Malas noticias para los amantes de los encurtidos: los encurtidos Bick's ya no están disponibles en algunos minoristas canadienses.

Es una especie de eneldo grande.

La popular marca de encurtidos Bick's, que se produce únicamente para el mercado canadiense, ya no se encuentra en los estantes de algunos minoristas canadienses, como consecuencia de la actual guerra comercial entre Canadá y Estados Unidos.

Si bien es un cambio drástico para muchos compradores, puede impulsar a los consumidores a comprar más opciones locales y podría haber otros efectos colaterales que afecten los empleos y las empresas canadienses.

En varios supermercados Safeway de Edmonton, un cartel en el estante dice: "Los pepinillos Bick's no están disponibles actualmente debido a un desafortunado impacto de los aranceles. Nos complace ofrecer una selección de alternativas para su comodidad al comprar".

La empresa matriz Sobeys no respondió a varias solicitudes de comentarios.

Pepinillos atrapados en la guerra arancelaria

"Nos entristece saber que Bick's está involucrado en esta disputa arancelaria", dijo Steven Oakland, director ejecutivo de TreeHouse Foods Inc., propietaria de la marca Bick's.

Después de que Estados Unidos impusiera aranceles a los productos canadienses en marzo, el gobierno canadiense tomó represalias con una larga lista de contraaranceles, entre ellos un arancel del 25 por ciento sobre los "pepinos y pepinillos".

"Creo que muchos minoristas sienten que un arancel del 25 por ciento los vuelve demasiado caros, francamente", dijo Oakland, y agregó que los minoristas comenzaron a comunicarse con él con preocupaciones sobre los costos al comienzo de la guerra comercial.

El sector alimentario es un negocio de bajo margen y alto volumen. Por lo tanto, no hay un 25 % de participación ni en el sector minorista ni en el de fabricación. Esto, en algunos casos, ha limitado considerablemente la disponibilidad de los minoristas para justificar su comercialización.

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Oakland estima que Bick's todavía está disponible en el 70 por ciento del entorno minorista canadiense, pero dijo que la compañía ha estado realizando actividades de divulgación para tratar de cambiar la contratasa canadiense, incluido el contacto con el gobernador de Illinois.

'Un negocio entrelazado'

Bick's comenzó como una empresa canadiense, luego fue adquirida por una empresa estadounidense y la producción se trasladó al sur de la frontera alrededor de 2014, dijo Oakland.

Sin embargo, los vínculos entre ambos países se han mantenido fuertes.

"Seguimos priorizando los pepinos canadienses para ese producto. Por eso recurrimos a un proveedor canadiense de tapas... Ha sido un negocio muy complejo y ahora tenemos una disputa fronteriza que encarece el transporte transfronterizo", dijo.

Mientras que los encurtidos se ensamblan en Green Bay, Wisconsin, Oakland dijo que la compañía compra 11 millones de libras de pepinos de Ontario cada año y dijo que todas las tapas de los frascos provienen de un fabricante de Ontario.

Ahora, la empresa se encuentra en una situación incómoda o —algunos dirían— en un aprieto.

Las ventas han bajado aproximadamente un 25 por ciento en los últimos tres meses, según Oakland, quien dijo que, en el futuro, la compañía comprará menos encurtidos y tapas de sus socios canadienses.

Comprar sentimiento canadiense

Con el aumento del patriotismo en medio de las tensiones comerciales, muchos compradores están optando por comprar productos canadienses, pero también podría haber consecuencias no deseadas para una empresa como Bick's, según los expertos.

"Si comprar productos canadienses significa que la gente no compra productos Bick's, por ejemplo, entonces Bick's está comprando menos pepinos de productores canadienses. Entonces, ese "comprar productos canadienses" se está volviendo en su contra, perdonen el juego de palabras, para perjudicar a los agricultores canadienses", dijo el economista alimentario Mike von Massow, de la Universidad de Guelph.

Kwaku Afesorgbor, profesor del departamento de economía de alimentos, agricultura y recursos de la Universidad de Guelph, sugiere que en última instancia son los consumidores quienes pagan el costo.

Afesorgbor dijo que los clientes a menudo terminan absorbiendo el costo de las tarifas o, si el producto ya no está disponible, enfrentan menos opciones de lo que pueden comprar, lo que eventualmente afecta su bolsillo.

'No es genial'

Crystal Porcher no se ofendería si la llamaras entusiasta de los pepinillos.

La mujer de Edmonton creció comiendo pepinillos y admite comer este bocadillo crujiente al menos dos veces por semana.

Incluso tiene un tatuaje de un pepinillo en sus manos, uno de sus 10 alimentos favoritos.

"Si estás en un bar tomando una cerveza o lo que sea, normalmente están en el menú y soy culpable de pedir simplemente un plato de pepinillos, aunque sea solo para acompañar algo más", dijo Porcher.

Con varias marcas en el refrigerador en un momento dado, Porcher todavía está procesando el hecho de que los encurtidos se han visto atrapados en la guerra comercial.

"Personalmente, no es la gran cosa. Obviamente voy a pagar más por algo que me encanta comer. No voy a dejar de consumir una parte completa de mi dieta porque los precios suban un poco. Obviamente, si no los encuentro, tendré que buscar otras opciones", dijo.

Productos alimenticios atrapados en la guerra comercial

El problema con Bick's pone de relieve cómo los productos alimenticios se han visto envueltos en la disputa arancelaria.

"Hay otros productos que tienen cadenas de suministro algo complicadas, y supongo que las verduras encurtidas son un ejemplo de ello", dijo John Cox, vicepresidente ejecutivo de Pickle Packers International, una asociación comercial de la industria de verduras encurtidas.

Cox dijo que la organización está abogando por el transporte libre de impuestos hacia el norte y el sur de productos alimenticios bajo el Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México (CUSMA).

Sostiene que esto es especialmente importante para la industria de encurtidos, que según él es competitiva y tiene márgenes estrechos.

"Cuando se añade un arancel de importación del 25 % al coste de producción, resulta imposible ser rentable", dijo. "Me preocupan las perspectivas a largo plazo de Bick's".

Para Oakland y TreeHouse Foods Inc., el momento no podría ser peor.

"Habiendo vivido en Ontario durante 11 años, comprendo lo importante que es la temporada de barbacoas y detesto que Bick's esté involucrado en esto ahora mismo", dijo Oakland.