Flixbus, ahora en 3 provincias, quiere conectar Canadá tras la desaparición de Greyhound

Cuatro años después de que Greyhound abandonara abruptamente Canadá, una empresa alemana apuesta a que los viajeros canadienses aún tienen mucho apetito por el clásico autobús.

Flixbus, fundada en Múnich en 2013, ofrece un servicio de autobús económico con un paquete distintivo y ecológico. La compañía, presente en más de 40 países, comenzó a ofrecer viajes interurbanos en autobús por toda Europa y entró en el mercado norteamericano con rutas en la costa oeste de EE. UU. en 2018.

La compañía adquirió la marca Greyhound poco después de que esta abandonara Canadá en 2021. Comenzó a ofrecer viajes transfronterizos entre Estados Unidos y Canadá, seguidos por un servicio nacional en Canadá en 2022. Desde entonces, ha duplicado su kilometraje canadiense en este país cada año, afirmó.

"Haremos que Flix Travel sea una prioridad para cualquiera que planee un viaje largo en Canadá", afirmó Kai Boysan, director ejecutivo de Flix North America, radicado en Dallas.

La empresa actualmente opera en Ontario, Alberta y Saskatchewan y espera pronto agregar tránsito interprovincial a Manitoba.

No es la única empresa que ve futuro en los viajes interurbanos en autobús. En el oeste de Canadá, compite con competidores más antiguos como Ebus y Rider Express , quienes también afirman estar atentos a oportunidades de expansión.

Aun así, un experto en transporte afirma que existen límites al tipo de red que puede crear el sector privado. Si bien las empresas pueden estar dispuestas a ofrecer servicio entre grandes centros de población, muchas comunidades rurales y remotas aún están desconectadas.

"Se necesitará el apoyo del gobierno cuando se trate de considerar algunos de esos lugares más alejados", dijo David Cooper, director de la consultora Leading Mobility, con sede en Toronto.

Flixbus, por su parte, dijo que está abierto a trabajar con diferentes niveles de gobierno para brindar servicio en comunidades más pequeñas donde de otra manera no sería comercialmente viable.

Uber para autobuses

Parte de lo que hace única a Flixbus es que se describe a sí misma como una especie de Uber para autobuses. La empresa proporciona la tecnología para pronosticar la demanda, establecer horarios y precios, pero mantiene bajos sus costos generales al recurrir a socios locales para contratar a los conductores y mantener la flota.

Boysan, el director ejecutivo, presenta Flixbus como una alternativa a los vuelos de corta distancia, más cómoda y con menos retrasos. También quiere integrar el autobús en los viajes en avión y tren, ofreciendo paradas en estaciones y aeropuertos de Via Rail , para posicionarlo como una alternativa al coche de alquiler para el último tramo del viaje.

Una de estas últimas rutas es un viaje entre el Aeropuerto Internacional de Calgary y Banff. Si bien Boysan afirmó que la compañía se dirige a clientes de todos los ámbitos, la mayoría de los pasajeros de este viaje eran mochileros de veintipocos años que habían elegido el autobús por una sola razón.

"Éramos como estudiantes universitarios sin blanca, así que conseguimos lo más barato que pudimos", dijo Leo Fritsch, de 18 años, añadiendo que sus entradas costaron unos 25 dólares.

Se necesitan más opciones remotas

Cooper, el consultor de transporte, afirmó que Canadá aún tiene opciones bastante limitadas de autobuses y trenes interurbanos. Considera positivo que las empresas añadan nuevas rutas.

Pero para servir a más comunidades, cree que vale la pena que los gobiernos asignen más fondos al transporte regional en áreas rurales y remotas, y señala programas como BC Bus North .

En cuanto a Flixbus, la compañía espera pronto empezar a ofrecer servicios nacionales en Columbia Británica y Quebec, y desde allí, conectar todo el país de este a oeste.

"Nuestra visión es poder servir a todo Canadá", dijo Boysan.