El director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, habla sobre estar al volante.

Es raro sentarse con un director ejecutivo y su madre. La orgullosa madre es Lili Khosrowshahi; su hijo, Dara, está al volante en Uber como director ejecutivo. "De hecho, digo que trabaja para Uber", dijo Lili. "A veces digo que conduce, que es conductor".

Se sentaron con nosotros para compartir la historia de inmigración de su familia. En 1978, los Khosrowshahi huyeron de Teherán y de la revolución iraní. "Nos obligaron a abandonar Irán; no fue nuestra decisión", dijo Lili. "Lo hicimos en un día".

El padre de Dara dirigía un negocio familiar que los enriqueció, pero también, dicen, los convirtió en blanco de ataques. "Uno no se sienta a pensar: 'Bueno, vamos a planear una revolución en familia', ¿verdad? Simplemente nunca se te ocurre", dijo Dara. "Lo perdimos todo".

"Pasamos de una vida mucho mejor a una vida más modesta", dijo Lili. "En aquel entonces, el café costaba 15 centavos, y yo ni siquiera compraba una taza. De hecho, hasta el día de hoy no pago el café de Starbucks".

"Mamá, Starbucks es cliente de Uber Eats. ¡Tienes que hablarlo!", intervino Dara. "¡A mí me encanta Starbucks!"

"Te dejaré pagar", dijo mamá.

Ese tono relajado, pero estratégico, fue el que Khosrowshahi aportó a Uber. Fundada en 2009, la compañía transformó la forma en que millones de personas se desplazan. Cuando Khosrowshahi asumió el cargo en 2017 , Uber era conocida por su cultura laboral tóxica y su enfoque de crecimiento a toda costa.

Cuando asumió el cargo, su trabajo fue descrito como "uno de los peores trabajos de limpieza en la historia del capitalismo estadounidense".

"Bueno, creo que se dramatizó un poco", dijo Khosrowshahi. "Pero era cierto que tenía que llegar y cambiar la cultura de la empresa. Y creo que, en retrospectiva, la empresa fue demasiado agresiva en ciertos aspectos. Y creo que ahora acertamos más de lo que nos equivocamos".

Aun así, Uber se está defendiendo en demandas por sus prácticas de facturación y la seguridad de los pasajeros.

Luego está la relación de la empresa con el presidente Donald Trump. Hace ocho años, Khosrowshahi era director ejecutivo de Expedia y condenó la supuesta prohibición musulmana impuesta por Trump. Hoy, es uno de los muchos directores ejecutivos que interactúan con el presidente Trump.

"Creo que, como director ejecutivo de una empresa estadounidense, uno desea que el país prospere", dijo Khosrowshahi. "Y eso significa apoyar a cualquier administración en el poder. Habrá desacuerdos y acuerdos. Tenemos que navegar por un período de economía sólida, pero al mismo tiempo, de gran incertidumbre".

Pregunté: "¿No es gran parte de esa incertidumbre causada por este presidente?"

"La incertidumbre viene con el cambio", respondió. "Y creo que el presidente se presentó con un mandato de cambio. Como directores ejecutivos, como empresas, tenemos que adaptarnos al entorno que vemos".

Y Uber se está adaptando. El mes pasado anunció nuevas opciones de viaje más económicas. Route Share conecta a los usuarios con otros pasajeros a lo largo de trayectos preestablecidos.

"¿Esto parece un viaje compartido glorificado?", pregunté.

"Bueno, lo viejo vuelve a ser nuevo", dijo Khosrowshahi.

Muchos usuarios nos han dicho que los viajes en Uber se han encarecido mucho en los últimos años, incluso más que la inflación. ¿Qué está pasando?

"Bueno, creo que se trata de la inflación", dijo Khosrowshahi. "Y el viaje promedio en Uber ahora cuesta un poco más de $20. Nuestros conductores necesitan ganarse la vida, así que la demanda de conductores y los salarios han aumentado, y eso se traduce en el precio final del viaje en Uber".

Las preocupaciones sobre los salarios y beneficios de los conductores persisten… incluso cuando la propia compensación de Khosrowshahi ha aumentado a alrededor de 40 millones de dólares al año.

Al preguntársele qué debería pensar la gente al respecto, Khosrowshahi respondió: «Como sociedad, creo que como país, claramente nos ha ido increíblemente bien económicamente. Pero creo que la desigualdad que se observa entre los que tienen la remuneración más alta, como alguien con la suerte que tengo, y la clase media, etc., es una brecha demasiado grande, en mi opinión».

¿Es una brecha demasiado grande? "Sí. Creo que es una brecha demasiado grande. Ahora, no tengo solución."

Es una brecha que puede hacerse aún más grande.

La semana pasada, Uber amplió su servicio de robotaxi a Atlanta, lanzando viajes en Waymos autónomos.

Khosrowshahi afirmó: «Todos quieren transporte, comida, etc., a demanda. Por lo tanto, vemos que los vehículos autónomos y la conducción humana podrían crecer durante los próximos cinco a diez años».

"¿No crees que disminuirá el número de conductores humanos?", pregunté.

"No en los próximos cinco o diez años", respondió. "Luego, tendremos que adaptarnos como sociedad".

Por ahora, los robotaxis no son ni más baratos ni más rápidos que un conductor humano. Pero Khosrowshahi afirma que son lo más seguros posible. «Sin duda, las estadísticas lo confirman», afirmó.

Khosrowshahi está concentrado en el camino que le espera, pero su pasado lo acompaña. De adolescente, su padre regresó a Irán para lo que él creía que sería una visita corta... pero el gobierno no le permitió irse.

Lili dijo: «Durante los seis años que tu padre estuvo fuera, ni siquiera mencionaste su nombre. Te dije que papá podía venir y te pusiste a llorar como un loco. O sea, no podías parar de llorar. Así que, ya sabes, aprendiste a ocultar tus sentimientos. Pero como inmigrantes, todos aprendimos a ocultar nuestros sentimientos».

Emocionado, Dara pidió un descanso de la entrevista. "No recuerdo el momento en particular", dijo. "Pero sí recuerdo la época. Y creo que, ¿sabes?, mamá tiene toda la razón. Uno se adapta a la situación lo mejor que puede".

"Ajustar"... Dara Khosrowshahi sigue volviendo a esa palabra, en el trabajo y en la vida.

Le pregunté: "Usted dijo: 'Llegamos en una época en la que se acogía a los inmigrantes'. ¿Sigue siendo así?"

"Creo que estamos atravesando una transición como nación", respondió. "Estamos reestructurando nuestra política para garantizar que la inmigración aquí sea correcta y legal. Es difícil para mucha gente. Pero espero que sigamos siendo el tipo de país que atrae a los mejores y más brillantes que desean forjarse una vida aquí. Y espero poder ayudar a otros a vivir el mismo sueño que yo".

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Historia producida por Dustin Stephens. Editor: Joseph Frandino.