Nueva alerta urgente del DWP: a algunos se les descuentan £60 al mes de sus beneficios

El Instituto de Política Monetaria y de Salud Mental, una organización benéfica fundada por el defensor del consumidor Martin Lewis , ha solicitado una reforma urgente en el método de cobro de los pagos excesivos de prestaciones. La organización destacó que algunas personas están siendo sometidas a prácticas de cobro de deudas abruptas y severas, lo que genera dificultades financieras y angustia para quienes se encuentran en situaciones vulnerables.

El pago excesivo de prestaciones puede ocurrir cuando el Departamento de Trabajo y Pensiones ( DWP ) desembolsa más prestaciones, como el Crédito Universal, de las que le corresponden a una persona, posiblemente debido a cambios en sus circunstancias o a un error. La organización benéfica señaló que estos pagos excesivos pueden acumularse durante meses sin que los beneficiarios lo sepan, pero el DWP puede exigir su reembolso rápidamente en cuestión de semanas tras detectar un problema.

Además, la organización benéfica señaló que el DWP tiene la facultad de deducir directamente el 15% del pago mensual del Crédito Universal de una persona si ha recibido prestaciones en exceso. Para un adulto soltero de 25 años o más, esto podría equivaler a una deducción de 60 libras al mes, lo que supone un importante impacto en los ingresos de las personas con bajos ingresos, argumentó la organización.

La organización benéfica contrastó esto con el enfoque de los prestamistas comerciales, quienes suelen iniciar largos procesos judiciales para embargar fondos de los ingresos de una persona. La organización expresó su preocupación por la angustia que podría causar a algunas personas recibir notificaciones en sus cuentas en línea informándoles de que se les ha pagado de más en concepto de Crédito Universal y que se les reclamará el excedente.

Se destacó que, si bien es posible contactar al Gobierno para acordar un plan de pago asequible, es posible que los mensajes actuales no expliquen claramente esta opción a los beneficiarios. Por el contrario, los acreedores al consumo, como bancos, compañías de tarjetas de crédito y proveedores de agua y energía, están legalmente obligados a comunicarse exhaustivamente con los deudores, según Money and Mental Health.

La organización benéfica que investigó el asunto compartió el inquietante relato de una persona: "Que me deduzcan dinero de mis prestaciones me ha dificultado llegar a fin de mes y algunos días no he comido porque no puedo permitírmelo, lo que está dejando mi salud mental por los suelos".

El informe también señaló que el DWP adquirirá mayor autoridad gracias al Proyecto de Ley de Autoridades Públicas (Fraude, Error y Recuperación), actualmente en trámite en el Parlamento. La organización benéfica enfatizó que el DWP debe determinar proactivamente cuánto pueden pagar las personas de forma realista.

Propuso que el DWP podría adoptar prácticas similares a las de los acreedores de consumo evaluando los ingresos y los gastos necesarios de una persona, ofreciendo así a los individuos una oportunidad genuina de acordar un plan de pago asequible.

Además, la organización benéfica solicitó una guía mejorada sobre estándares de gestión de la deuda para proteger mejor a las personas vulnerables, incluidas aquellas con problemas de salud mental, de daños en todos los departamentos gubernamentales.

Helen Undy, directora ejecutiva del Instituto de Política Monetaria y de Salud Mental, criticó el enfoque del Gobierno y afirmó: "El duro trato que da el Gobierno a las personas que han recibido prestaciones excesivas recuerda al escándalo de las prestaciones para cuidadores.

Cuando las personas reciben más del crédito universal de lo que les corresponde, a menudo no es por culpa suya, y a veces lo primero que se enteran es cuando el Gobierno toma medidas repentinas y brutales para recuperar esos pagos. Muchas personas con las que trabajamos ya se están quedando sin dinero para comida antes de fin de mes, y quitarles repentinamente 60 libras de lo que les queda los hunde en mayores dificultades financieras y una angustia innecesaria.

El Gobierno se ha comprometido a reformar el sistema de recuperación de la prestación por cuidado de personas, y ahora debe hacer lo mismo con el sistema de recaudación de los pagos excesivos del Crédito Universal. Sobre todo, esto implica dar proactivamente a las personas la oportunidad real de negociar un plan de pago que realmente puedan afrontar, en lugar de simplemente descontar dinero de sus ingresos sin previo aviso.

También nos gustaría ver mejores estándares aplicados en toda la gestión de cobros de deudas gubernamentales. No es aceptable que el estado esté tan rezagado respecto a los estándares que deben cumplir los acreedores de consumo para tratar a las personas de forma justa y respetuosa si se atrasan en los pagos.

Un portavoz del DWP respondió: «Si bien instamos a las personas a informar cualquier cambio de circunstancias para evitar endeudarse, entendemos que las deudas ocurren y siempre apoyaremos a quienes tienen dificultades para pagarlas para que acepten planes asequibles. Nuestra nueva Ley contra el Fraude nos ayudará a identificar los sobrepagos en la etapa más temprana para evitar que las personas se endeuden, y a hacerlo de manera justa y proporcionada».

El equipo de gestión de deuda del Departamento dirige a los clientes a la Red de Asesoramiento Financiero para obtener asesoramiento gratuito, imparcial e independiente sobre deudas. El DWP también cumple con la política de "Breath Space" del Tesoro, que ofrece protección legal contra las acciones de los acreedores durante un período determinado a quienes tienen deudas problemáticas, permitiéndoles buscar asesoramiento y encontrar una solución adecuada.