Los beneficios sociales de los iconoclastas

Hace años, mi padre me dio un consejo. (Hay muchos casos así, pero tengo uno en mente). En clase, me dijo, nunca tengas miedo de levantar la mano y preguntar o pedir aclaraciones sobre algo que no entiendas. La gente suele ser reacia a hacerlo, dijo, porque teme parecer más lenta que sus compañeros. Cuando un profesor hace una pausa y pregunta "¿Alguna pregunta?" y nadie más a tu alrededor tiene alguna, es fácil sentir que todos los demás van al ritmo y que te quedes atrás. Pero, si todos en la clase también piensan así, puede haber mucha gente con muchas preguntas, pero nadie levanta la mano. Además, me contó que había un beneficio extra. Preguntó: "¿Alguna vez has estado en clase y te has sentido confundido por algo, pero alguien más te preguntó y te alegraste de que lo hiciera?". La respuesta, por supuesto, fue sí. Y esa fue una razón más para hacer preguntas. Hacerlo me daría la oportunidad de ser esa persona: al hacer una pregunta, también podría estar ayudando a otras personas que necesitaban una aclaración pero estaban demasiado nerviosas para preguntar a obtener la ayuda que necesitaban.

En ese último punto, mi padre hablaba como un economista, aunque sin jerga. En la jerga económica, hacer preguntas podía generar externalidades positivas. Yo podría comprender mejor las cosas, pero otras personas también podrían beneficiarse. Por eso, a veces, las personas subestiman el hecho de hacer preguntas, lo que resulta en muy pocas en clase. Señalar esto fue una forma de animarme a internalizar la externalidad: a considerar que si me siento confundido en algún punto, es probable que al menos otros también lo estén, y eso debería aumentar mi disposición a preguntar.

El otro punto se relaciona con mi publicación anterior sobre la falsificación de preferencias . La reticencia a hacer preguntas en el aula por miedo a parecer que no se está al tanto de los demás es otro caso en el que las personas podrían falsificar sus preferencias. En público, los estudiantes expresarán que están al día y no necesitan información adicional, mientras que en privado desearán aclaraciones adicionales. Si cada individuo cree ser el único que se siente confundido y le preocupa parecer tonto en comparación con los demás, podemos terminar en una situación en la que todos, en privado, desean una explicación adicional, pero en público expresan su deseo de seguir avanzando.

Un iconoclasta es alguien que, con voz fuerte y audaz, adopta posturas que se alejan de la opinión pública convencional (expresada). Los iconoclastas pueden recibir muchas críticas. Por otro lado, en situaciones donde existe una falsificación generalizada de preferencias, la única manera de romper con ella es que al menos algunas personas estén dispuestas a hacer públicas sus creencias privadas. Cada persona que lo hace facilita un poco la tarea de la siguiente. Los primeros en hacerlo pueden enfrentarse a duras críticas, incluso a intentos de cancelación, pero los iconoclastas suelen disfrutar de la controversia en lugar de dejarse disuadir por ella.

Esto tiene sus pros y sus contras. En el peor de los casos, tenemos a los trolls: personas que dicen cosas escandalosas simplemente con el propósito de causar indignación y que se deleitan en hacerlo. Por otro lado, al menos en algunos casos, las personas genuinamente iconoclastas pueden iniciar el proceso que rompe el hechizo de la falsificación de preferencias. No tengo duda de que los trolls superan en número a los iconoclastas. Pero a pesar de esto, el valor de la expresión abierta y libre no disminuye. Aunque la mayoría de las nuevas ideas son terribles , algunas serán verdaderos avances. No tenemos forma de identificar de antemano cuál será cuál, porque hacerlo requeriría que supiéramos de antemano qué mostrará la experiencia futura. Como dijo una vez Yogi Berra, la predicción es difícil, especialmente sobre el futuro.

Se puede establecer un paralelismo con el trabajo de los inversores de riesgo. Saben que la mayoría de las empresas que apoyan fracasarán, pero solo unas pocas, esporádicamente, se convertirán en grandes éxitos. No hay forma de saber de antemano cuál será cuál; ​​si lo supieran, solo invertirían su dinero en esas pocas y no se preocuparían por el resto. Pero como no saben, ni pueden saber, cuál es cuál, invierten de forma muy amplia para asegurarse de que esas pocas buenas ideas se encuentren y se desarrollen.

Lo mismo ocurre en el mercado de las ideas. De todas las ideas propuestas que se alejan drásticamente del (aparente) consenso social, la mayoría probablemente serán simplemente inútiles, y quienes las defienden probablemente sean troles que solo buscan provocar. Pero algunas serán diferentes y tendrán el potencial de hacer que una creencia común, aunque comúnmente oculta, se exprese con mayor libertad. No sabemos qué ideas serán cuáles, y la mayoría probablemente serán las primeras, pero la única manera de encontrar las segundas es dejar que todas las ideas sean públicas.