un aumento più moderato della soglia di povertà. "In termini di concessione di credito, anche ciò che la Banca della Repubblica ha fatto nel moderare il ritmo dell'aumento dei prezzi merita un riconoscimento", afferma Jorge Restrepo, professore presso l'Università Javeriana.

Altri fattori entrano in gioco. Ad esempio, gli elevati prezzi internazionali del caffè e dell'oro hanno contribuito ad aumentare il reddito dei coltivatori di caffè e di coloro che estraggono informalmente il metallo giallo. Alcuni analisti sostengono che nelle aree di coltivazione della coca ci sia anche più argento, a causa dell'aumento delle superfici coltivate e dei raccolti più abbondanti.

Una menzione speciale meritano le rimesse inviate dai colombiani residenti all'estero, che lo scorso anno hanno raggiunto quota 11,848 miliardi di dollari. Questi quasi 50 miliardi di pesos, distribuiti in piccoli trasferimenti concentrati in dipartimenti come Valle, Risaralda, Quindío, Antioquia e Cundinamarca, sono fondamentali per centinaia di migliaia di famiglie.

Queste circostanze hanno probabilmente portato a un leggero miglioramento nella distribuzione del reddito nel 2024. Tuttavia, il calcolo del coefficiente di Gini, utilizzato per misurare la disuguaglianza, suggerisce che la Colombia ha ancora molta strada da fare in questo ambito e che i suoi recenti risultati sono stati deboli.

In ogni caso, gli esperti concordano sul fatto che la povertà sia diminuita, il che è un'ottima notizia. Forse il problema più preoccupante è che i progressi sono meno evidenti per quanto riguarda la povertà estrema, la cui soglia è determinata dal costo minimo pro capite di un paniere alimentare (908.880 pesos al mese per una famiglia di quattro persone è la media nazionale).

Sebbene il numero sia sceso all'11,7% nel 2024, non solo è peggiore della media latinoamericana, ma supera anche i livelli osservati prima dell'arrivo del COVID-19, nonostante i dubbi accademici che sorgono quando si confrontano i dati. È evidente che il problema si concentra nelle aree rurali, dove poco più di un abitante su cinque vive in povertà estrema, una percentuale che non è cambiata molto negli ultimi tempi ed è due volte e mezzo quella delle capitali.

Le disparità tra città e aree rurali non sono una novità, anche se questa volta è sorprendente che siano stati compiuti così pochi progressi, nonostante colmare queste lacune sia uno degli obiettivi principali dell'attuale piano di sviluppo. Sebbene il settore agricolo nel suo complesso abbia registrato buoni risultati negli ultimi anni, è chiaro che non tutti coloro che vivono della terra hanno motivo di festeggiare.

Né coloro che si trovano alla base della piramide hanno ottenuto risultati particolarmente positivi nel contesto nazionale. Uno sguardo all'evoluzione del reddito reale per quintile mostra che l'aumento più basso in assoluto nel 2024 ha interessato il 20% più povero (3,9%). Al contrario, per coloro che si trovano al centro – il terzo quintile – l'aumento è stato del 5,9%, con la componente lavoro che si è rivelata decisiva.

Gran parte di questo relativo rallentamento è dovuto all'efficacia degli aiuti istituzionali. Per Jairo Núñez di Fedesarrollo, "l'effetto diretto del governo attraverso i sussidi è stato negativo, a causa dei tagli che l'attuale amministrazione ha apportato a questi programmi sociali".

D'altro canto, le profonde disuguaglianze che caratterizzano la Colombia si osservano a livello regionale. La distanza stradale tra Quibdó e Manizales è di 311 chilometri, ma mentre nella capitale del Chocó la povertà sfiora il 60%, a Caldas è inferiore al 17%.

L'impatto diretto del governo attraverso i sussidi è stato negativo, a causa dei tagli apportati dall'attuale amministrazione a questi programmi sociali.

Tra questi due estremi si estende un paesaggio ricco di luci e ombre. Pur superando ancora la media nazionale, Neiva ha registrato un calo di oltre sette punti percentuali del tasso di povertà, forse dovuto alla buona stagione del caffè (Huila è il principale produttore di questo prodotto). Al contrario, Riohacha è regredita, mentre Barranquilla è stagnante, dopo una serie di significativi miglioramenti registrati dall'inizio di questo secolo.

Qui si apre la discussione su cosa possono fare le amministrazioni locali con gli strumenti a disposizione. Questa questione è cruciale, tra le altre cose, perché gran parte del sostegno finanziario nazionale è stato sostanzialmente ridotto nelle città più grandi.

Date le sue dimensioni, il caso più significativo è Bogotà, dove la povertà è diminuita di 4,6 punti percentuali nel 2024 (da un quarto a un quinto della popolazione), pari a 352.000 persone in meno in tale situazione. Questa cifra equivale al 28% del calo nazionale.

Secondo Roberto Angulo, Segretario distrettuale per l'integrazione sociale, quanto accaduto è conseguenza di tre fattori principali: "L'economia della capitale ha intrapreso un percorso di ripresa e ha superato la media nazionale lo scorso anno; l'inflazione è scesa di quasi quattro punti percentuali ; e i trasferimenti monetari dalle casse del distretto sono stati fondamentali per ridurre la povertà in generale e la povertà estrema in particolare".

Riguardo a quest'ultimo aspetto, il funzionario sottolinea l'aumento della copertura che ha beneficiato un numero molto più ampio di famiglie, con particolare attenzione ai più vulnerabili. "Efficienza, equità e possibilità di scelta sono i principi che hanno guidato la riprogettazione dei nostri sforzi", sottolinea.

Questi risultati meritano di essere esaminati dai responsabili della lotta alla povertà, al fine di consolidare e proseguire i recenti progressi. A tal proposito, sarebbe auspicabile un clima di cooperazione tra l'Esecutivo e le amministrazioni comunali.

Purtroppo, la realtà dimostra il contrario. L'animosità tra la Camera dei Rappresentanti di Nariño e molti leader locali rende difficile la comunicazione e l'attuazione di strategie coordinate. La sfiducia reciproca tende a essere una costante, e lo è ancora di più ora che la stagione elettorale si avvicina.

Pertanto, non dobbiamo abbassare la guardia nel valutare l'evoluzione della povertà. I progressi compiuti sono positivi, ma la Colombia continua a essere indietro rispetto ai suoi pari latinoamericani e rimane una delle società più diseguali del pianeta.

Correggere le disparità richiede non solo solide politiche pubbliche e risorse adeguate, ma anche la comprensione reciproca tra le autorità e la partecipazione del settore privato, essenziale per la creazione di posti di lavoro formali. La sfida sta nel "fare squadra", come afferma Angulo. Ciò significa favorire circoli virtuosi in cui si materializzino opportunità di investimento, aumenti la produttività, migliori la solidità delle finanze pubbliche e si rafforzi la domanda interna.

Solo così il sogno di una Colombia in cui la povertà sia una rarità, non una costante, può diventare realtà. Altri l'hanno già realizzato. Pertanto, non ci sono valide ragioni per affermare che questa utopia, nel nostro caso, sia irraggiungibile.